适逢开斋节假期，我趁著空档重温前辈作家Rehman Rashid的旧作《Small Town》，也许我且译作《小城风光》。前辈笔下的小城，其实就是雪兰莪州的新古毛（Kuala Kubu Baru）。
多数人经过新古毛，都是因为驱车上山到福隆港吹风避暑，也许对于这座小城所知不多。以我这些不合格的旅人来说，知道那里有军警学校也算是当作自己蛮有知识的了。但是前辈不甘于只是路过，对于短程旅行也是觉得不够过瘾，于是退休租下了店屋楼上空间作为他休息、写作的地方。
或许这地方有助力，他在这里写书也是相当顺利，闲来早上在咖啡店一边叹茶、吃生熟蛋，一边读英文报章。拜这个晨读习惯所赐，同城邻居、街坊称他为“orang putih”，但是前辈字里行间笑称跟这个昵称跟他的样子不符。跟大家混得比较熟了，人人都知道他是英文作家，口耳相传之间引来两个好奇的Temuan少女交信给他请他教英文，他谦称自己并非英文教师，但是请两位后生喝饮料。席间才猛然发现，姊妹俩透过Justin Bieber作品学英文，前辈老实告知这并非他非常理解的内容，但是赠送她们一句话：英语世界俯拾皆是，学习语文犹如呼吸，它就在空气之中任我们予取予求，只要多用英文、写日记坚持用英文，我们自然就可以进入一个非常广阔的英语世界。
这一点实在是再精准不过的观点，绝对是给英文学习者“袋钱入口袋”。原因很简单：若你喜欢体育，你只是听英文广播甚至是读F1跑车杂志和书籍，那些谈古论今的内容绝对能够提升英文能力。喜欢时装，听说读写都是时装，亦是出路。喜欢金融时事更过瘾，接触得多自然分辨得出谁与谁是哪个门派。
说到门派，我倒是佩服前辈：他很像许多开明的无党无派马来西亚知识分子，对于眼前看到、之前学到的历史实事求是。他提到比较新的研究发现，在霹雳玲珑（Lenggong）的人类活动可能可追溯至180万年前。简言之，他不会将无中生有的故事拿来鬼扯然后硬说那是真的。
前辈写到有关雪州的历史亦是精彩。前辈是霹雳人，退休前从事媒体工作，熟读历史之馀还将年代久远的故事穿梭在现当代的故事之间。我生为雪州人但是没有尝试多方面理解雪州如何发展至今日的面貌，罪过罪过。
前辈笔下也写到许多老老实实在小城工作、生活的“古毛人”，了解他们的家族故事之馀，他也很享受骑脚踏车穿梭在城际县际大路小路的旅程。如前辈所说，我们之间认识或不认识，别人亦不知道他其实知道我们如何一路走到今天这个境况，但我们都是同样呼吸著相同的空气，饮用著相同的水。
这位备受文化界同仁敬重的前辈作家于2017年逝世。若我国族群之间更加和谐并且减少误会，绝对是送给他的最佳开斋节礼物。多谢前辈留下的佳作，让我们在风雨中一直记得身为大马人的团结精神。
