上个月秒，《东方日报》受马来西亚默沙东药厂（MSD）邀请，前往韩国首尔出席The Public HealthImpact of a Life time of Vaccination媒体工作坊。
此行有两位大马媒体代表受邀出席，本报是唯一受邀出席的中文媒体，另一位则是英文媒体。其他受邀出席的媒体代表，包括来自韩国、新加坡及台湾。工作坊的内容，主要分析老年人感染带状疱疹及肺炎链球菌的风险，以及探讨施打疫苗的重要性。
在水痘疫苗面市之前，几乎每个人都会在小时候或成年后出过水痘（chicken pox）。虽然说出过水痘后会得到终生免疫，但其实水痘疱疹型病毒（Varicella-Zoster Virus，VZV）并没有完全离开。
反而早已静悄悄潜藏在人体的神经节里，并处于休眠状态。当身体虚弱时（如老年人、免疫系统受影响的患者），病毒就会伺机发作，变成带状疱疹（英文俗称Shingles；医学名称为HerpesZoster），并沿著神经线长在皮肤上！
美国科罗拉多大学（University of Colorado）医学院感染科部门教授米郎里云表示，虽然到目前为止医学仍无法预测，带状疱疹会在何时发病，但根据多年的临床资料发现，只要曾出过水痘，有1/3的人将在其一生中出现带状疱疹。
尤其是年龄超过50岁的人，只要曾出过水痘，高达95％的人有机会患上带状疱疹！
俗称“生蛇”带状疱疹在坊间被俗称为“生蛇”，原因是它的病征会导致受影响的皮肤，出现一串的水泡和红斑，乍看之下像一条蛇，因而得名。
但坊间传闻，当“生蛇”环绕身体一圈就会死亡的说法，其实在医学上并无根据，纯属无稽之谈。
米郎里云教授强调，带状疱疹通常只发生在身体的单侧，这是因为人体的感觉神经，从脊椎发出来后是左右分开的。
简单来说，就是左边的神经只管左半边的皮肤，右边的神经只管右半边的皮肤。也因为神经有一定的走向，所支配的皮肤大多呈长条形左右对称的分布。
所以，带状疱疹才会是长长的一条，蔓延在腰间、胸部、躯干或头颈脸部的一边。
不适症状难以忍受
米郎里云表示，带状疱疹是由水痘疱疹型病毒所造成。与水痘一样，两者都是由同一种病毒所引起的。
带状疱疹是一种疼痛的皮疹，发病时可引起水泡和红斑，所产生的不适症状，更远远超过任何人的想像。
他指出，一般而言，带状疱疹好发于老年人，这是因为随著年龄的增长，身体的免疫力也愈差。据统计，能活到85岁高龄的老年人，几乎有一半人数曾罹患带状疱疹。
他强调，“年纪越大，患上带状疱疹时病情往往也越加严重，不但皮疹程度严重，疼痛感也会持续更久。”
识别带状疱疹
带状疱疹的典型症状，是在身体的单侧沿著神经节，分布成片状及带状分布的红斑及水泡。严重者会出现出血性水泡或脓疱，并可能需要长达30天才能康复。
疼痛是患者最常见的症状。不少人形容带状疱疹所带来的疼痛，是痕痒的、刺痛的及灼热的。依据疼痛发生时期，可分为前趋症状痛（prodromalpain）、病灶出现时的痛及带状疱疹痊愈后仍持续的痛。
遗憾的是，患者出现前趋症状痛时，时常会被误诊为心肌梗塞或是肠胃道疾病，因而耽误最佳的治疗时机。而带状疱疹痊愈后仍持续的痛，则有可能持续数个月，甚至是数年。
如果带状疱疹痊愈后，但疼痛却持续超过4个月，则被称为带状疱疹后神经痛（post-herpetic neuralgia，PHN），亦是带状疱疹最棘手的并发症！
其他后遗症
米郎里云表示，除了带状疱疹后神经痛，带状疱疹若太迟治疗或病情控制不好，所留下的后遗症，还包括细菌感染及眼部并发症。前者会因为水泡照顾不好，造成皮肤溃疡容易对受到细菌感染，导致皮肤患处发炎及留下疤痕。后者则因带状疱疹长在眼睛或鼻子附近，而容易侵犯到眼睛的视觉功能，导致眼盲的后果！
带状疱疹高发群
米郎里云强调，带状疱疹与水痘，虽然同样是由同一种病毒所引起，但不同于水痘强烈的传染性，带状疱疹是不会在人群中引起流行的。但，带状疱疹患者最好避免接触不曾感染过水痘的幼童和成人，以免他们因感染水痘疱疹型病毒，而出现水痘！
谁是带状疱疹的高发人群？米郎里云披露，带状疱疹比较容易发生在免疫力较低的人身上，例如年级较大、患有其他疾病（如癌症）或使用免疫抑制药物及压力大等。“多数的患者一生中只出过一次带状疱疹，但也有少数患者发病超过一次以上。惟，这情况非常罕见。”
虽然我们无法预测带状疱疹会在何时发生，但我们可以通过以下两种方法来尽量避免带状疱疹找上门。
1.提高自身免疫力免疫力低下是造成带状疱疹发生的重要关键。因此，提高自身免疫力对预防带状疱疹来说，至关重要。
2.尽早诊断和接受适当的治疗如果发现有带状疱疹的症状，应及时到医院就诊，积极采取治疗。在疾病初期就将病情控制住，以免遗留恼人的后遗症（如带状疱疹后神经痛）。
相关疫苗降低发病机率
所谓：“预防胜于治疗”。美国已于2011年，批准由美国Merck药厂制造的病毒活性减弱带状疱疹疫苗，让年龄达50至59岁的人，接种疫苗以预防带状疱疹的发生。之前，已经批准用于60岁及以上的人群。
研究发现，病毒活性减弱疫苗——带状疱疹疫苗，能够减轻61%的带状疱疹相关的疼痛或不适，使带状疱疹后神经痛的发病率降低67%，使带状疱疹的发病率降低51%。
由于带状疱疹疫苗是病毒活性减弱疫苗，也就是含有活性病毒的部分构造。对于因为感染HIV、未经治疗的肺结核、白血病、淋巴癌、正在进行放射治疗与化疗、服用免疫抑制药物（如类固醇）、怀孕的妈妈，或是其他有扩散至骨髓的癌症等等，这些患者都不适合使用带状疱疹疫苗。
要强调的是，目前大马并未引进带状疱疹疫苗。这是因为带状疱疹疫苗的制作过程相当复杂，所以产量不大，至今只有美国、欧洲国家及澳洲有货源，亚洲国家除了新加坡及韩国之外，其他亚洲国家仍在排队等待货源。据了解，带状疱疹疫苗，预计在这一，两年就会在我国上市。
