你最近是否经常感到心慌、胸痛、疲劳、呼吸困难、头晕或昏厥？如果以上皆是，那你可要注意了，这可能是心脏衰竭的症状！
过去30年来，心脏病一直是国人的首号杀手。在所有接受住院治疗的各类病患之中，罹患心脏衰竭（Heart Failure）的病患就占了百分之十。
人类的心脏每天跳动约10万次。它主要负责把氧气和含有丰富营养的血液输送至全身各处，以维持人体机能的运作。它也将体内的废物如二氧化碳从组织和细胞中排出。
一旦心脏出现衰竭，将无法好好地将血液输送至全身，血液将无法提供足够的氧气和营养物质，满足身体需求。这可能会导致疲劳、乏力或呼吸困难。此外，身体的废物不能正确地排出，从而导致液体在身体某些部位积聚。
日前，在由Novartis Corporation（Malaysia）Sdn Bhd、马来西亚全国心脏协会（Nationl Heart Association of Malaysia，简称NHAM），以及马大医药中心携手推动的“#KeepItPumping”活动推介礼上，马大医药中心心脏专科高级顾问朱国翰医生说：“国人经常误解心脏衰竭的症状，这是导致病人延误治疗的主要原因。”他指，心脏衰竭是一种严重的慢性疾病，这种疾病会随著时间逐渐恶化，最终可能会缩短病人的寿命。
死亡病例年轻化
东南亚国家的心脏衰竭高居全球之首，意味著马来西亚国民的心脏健康面临越来越大的风险。更甚的是，因心脏问题而死亡的病例，有年轻化的趋势。朱国翰强调，很多人没有意识到心脏衰竭的可怕，心肌梗塞、冠心症、高血压控制不良，或是心脏瓣膜等病变，都会让心脏状况恶化，演变为心衰竭。
马来亚大学医学院医学讲师兼马大医药中心康复医师安华苏哈宓（Anwar Bin Suhaimi）表示：“除了适当的药物治疗之外，增加身体的活动对心脏衰竭患者也非常有帮助。适当的运动可以锻炼心脏跳动的效率，借此加强心脏的功能并帮助舒缓疲劳的症状。”
安华指，对心脏衰竭患者来说，以运动为基础的康复计划加上药物治疗的依从性，已被证实可显著减少患者因为心脏衰竭而住院的个案，同时有效改善患者的生活品质并降低死亡率。此外，定期运动也可以降低高血压和肥胖等危险因素，这有助于预防心脏衰竭的发生并保护一般人的心脏健康。
呼吸困难 影响生活品质
32岁的艾雅妮（化名）是心脏衰竭患者，与丈夫育有两个孩子，美满的家庭生活令人称羡。她虽生活忙碌，但也会确保自己有时间陪伴家人与朋友。她一直认为自己的生命尽在掌握之中，直到证实罹患心脏衰竭，改变了她的一切。该病症对她的生活作息所带来的改变逐渐明显化，她发现自己出奇地疲倦，以至日常工作成为了苦差。她说：“当我首次被诊断患上心脏衰竭时，我所踏出的每一步都是一场身心的煎熬。我甚至无法在没有头晕和呼吸不顺畅的情况下走上楼梯。最后，我的病情加速恶化，导致我必须卧床一年。”
由于家族并没有心脏衰竭的病例，艾雅妮在过去也没有任何严重的健康问题，因此她多次被误诊为普通发烧及感冒。直至病情加剧后，她才发觉事情并没那么简单。
即使在休息时，艾雅妮也会感到呼吸困难，时而更会心跳突然加剧，让她不得不大口地呼吸。于是，她决定到医院检查，医生证实她患上了郁血性心脏衰竭（Congestive Heart Failure），该病症会令心脏不能有效地输送血液。
艾雅妮为此踏上她的求医之路，更频密地进出医院。接受疗程与例常住院虽然让她感到疲劳不堪，但改善了心脏衰竭的病情。艾雅妮在接受治疗后，心跳率不但恢复正常，降低了死亡风险，也减少了进出医院的次数，让她能拥有较佳的生活素质。
什么是心脏衰竭？
