在一项有关带状疱疹的媒体研讨会上，传染病专科医生拿督李国忠强调，任何曾经得过水痘的人，终其一生都有机会患上带状疱疹，而且风险会随著年龄的增长而逐渐加大。据统计，年龄达85岁的老年人，几乎有一半人数曾患上带状疱疹。更何况对老年人来说，带状疱疹不但是一种疼痛且难以忍受的疱疹，更能引发可怕的并发症。
疱疹一般只长半圈
带状疱疹的成因，简单来说就是水痘带状疱疹病毒的复发。曾得过水痘的人，即使痊愈了，病毒却没有完全消失，反而会潜伏在人体的神经节内。一旦水痘带状疱疹病毒被活化，复发的病毒便会沿著当初的窝藏处，即神经节所支配的神经，倾巢而出。
该病毒不但会使这条神经发炎受伤，还会让此神经所支配的皮肤区域红肿起水疱，导致带状疱疹的产生。正因为体内的神经有一定的走向，所以神经所支配的皮肤也有一定的长条形分布，这就是为什么带状疱疹，看起来会像是一条长长的蛇的原因了。
针对水痘带状疱疹病毒何时将重新被激活，又或者是疾病的严重程度，虽然目前没有任何办法可检测得到。有一点可确认的是，潜伏的病毒之所以被活化，关键在于患者的免疫力降低。根据统计，糖尿病患者、癌症患者及老年人的发病率，比其他人还要高，一般相信和患者的免疫能力较差有关。
对此，李国忠表示，带状疱疹的早期症状包括瘙痒、刺痛或灼痛，之后会变成充满液体的水疱，可能伴有轻度至重度的疼痛。
这些疱疹会沿著单侧周围神经作群集带状分布，一般只长半圈，而且一生通常只长一次；但在免疫力差或年纪大的人群中，再次发生带状疱疹的机会却很高。换句话说，民间传说的“生蛇”环绕身体一圈就会死的说法，在医学上并无根据。
神经痛 风吹也会疼
虽然带状疱疹很普遍，但往往由于不危及生命，所以受关注度远远不如心脏病和癌症等疾病。
李国忠指出，带状疱疹最让人感到头疼的是并发症，即带状疱疹后神经痛（post-herpetic neuralgia，PHN）。它是一种可持续数个月，甚至是数年的长期神经疼痛。不但如此，罹患带状疱疹后神经痛的风险，还会随著年龄的增长而加大。如今，全球人口老龄化逐渐上升，带状疱疹理应受到重视。
什么是带状疱疹后神经痛？带状疱疹后神经痛，是带状疱疹最常见的并发症。一旦疱疹愈合后，受损皮肤区域出现疼痛的时间持续超过3个月（平均90天），即被定义为带状疱疹后神经痛。
研究显示，60岁以下得过带状疱疹的人，50人当中少于1人会发展成带状疱疹后神经痛。然而一旦步入60至69岁的年龄层，发展成带状疱疹后神经痛的机会则会增加至7％。70岁以上的带状疱疹患者当中，接近20％会发展成带状疱疹后神经痛。一些病情严重的带状疱疹后神经痛患者，即使是皮肤上任何轻微的刺激（例如被柔软的衣物触碰或风吹般轻触），病人的皮肤也会感到异常疼痛。
并发症打击生活
■除了带状疱疹后神经痛，带状疱疹所带来的并发症还包括：
A.遗留疤痕
若病情严重，患者的皮肤还会出现大疱、血疱及坏疽。痊愈后将遗留下大量疤痕，若出现在脸部则会严重影响容貌。
B.引发肺炎
带状疱疹可全身泛发，此时常伴有高烧，并出现肺炎。
C.皮肤受感染
水疱破裂后伤口易引起细菌感染，造成皮肤糜烂或溃疡。
D.肌肉无力
控制肌肉运动的神经，一旦被水痘带状疱疹病毒感染，可能会导致肌肉无力。
E.耳鸣或听力损失
水痘带状疱疹病毒一旦侵犯听觉神经时，可导致耳鸣或听力损失。
F.视力出现障碍
据估计，有10至25%的患者会出现眼部并发症。若疱疹位于眼部周围，病毒可蔓延至眼睛及引起一连串眼睛疾病，包括结膜炎、角膜炎或虹膜炎，甚至引致失明。
