与几十年前相比，目前的环境污染、吸烟、肥胖等致癌因素日趋复杂，患癌人数不断增加，就连儿童也无法幸免。
儿童患癌虽然少见，却是确实存在著的。相比起成人癌症，儿童癌症的治愈率高。应尽早发现并著手治疗。
太子阁医疗中心（Prince Court Medical Centre）儿童癌症部门小儿血液科医师和肿瘤科医生伊妮祖拉妲（Eni Juraida）指出，上世纪中期至今，儿童癌症发病率增加了约25%，这一现象已经引起全球医学界的高度重视。从目前确诊的病例来看，10至14岁的儿童为癌症患者的高风险群。
伊妮表示，在全球的25万名儿童癌症患者中的死亡率达75%；至于发展中国家的病童生存率更是少于50%，这是因为发展中国家国家病理接受治疗的机会偏低，只有20%。她透露，儿童恶性肿瘤主要包括白血病、恶性淋巴肿瘤、神经细胞肿瘤等，其中以白血病最常见，发病比例占60%以上。她指出，40%以上的癌症是可以预防的，其中很大一部分患者甚至可以治愈。
伊妮表示，先天的因素不可控制，但后天因素还是应尽力避免，如装修、空气和水污染、电磁辐射、含农药的蔬菜等。
儿童癌症的治愈率较成人高，所以更应教育父母，认识癌症早期症状，尽全力让癌症儿童受适当的医疗与照护。因此，伊妮希望家长们能通过各种特征，来辨别孩子是否有潜伏的病状，以便作出及早诊断及让孩接受治疗。
另一方面，怀孕期母亲的生理健康和药物使用情况等问题都会直接影响婴幼儿的患癌几率。其中，滥用药物、病毒感染、营养失衡、饮食不良、摄取过量动物脂肪等都可能引起基因突变、致畸致癌，最终损毁组织器官，导致儿童患癌。
儿童所患的癌症与成年人的种类颇为不同。常见的儿童癌症有白血病（又称血癌）、脑肿瘤、神经母细胞瘤和肾胚细胞肿瘤，而一些普遍发生在成年人身上的癌症，如胃癌、乳癌、肺癌等，则极少在儿童身上发生。
警惕早期信号
对儿童防治而言，最可怕的莫过于“难发现、易耽误”。由于临床症状和一些常见病非常相似，儿童癌症很容易被误诊。此时，家长就要承担起“守门员”的责任，高度警惕以下这些儿童癌症的早期信号。
1.脸色无故苍白或出血：若发现孩子常伴有倦怠、食欲不振、贫血等现象，或出现不明原因的出血、可疑出血点或淤斑，就需要尽快带孩子到医院做血液检查。
2.不明原因的发烧：别以为孩子发烧就一定是感冒！如果无缘无故地发烧超过半个月，并且体温忽高忽低、难以控制，就不能再一味让孩子吃退烧药应付了，理应赶快就医。因为这很可能是白血病或神经母细胞瘤的临床表现。
3.莫名出现疼痛症状：留意孩子是否常出现腹痛、关节酸痛及头痛，同时有神经痛的症状，如呕吐及走路不稳等。由于考虑到生长痛易与其他疾病相混淆，对于孩子常出现的莫名疼痛切不可掉以轻心。
4.持续性的淋巴腺肿大：因病毒感染而导致的肿瘤多会造成局部或全身的淋巴腺肿大，如持续时间较长，且无压痛感，应详细检查。
5.四肢或躯干异常肿大：一些骨癌或横纹肌肉瘤的征兆为四肢或躯干肿大，家长切勿视其为外伤。
6.眼睛有异常反射光：幼儿的眼球对光线产生不正常反射光，眼眸深邃，可见有白色物体，应迅速到眼科检查。
7.肚痛或者肚子鼓胀：如果发现孩子的身上及肋骨下方突然出现不明原因的肿块及肿大，并不是好征兆。平时替孩子换衣服洗澡时，不妨多观察孩子的肚子，用手按看是否有异常。
关于儿童患癌，专家说…
以下提问皆由太子阁医疗中心儿童癌症部门小儿血液科医师和肿瘤科医生伊妮为我们解答。
Q：儿童会罹患什么种类的癌症？这些癌症与成人癌症有什么差别？
儿童最常见的癌症是急性白血病，这占了儿童癌症的1/3。基本上儿童患癌会影响任何的器官，如大脑、肝脏、肾脏等。它与成人癌症之间的差别，主要在于类型。有些情况下，儿童患癌是因为脱氧核糖核酸（DNA）在胎儿时期或生命初期发生变化。这与成人患癌的情况不同，因为部分成人的癌症是与环境因素、生活习惯有关。我们常常被家长问到，为什么他们的孩子会患上癌症。在绝大多数的情况下，这没有一个已知的答案，可以确定的是，大部分的儿童癌症都与任何环境因素无关。