一般人都误以为心脏衰竭是指心脏完全失去功能或心脏停止，其实不然。一般来说，心脏衰竭是指心脏未能输送充足的血液至身体各处。有的心脏衰竭是与心脏未能充满足够血液，或无力将血液输送到身体各部位有关。
心脏衰竭症的典型症状包括呼吸困难、感觉倦怠及水肿。其他症状还包括腹胀、咳嗽增加及痰液带泡沫状，还有记忆力衰退。病情轻者仅自觉乏力、腹胀、活动后气短；重者则下肢浮肿、肝脾肿大，甚至呼吸困难、不能平卧。
朱国翰表示，根据纽约心脏病协会心功能分级法，心脏衰竭分为4个等级：
等级I：病患的日常活动不受疾病的限制。
等级II ：日常活动受到一些限制，尤其是在进行较吃力的活动。
等级III：日常活动受到疾病的限制。
等级IV ：即使在休息或进行少量活动时也会感到呼吸困难。
“心脏衰竭可带来严重的后果，而被列为等级III及等级IV的病患，预测在第一年的死亡率更高达50%。尽管在过去20年来的整体预测已随著药物及手术治疗的进步而有所改善，但对于那些患有较严重心脏衰竭的病患来说，仍必须对有关预测保持警惕。”朱国翰补充道。
改变饮食习惯 降低患病机率
生命之最初与最终都在心跳的关键时刻，于是如何善待这个忠心的好伙伴，早期预防保护及正确医疗，便成为人生极重要的课题。
“要预防心脏衰竭，主要针对可以改变的因素开始，包括从饮食开始著手，减少摄取含高胆固醇的食物，因为摄取过多高胆固醇食物，将血液中的胆固醇升高，而积聚在血管内，使血管径日渐狭窄，妨碍血液流通。”朱国翰举例，蛋黄、内脏、椰浆、乳酪食品、煎杂食物、海鲜类等皆属于高胆固醇食物，华族则应该尽量减少吃鸡爪或鸡皮。
此外，不吸烟也是预防心脏疾病的重要因素，因为吸烟会造成血液中一氧化碳及尼古丁的含量上升。吸烟产生的一氧化碳会使血小板凝集，易引起血栓；尼古丁则会使血管收缩、心跳加快，从而影响心脏功能。
控制体重及做运动也是远离心脏病的方法。安华苏哈宓建议，每个星期进行3次有氧运动，每次20分钟，有助控制自己的体重。
对于本地政府在推广爱护心脏及预防心脏病活动所达致的效果，安华表示：“早前政府的确有推广如停止吸烟活爱护心脏等类似活动，但是感觉好像只有三分钟热度，或许是因为没有看到明显的效果，因此民众没有坚持下去。”
遵照医嘱 扭转病情
主诊心脏疾病已有二十多年的朱国翰医生，毫不吝啬地与记者分享多年来他亲眼见证医疗进步为心脏衰竭患者所带来的益处。他说：“以前在本地，医疗设备及仪器供应不足，要做心脏手术都必须到国外，成功率不高；现在已可以在国内进行手术而且成功率非常高。”
“以前没有那么多种类的药物可以帮助控制心脏疾病，病人必须靠自己做运动，有规律地照顾自己的饮食习惯，但是如今却已经有很多药物及手术可用来来治疗。”朱国翰指出，要有效扭转心脏衰竭病情，除了积极接受心脏衰竭突破性药物治疗、定期配合医嘱及回诊外，更必须遵循后续正确居家照护，掌握“CRM”3大重点——控（Control）、减（Reduce）、量（Measure），有效避免心脏衰竭恶化。
Control-控制饮食，水份须控制于500公克内，食物摄取量须控制在1,500公克以内。
Reduce-减少调味料使用，尽量维持清淡，改以天然食材取代。
Measure-定期测量体重、排尿量与血压，以维持心脏的正常运作。
朱国权强调，心脏衰竭病人的生活并没有想像中那么可怕，如果能好好地配合药物治疗、复健运动、饮食调养、维持心脏能负荷的安全体重等， 病情可以获得控制， 生活品质也会有所改善与提升。“心脏病是一项可以预防的疾病，趁我们还年轻应该好好爱护这颗心脏。人的生命从心脏跳动那一刻开始，从此心脏每天平均跳动约十万次以上， 日以继夜不停工作直到生命结束那一刻。”
