每个孩童都有自己的发育速度，但大部分的生长进度相似。当怀疑自家孩子发育迟缓时，家长应该怎么办？
你知道吗？5岁之前是儿童发育健康的关键期，定期检测身高和体重，是确保儿童健康生长的必要措施，观察、检测、鉴定儿童发育生长是否达标，以便采取相应的治理措施。
小孩发育迟缓，理应不会出现在环境丰足的马来西亚，但令人惊讶的是，根据国家健康及发病率调查（National Health and Morbidity Survey，简称NHMS），一些儿童生长缓慢，5岁以下发育迟缓（身高不达标）的儿童人数从2006年的17%增至2016年的20.7%，该年龄层体重过轻的儿童人数，也从2006年的12.9%增至2016年的13.7%。
马来西亚儿童喂养、营养及生长计划（IMFed）主席李纬夏教授指出，许多儿童的生长状况看似正常，但当长到成年期，身高和体重可能无法达标。他说，虽说贫困儿童体质相对而言比较脆弱，但家境富裕的儿童也可能在生长过程中面对发育迟缓问题。随著时间的推移，其中可能包含各种因素，阻碍孩子的生长发育。所以，家长必须能够及时检测到孩子发育迟缓的问题，采取相应措施，改善问题，帮助孩子充分发挥他们的生长潜能。
不会“长大自然好”
李纬夏感叹，发现孩子有发展迟缓的现象时，许多家长难免会有大鸡晚啼的想法，等到小孩长大自然就会好，但是也因为这样的传统观念，反而耽误了孩子最重要的黄金治疗期。家长的态度很重要，当发现孩子有发育迟缓的现象，勇敢面对，主动寻求协助。
“这对于5岁前，仍处于生命初期的孩子尤为重要，高达60%的孩子（5岁以下），生长潜力达标。若孩子拥有健康的生长速度，接下来的生长过程则能更加理想。”他强调，早期干预措施对于避免各种生长迟缓问题（比如代谢性疾病）、发育和心理问题（比如认知能力与自卑）极为重要。
他说，儿科医生会特别关注一些特定的重要迹象，包括不适当的饮食、食物摄取的不足（通常因挑食所致，其他原因如发育问题与喂食困难），以及出现慢性健康状况，尤其营养状况，往往是影响儿童发育生长的主要且直接因素。
世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）编订的儿童生长标准，除了生长指标（比如年龄别体重、年龄别身高、身高别体重）之外，进一步增加5岁以下儿童增长指数，以及坐、站立和行走等6个主要运动发育里程碑的标准。
也有研究显示，全球儿童生长至5岁的差别，更多是受到营养、喂养方法、环境及卫生保健的影响，而不是遗传或种族特性的影响。透过定期检查儿童的体重、身高和头围等资料，可观察生长变化，及早发现和处理与生长发育有关的异常状况。
李纬夏呼吁，有关我国儿童“发育迟缓”的课题必须即刻获得家长和有关当局的重视，并探讨该如何通过与儿科医生、家长等合作，了解及掌握孩子的成长问题，并及时检测、鉴定和治理；积极改善儿童发育迟缓问题和健康状况。
早期筛检三步骤
每个孩子的动作发展历程大致相同，但发展时间未必相同，家长不必紧张。李纬夏强调，早期筛检是家长解决心中疑虑的方法。
第一步：自我观察
家长可以通过观察，掌握孩子生长情况。如果发现自己的孩子比周围同年龄、同性别的孩子长得慢、个头矮，就应尽早找医生谘询，通过孩子的生长量表，了解孩子是平均身高还是偏矮身高。
其次是记录孩子的生长速率。如果孩子2岁以后到青春发育前，每年生长的高度不到5公分，应该就医谘询。对于生长发育中的孩子，家长应该记录孩子每年长多少。如果没有测量，孩子的裤子几年都穿不短，肯定也有问题。
第二步：体格检查
定期体格检查，首先可以系统地了解宝宝各个年龄段的体格生长情况。通过定期的多次测量，不仅可以知道孩子目前的生长水平是否达到参考标准，也能对孩子的智能发育作出评估，了解孩子的智能发育是否在正常水平。
每一次的体格检查都应记录在宝宝的健康手册上，父母应妥善保管好这本宝宝健康手册，记住不管去何处就医，均应带上宝宝健康手册，以供医生系统了解孩子的生长发育进程。
