说到马来西亚水果，大多数人会第一时间想到榴梿。杨应平是以本地水果和油棕为主题作画的画家，但他的画作主角并非果王，而是同样带刺的黄梨。从他的画可以感受到他对黄梨的情意结，以及满腔的爱国情怀。
杨应平的画室里摆满了自己的画作，几乎每一幅作品都有黄梨和油棕的身影，唯独不见果王。问他最喜欢吃什么水果，他毫不犹豫地说：“榴梿”。这让人更加好奇，是什么让他对黄梨绘画情有独钟。
现年45岁的杨应平在1997年美术专业毕业后便当起了助教，期间常抽空创作。1998年，他开始以本地水果为主题作画。他也画过榴梿，但始终还是觉得少了点“感觉”。“榴梿的刺和颜色没有太多的变化，我就改画山竹。虽然别人常笑说山竹黑黑的没什么好画的，可是我却被它果皮上的色泽吸引了。”他表示，自己过往作画讲究细腻，追求细节。当年的照片像素并不高，杨应平每次用相机拍下素材、冲洗成像后，他要求自己要画得比照片更像实物，看看能将细节刻画到什么程度。
出生于柔佛麻坡的他，无意间发现柔佛盛产的黄梨有著独特的魅力，深深为之吸引，于是便开始了黄梨系列的创作，一画就是20多年。“黄梨的每个眼与刺都有著细微的变化，从生、半熟到熟透，颜色的呈现都是独特的，这就是我为之著迷的原因。”除了黄梨，杨应平也常画油棕果实。他认为油棕是马来西亚主要经济作物，与我国的经济兴衰一脉相连。为求完美呈现作品，他特意跑了很多趟油棕园作实地观察，并搜集素材。
作为写实派画家，杨应平每次作画前都会做足功课并收集资料；他有一本厚厚的速写本，里头都是他正式作画前的草稿，比例、尺寸、构图、颜色都一一标注清楚。每一幅画作都蕴含画家满满的心血以及本土情怀，每一笔都是记录著他个人对国家的热爱。
从前讲究细节 如今力求传递意境
看过杨应平的作品，不难发现他的作画风格随著岁月有所变化。从前讲究细节，就连现实中的不完美也都一一呈现在画中，栩栩如生且颜色偏沉著淡雅；而近年的作品则以颜色饱和鲜艳的油彩为媒介，更讲求传达画中意境。
杨应平自嘲：“比较现实的原因是，年纪大了，眼力不比以前好，这也算是为未来做准备。另一方面，当年追求把细节画得极致，现已达到技术性要求，就如一把刀已被磨得很锋利了，现在想专注在内容层面，把自己的理念传达出去。”他续说：“近几年，我开始在思考虚实、动静和阴阳的呈现，想要创作写实却有意境的作品。”画作本是静态，他却绘出在滚动的玻璃弹珠，增添“动”的元素；黄梨是静物，他为黄梨画上白纱，描绘出拟人化的故事情节。
他认为，人生和绘画都是不停学习及变化的过程。“拿毕卡索为例子，他是抽象画闻名，但他的写实画功其实很强。只是随著时间的推进，他慢慢从写实衍生到半具象、进而到抽象。目前我对自己的要求是：不需画得唯美，但要真实，能传达自己的想法。”对于自己的作品，杨应平要求极高。若是油画不小心画错，他会尝试用颜料堆叠覆盖；若水彩画落笔后没达到自己的标准，他会撕烂作废。“我认为每幅作品的诞生，首先要对得起自己，过得了心里那关才称得上是好作品。”
受到认可的喜悦【大地之美／水彩】
犹记初次见杨应平，他递上一张印有黄梨画作的名片，记者当时不以为意。这次在专访中提及名片上的画作，杨应平才解说背后的故事。“几年前我参与花卉展时，展览了《大地之美》这幅画。当时前首相敦马哈迪买了下来，据说是挂在他的办公室，所以我把这幅画印在名片上。”
杨应平并非靠卖画为生的画家，主要收入是在艺术学院教学。他表示每当有人愿意买下自己的作品，就会觉得被认可，很有成就感。回忆第一次卖画，慢慢地走到了今天，他别有一番感慨。“初期还没有名气和经验时，我到各个画廊请求展示自己的作品，碰过钉子也吃过闭门羹。现在很庆幸自己依旧在这个圈子，慢慢走出了自己的路。”
他亦透露，1997年第一次卖画售价仅700令吉，那份喜悦至今难忘。辗转到了今日，虽然作品身价翻倍，但他自留了多幅非卖品。“每幅作品都是心血，卖画宛如把女儿嫁出去，很是不舍。在人生不同阶段，我都会保留个人喜欢的作品，因为它们独一无二、无法复刻，都是倒不回去的岁月印记。”他期待多年以后可以举办个人回顾展，看看这些年的心路历程。
记录历史时刻【心希望／油画】
画家是一个时代的文艺记录者，而50 9大马变天是别具意义的历史时刻， 杨应平用油棕果实画出了《心希望》。他形容画中含义：“背景以表现形式呈现，似云似海。四散的油棕果实慢慢地聚拢在中心点形成了心型，每颗果实紧密贴著，中间带刺，就像是团结的人民自我捍卫的感觉。半熟到成熟的果实颜色各异，象征著大马多元种族文化。”仔细观察，画中右下角有一些峇迪（Ba t ik）图腾，这是杨应平喜好的本土元素。这幅画寓意新大马的团结， 也是对国家的寄望，记录著画家当下的感受。虽然目前政局及疫情不稳定，但他还是对未来抱有希望。
自古以来，文艺悲情较容易抓住大众目光；杨应平却希望自己的作品可以在这喧扰纷飞的世道传递一丝正能量。近日， 他计划就新冠肺炎疫情进行创作，虽然还未见雏型， 但他知道自己的作品是偏向正面的，透过画笔带出“希望”与“光”。
善用现代资源 与时并进不脱节
人们常说：画家都是死后才会出名。杨应平表示， 这是因为著名画家梵谷生前穷困潦倒，死后作品大卖，才有了这样的说法。这也是为何以往每当有人想当画家，身边的人或家长都会极力阻止，担心画家会“饿死”。
杨应平是中生代画家，在他的年代想当画家，虽然父母担心，但不至于反对到底。“我们这一代不比老一辈的画家苦，他们那时候才是最克难的。我们这批中青年是被实验的一群人，常游走在变与不变之间。正因为处于新生代和老前辈之间， 可以看到不同时代的变化。”
他坦言，以前当画家可能会很穷，但随时代变迁， 现在当画家是不会饿死的。“就像疫情居家期间， 我也学会了线上教学，并利用社交媒体直播及上传作画影片。年轻人可以善用科技便利，找到与我们不一样的出路及机会。”
美术这圈子可分为纯美术及商业美术，杨应平属于前者。“商业美术意味著应客户要求而进行的创作，可以赚钱谋生。我个人是纯美术，好处是可以随个人喜好而创作，不需考量外在因素。因为执教工作，我的收入算是稳定； 如果全职画家以卖画为主收入，就得多方面提升了。”
杨应平认为，时代在变， 停留原地只会让自己脱节。“我们可以有自己的坚持， 莫忘初心，创作作品； 同时也可以学习新事物， 善用这个时代的资源与自己的作品做结合。”“教学”二字是由“教”和“学”组成，杨应平在传授及教育下一代的同时，也从新生代画家身上学习， 不断求知增值，让自己与时并进。