不过，有一种东西，我们称之为风险因素。有些儿童天生有特定的综合症，如唐氏综合症，这些孩子患癌的风险会比较高。至于是否与遗传有关，我们发现，大部分确诊患癌的儿童，其家庭都没有病史。
Q有什么治疗方法？
治疗方法主要取决于我们所面临的是什么类型及什么阶段的癌症。有些可能只需要做手术、化疗，或手术、化疗和放疗兼施。
Q：与治疗成人的方法有何不同？
所有儿童癌症的诊断和治疗都是由儿科肿瘤专家负责。而成人若患上淋巴瘤/白血病，会由血液科专科负责。其他的恶性肿瘤则由医疗肿瘤科医生、放射肿瘤科医师或不同的专科医生，如外科肿瘤科医师、妇科肿瘤科医师或正畸科医师负责。
Q：癌症治疗会影响儿童的发育和成长吗？
当然会。虽然化疗是以肿瘤为目标，但还是会对正常的组织，如心脏、肺部和肾脏带来一定程度的影响。此外，所有的药物治疗都有副作用。在开始治疗前，我们会让家长了解孩子接受药物治疗后可能带来的潜在副作用。至于孩子是否出现这些问题及其严重程度，则取决于本身身体的反应，不同的人对一样的药物会有不同的反应。有些药物会对大脑和神经系统带来影响。对男生来说，部分药物还可能会影响生育能力。目前，大马仍没有为年龄较大的儿童储存精子的做法，不过在国外是有的。
Q：成功治疗后，复发的风险有多高？
任何肿瘤都会有复发的风险。不过，一旦一名儿童完成了治疗，接下来数年也没有任何疾病，就可视为已经痊愈。然而，他们仍需要一辈子进行追踪检查。在初期，这些追踪是为了观察复发的可能，接著，就是为了观察治疗后期的影响、其他任何健康问题和第二恶性肿瘤的发展。
Q：对于癌童的家长，你一开始给予的建议是什么？如何帮助他们渡过治疗的时期？
当一名儿童怀疑患上癌症，家长会获得关于潜在诊断为恶性肿瘤的可能，以及要进行什么测试的咨询，以确认疾病。第一步是接受。有时候，我们会发现家长无法接受自己的孩子罹患癌症。如果家长抱持拒绝接受的态度，要往前走是非常困难的。一旦这一关跨越了，加上诊断确认了，我们就会谈到可行的治疗方案，以及治疗过程中可能会出现的副作用。而家长最关心的是结果，比如，我的孩子可以接受这个治疗吗？他可以痊愈吗？结果其实取决于癌症的种类及阶段，整体来说，儿童癌症是有潜能治愈的。
Q：家长如何察觉孩子有患癌的征兆？
不同的癌症所呈现的方式也有所不同。癌症的征兆和迹象没有特定的形态。不过，感染是最常见的情况，比如像骨痛热症的发烧。不过，在第二或第三周时，骨痛热症的情况理应有所消退，但它并没有，或是血液计数没有在应当的情况下正常化，这样一来，没有痊愈就是一个危险的信号。
儿童被感染和发烧是常见的，不过，若发烧持续很久，或一直重复，就需要进一步检查了。而这也说明了，有些疾病会以相同的症状呈现，却不是癌症。其他的征兆包括外表有任何不寻常的肿块，如分布在四肢，却无法以创伤解释的情况，以及肿块有增大的情形。
当我们谈到白血病，它是一种全身系统疾病。儿童会出现反复发烧的情况、关节疼痛或出血情况——瘀青、流鼻血和牙龈留流血，抑或是脸色苍白。初期苍白的情况很容易被家长忽视掉。有些时候，是由其他人或亲戚先发现变化。家长有可能会因此而感到内疚，但我们会告诉他们，事情并不是这样的。
Q：以你作为一名儿科肿瘤科医生的经验，你能否分享一个年轻儿童确诊及接受合适治疗的案例？
我们有过一个8岁女孩确诊急性骨髓性白血病的案例。她经历了化疗并得到缓解。她从一个匹配成功的手足身上获得骨髓移植，良好地痊愈了，也被宣告治愈。我想，她在肿瘤科病房和骨髓移植的经验，激发了她帮助其他人的意念。令人惊喜的是，她现在已经是20多岁的青少年，竟选择回到她以前进行骨髓移植的中心做护士。她本身的经验让她更能了解其他病人和家长的情况，所以能更好地给予建议和帮助他们。而且，我相信，她的出现足以为她所照顾的病人带来希望和信心。