第三步：谘询专业
若孩子确有发展迟缓现象，就要寻找医疗团队专业评估。相关医疗团队，包括儿科医生、儿童物理治疗师、儿童语言治疗师或儿童心理治疗师等，从不同面向协助孩子提升发展脚步。
观察5岁以下儿童生长状况：
●体重（Body Weight）
●身长 / 身高（Body Length / Height）
身长比例和身高比例一样重要，有些疾病或影响身体的某一部分成长，导致身长比例异常。在婴儿时期，上半身会比下半身长，随著宝宝日渐长大，其比例会就身体各部分在不同时期的增长速度而调节。
●头围（Head Circumference）
头围反映脑部及颅骨的发育状况，头围大小可作为大脑发育不全或头部畸形的参考，对于判断5岁以下孩童的健康发育也属重要指标。
落后发展3个月就应治疗
如果你发现小孩疑似发展迟缓，该怎么办？李纬夏表示，目前世界卫生组织有一套评估表来判断小孩是否为发展迟缓，只要整体在发展进度上就无大碍，但如果有其中一两项发展严重落后，建议追踪评估；现在就先来认识何谓发展迟缓吧。
李纬夏指，儿童在各种能力中出现发展落后的现象，都可被定义为发展迟缓。但在医学上普遍认为，如果落后超过正常发展期3个月以上，就应该积极接受治疗；3个月以内可以再观察，毕竟每个孩子的发展速度并不一致。
李纬夏表示，儿童发展迟缓的原因，也包括产前因素、周产期因素及产后因素，例如胎儿染色体异常、先天性疾病、早产、黄疸过高、意外伤害、母体疾病、后天环境刺激少等。
但是近年来开始出现因为“后天刺激不足”造成发展时缓的案例。李纬夏表示，临床发现，幼童潜能很好，但主要照顾者并没有好好跟幼童互动，包括说话、玩游戏等，“仿说”机会少，口语能力就发展得慢。
特别是如今父母人手一机、只顾低头，更少与小孩互动，甚至直接给小孩玩电子产品，忽略跟小孩说话的重要性，这些行为会直接或间接影响儿童发展。因此，他呼吁家长应该多加留意孩子是否过于依赖或接触电子产品。
如何预防？
1.营养不足请就医：若孩子面对医疗情况、患有综合症或疾病，以致他们无法获得身体所需要的营养，请立即带他们去看医生。
2.遵循儿童食物金字塔：6个月内的宝宝，应尝试只以母乳喂哺，之后才添加辅食，并随著宝宝的成长过渡到固体食物。马来西亚儿童食物金字塔是一个很好的开端。只需遵守该指南中各个食物组合的每日建议摄取量，并记得经常多运动即可。健康饮食的黄金准则是保持均衡的膳食，吃适当的份量和摄取不同种类、口感与颜色的食物。
3.摄取纤维：在孩子的日常饮食中纳入纤维。纤维有助改善消化系统的健康，促进肠道菌群的平衡。
4.不要稀释配方奶粉：若以婴儿配方奶粉喂哺宝宝，切勿将他喝的牛奶稀释，因为它将使宝宝无法获得适量及对成长极为重要的营养。
5.避免服用抗生素：除非获得医生的允许，否则应避免给孩子服用抗生素。抗生素会同时杀死孩子肠道内的好细菌。孩子的肠道需有好的细菌以维持整体的健康。
●温馨提醒：若怀疑孩子的健康或发育出现问题，应立即带孩子去看医生。由医生跟进并做出适当的检查，它可确保孩子获得适当的营养，这是预防孩子患上发育迟缓等慢性疾病或及时补救的重要方式。
可参与IMFed计划
马来西亚儿科协会与马来西亚雅培从2012年即合作展开“儿童喂养、营养及生长计划”（IMFed），防止儿童发育迟缓问题，此计划由一个专家小组（包括儿科医生、临床营养师）负责进行，旨在为儿科医生提供一系列的专业培训，也提供家长有关孩子生长的教育活动，早前进一步新增“孩子生长检验和谘询计划”。
接下来的几个月里，全国儿科医生将会检测儿童身高和体重，并利用生长曲线图评估儿童的生长状况，以及向那些为孩子面临发育迟缓风险（如体重和身高增长不足、营养摄取不足、喂食困难、经常发病和发育不良）而担忧的家长提供建议。李纬夏鼓励，家有1至6岁儿童的家长可参与这项计划。
欲知详情，可致电03-79311868、03-79609788；或电邮至大马IMDFeD计划秘书处：matters@imfed.my。