■带状疱疹并发症的长期影响，可对患者的日常生活带来不良影响。在一项研究中，近40%患者表示，仅仅是“走出房子”或“去购物”，就让他们感到非常困难。有些患者同时还受情绪困扰，甚至患上抑郁症及焦虑。带状疱疹对受影响的患者、家人，甚至是整个社会，都会带来庞大的经济负担。
治疗法缓解痛楚
遗憾的是，对于带状疱疹的治疗，直到目前仍没有快速治愈的方法。一般上，抗病毒药物的治疗方法，只能减轻带状疱疹的疼痛和缩短疼痛持续的时间，却无法用作预防带状疱疹后神经痛的发生。至于治疗带状疱疹后神经痛的方法，目前主要以止痛药来舒缓疼痛，若病情发展严重，患者则可能需要使用类固醇、口服抗忧郁症剂，甚至是神经阻断术。
►温馨小提醒
带状疱疹发病期间，勿触摸疱疹或戳破水疱，更不要擅自涂抹来路不明的成药，以免引起皮肤感染，不但会延迟复原，也有可能造成永久性疤痕。患者应有充足的休息及营养，避免酒精、辛辣等刺激品。另外，应穿宽松衣服，以避免磨擦水疱而引起疼痛。
打疫苗架起防护罩
全球人口老化的趋势，促使带状疱疹的发病率逐年攀升。预计在2000年至2050年之间，全球60岁以上人口的比例将增加一倍，从11%增至22%。我国人口也在逐渐老化，据估计，今年约有434万国人年龄达50岁及以上，约占总人口的14.6%。预计在2040年，此年龄组可达到1146万国人，约占总人口的29.7%。
虽然带状疱疹让患者痛不欲生，但值得庆幸的是，目前国外已有疫苗可预防带状疱疹。默克（疫苗）全球疫苗医疗事务和政策执行董事艾迪（Eddy Bresnitz）医生表示，根据美国疾病控制和预防中心指出，注射疫苗可降低人们患上带状疱疹和避免长期疼痛的风险。当一个人接触可引起疾病的病毒时，免疫系统会尝试启动身体的防御功能，当成功发挥其防御功能时，人体就会形成免疫力。
“我们的身体通常会产生抗体和/或一种防护血细胞的物质，以防御特定的病毒，并创建一个‘内存’的经验，在将来起到防护的作用。下一次若再次遇到该病毒时，在血液中循环的抗体和防护血细胞就会发挥作用，防止病毒引发疾病，或减轻疾病的严重程度。”
艾迪医生表示，疫苗一般上是依据上述类似的方式操作，但它可在让人们不罹患疾病的情况下，形成自然感染的免疫反应。注射带状疱疹疫苗可提高人们的自然免疫力，而此自然免疫力是在孩提时得过水痘才形成的。该疫苗能刺激人体的免疫能力，避免水痘带状疱疹病毒在患者随著年龄的增长时，因为自然免疫力减弱时而被重新激活，自此引发带状疱疹。
成人抵抗力日久失效
针对带状疱疹是否会传染之说，马大医疗中心老年医学部主任贝润华教授指出，除非患者体内已存有潜伏的水痘带状疱疹病毒（即曾患水痘），否则是不会直接发生带状疱疹。不过，带状疱疹患者却会把病毒传染给不曾感染过水痘带状疱疹病毒（不曾得过水痘）的人，使他们发生水痘。
另外，贝润华表示，注射疫苗对每个人生命的每个阶段，都很重要。“随著时间的推移，童年疫苗的免疫力已失去功效，而我们可能处于新的或不同疾病的风险之中。我们面对的挑战，是要如何灌输成人有关疾病预防的知识，好让人们明白有些疾病是可以避免的。”
呼吁健康作息、增强体魄
目前，适用于50岁以上的带状疱疹疫苗已在发达国家，如美国、英国和澳洲等国家使用。在亚洲，新加坡、香港、台湾和韩国等已开始使用此疫苗。英国最近更启动了全国带状疱疹免疫计划，给70至79岁的老人提供带状疱疹疫苗。在我国，该带状疱疹疫苗则有望在明年上市。
一旦得到水痘，病毒躲入神经节，则无法清除病毒。日后因为无法预测它复发的时间，所以也无从预防起，但因为带状疱疹是身体免疫力下降，才让潜伏的病毒有可趁之机，造成疱疹的蔓延；因此，增强自身免疫力便是最好的预防方法。
一般来说，饮食正常睡眠充足﹑适量补充维他命和水分，以及养成固定运动的习惯，都是可以增强免疫力的方法。
