汉传佛教地区崇奉最多、流布最广的宗教形象，应该首推观世音菩萨。中国的佛教信仰中，以浙江普陀山为观音道场，与山西五台山、四川峨眉山及安徽九华山并称佛教四大名山，观音造像更遍布全国。尤其是2005年开光的三亚南山寺海上观音，以及香港慈山寺刚刚建成的观音圣像，为全球两座最高户外观音塑像，恢宏庄严。而且，两座造像都位于南中国地区，应非巧合。
其实，观音信仰早已深深融入中国文化及社会生活中。“南海观世音”的名号，几乎家喻户晓。这次，在中国南海以南万里之遥的南溟堪培拉，我们也有缘瞻仰到观音圣像。当然，说有缘瞻仰，不过是像我这样的世间凡夫著相之见。以佛典所记，观世音菩萨随缘应化、循声救苦，并无时空限制，亦非单一法相。
北国三九，南溟三伏。一月的堪培拉，骄阳似火，酷暑难耐。傍晚夕阳西斜，热浪稍退，我们外出散步消暑。沿Belconnen郊区方向行约20分钟，路牌上Buddhist Centre的指示映入眼帘。曾听房东说过附近有一处佛教丛林，应该就是这里了，于是我们决定改道前往。
宗教多元格局
前行数百米，东方风格的飞檐建筑隐约可见，青瓦黄墙，绿树蓝天，相映成趣。走近山门，全然不识两侧所书对联。依其字符形象揣度，应该是越南文的一种变体写法，略似汉字篆写。全寺主体正在修缮扩建，内置洪钟，屋宇规模颇广。我们循侧门而入，行约百步，即见观音圣像立于莲池之中，旁边亦有释迦、弥陀等佛菩萨造像，于是走近合十问讯。这尊观音像高约八、九米，通身素白，衣袂带风，慈悲庄严。观音手持杨枝、净瓶，旁立童子，应该是三十二相中典型的杨柳观音形象。这也是我们游学南来后，首次瞻仰佛教造像，心生法喜。
今天的澳大利亚，仍然是一个以基督信仰为主体的国度，其中又以新教和天主教信众居多。但澳大利亚的宗教信仰版图，正逐渐形成多元格局，而且宗教多元化近年呈现加速态势。根据澳大利亚统计局（AustralianBureauofStatistics）2012年公布的调查数据，澳大利亚虽然仍以基督信仰为主，但信众占总人口比例持续下降。该国崇奉基督的人口比例，1911年为96%，至1986年降为73%，2001年为68%，2011年为61.1%。当然，信众所占人口比例和信众实际人数应该分别说明。虽然比例下降，但澳大利亚信仰基督的实际人数，2001年至2011年十年间增长了五分之一，仍然保持上升趋势。
澳大利亚人口统计数据中，信奉基督的人口比例下降的原因主要二。一是无宗教信仰者的比例上升，2001年的调查中，宣称自己无宗教信仰者占15%，2011年上升至22.3%。无宗教信仰的群体中，15至34岁的年轻人占28%，尤为显著。二是非基督信众增多，该群体2001年在澳大利亚总人口中占4.9%，2011年增至7.2%。在这7.2%的非基督信众中，以佛教徒最多，占2.5%，约有53万人；其次为伊斯兰教徒，占2.2%，约48万人；再次为印度教徒，占1.3%，约28万人。若论信众增长速度，近年又以印度教最快。2001年至2011年十年间，印度教信众增幅达189%；伊斯兰教第二，增长69%；佛教第三，增长48%。出现这种格局的主要原因，应该是近年来移民澳大利亚的亚裔人口日渐增多。
以佛教在澳大利亚的发展现状来说，悉尼、墨尔本、布里斯本这些大城市信众甚多，自不待言。连堪培拉这个侧重政治功能、人口不足40万的小城，佛教香火也日渐旺盛。仅就笔者管见所及，除了净空法师的澳洲净宗学会在堪培拉设有分道场，佛教很多宗系也各有组织和活动。2013年，一座规划恢弘的中式寺庙——护国报恩寺也破土动工，且建成后将以中文弘法。此外，南传、藏传佛教支系，也随新移民、劳工、学生进入堪培拉。还有一些定期或不定期的禅修营，也开始吸引亚裔以外的澳洲本土居民及外来移民。
佛法在世间
一种正信的宗教，应该有助净化人心、安定社会。宗教在这方面可以发挥的效果，可能更胜于严刑重典。因此，政府即使只从政治实用主义的角度考量，也会积极支持其平衡发展，至少不会无端限制和干预。当然，宗教问题若处理不当，也会成为争执和冲突的根源。
在这方面，澳大利亚算是一个开放、包容的社会。虽然以基督信仰为主体，澳大利亚仍然以兼收并蓄的态度，广泛接纳佛教、伊斯兰教、印度教、犹太教、锡克教等少数族裔的信仰。虽然外来移民日渐增多，但绝少因为宗教问题而引致信众、族群之间的争端和冲突。或许，这本来就是一个开放的移民社会或多元族群的国家应有的胸襟——海纳百川，有容乃大。每一种能绵延久远的文化，都不会狭隘地抗拒和排斥外来文化。毕竟，这不是个小国寡民、老死不相往来的时代，既然交流和接触不可避免，在求同存异的前提下，应该倡导彼此尊重、共存互容。
今天，基于东方宗教和哲学的禅修、静坐，在包括澳大利亚在内的西方社会里逐渐兴起，甚至蔚为风潮。这种现象的背后，可能并不一定代表宗教信仰的彻底转变，而是借助禅修，在纷扰杂乱的现代社会中获得一丝清静。随著社会节奏的加速、竞争的激烈、价值观念的扭曲，苦求生存的人类大多面临重重压力，惶惑不安。在纵逸、寻乐、速度、效益等“主流”生活方式和价值观念之外，禅修所提倡的定、静、止、观、空、息等观念和方法，能帮助迷茫驰求的禅修者回到当下、回归自我。因此，一些人进入禅修营，是要在紧张忙碌的职场之外调整身心、纾解压力，并不一定是宗教信仰的根本改变。当然，这应该也无悖于佛教本义。佛家讲因缘，似乎也不强求因缘未熟的众生当下发愿皈依。
现代佛教发展的重要趋势之一，是人间佛教的成立和推广。人间佛教自民初太虚大师倡导，经印顺导师、证严法师、星云大师、圣严法师等大德弘传力行，已成为现代汉传佛教的重要法脉，影响深广。弘化之外，他们无不致力于慈善、医疗、教育、文化等志业，以救济病苦、净化人心、安定社会。以笔者自己的粗浅知见，人间佛教的要义之一，在于匡正避居山林、偏重身后的传统佛教形式，更多关注现世与人间。所谓“佛法在世间，不离世间觉”，修行者最终应该在利他服务中圆满自我，完成大乘菩萨道的六度万行。
回来的时候暑热已退，凉风习习，华灯初上，皓月当空。此情此景，让我想起源自《华严经》的几句颂偈：
菩萨清凉月，常游毕竟空。
众生心垢净，菩提影现中。
