自马六甲王朝灭亡以后的四个世纪，要以18世纪的历史发展最为复杂混乱，相信这是大部分马来亚史修习者的共同感受，因为在这个世纪几股外来势力同时进入马来半岛，逐鹿中原，除了武吉斯人，还有荷兰、米南加保人，加上半岛各州如柔佛、吉打和霹雳为了维护各自主权所进行的抗争。
事实上，在众多势力中，牵动全局，发挥举足轻重作用的是武吉斯人，故此18世纪也被誉为武吉斯人的时代，如果说他们是那个时代的造王者，一点不为过。从马来半岛最南端的柔佛王朝到北部的吉打，莫不有武吉斯人的踪影，可谓牵动了整个半岛西岸。如果要明晰地了解18世纪马来半岛的政治发展，只要掌握武吉斯人的动向，基本上就能很好掌握18世纪半岛的发展大势。
望加锡打败仗出逃
整体而言，半岛各州王室对武吉斯人而言可谓任其鱼肉，在其淫威之下，雪兰莪还是武吉斯人最早的立足点，往后雪兰莪王室即由武吉斯人所创立。真正能与武吉斯人抗衡的唯有荷兰的力量，当时马六甲虽然是荷人的殖民地，荷兰也尝试渗透半岛各州，尤其是富于锡产的霹雳。但是荷人志不在此，1619年他们占领巴达维亚后，即倾全力发展巴城，能投注马来半岛的资源有限，他们仗持马六甲坚固的防御工事和较为精良的武器，虽然一时三刻无法击败武吉斯人，也让武吉斯人占不了太多便宜，武吉斯人的战神拉惹哈芝阿里也因此命丧与荷兰的海战。
然而武吉斯人的骁勇善战，无疑也让荷人险象环生，吃了不少苦头。至于米南加保人，不过是搅局的角色，不足为道。事实上，森美兰各小邦的联合，正与武吉斯人的对抗有密切关系，为往后九个小邦组成森美兰奠下基础。
武吉斯人原为八爪鱼形状的西里伯士岛（Celebes）西南端的望加锡（Macassar）土人，此处在15世纪以前并不引人注目。16世纪开始广泛参与国际贸易，马来群岛的爪哇人、柔佛和北大年的马来人纷纷到此采购香料，而葡萄牙人、英国人、西班牙人和中国海商也争相涌到此地，成为众商云集的商贸中心。
随著伊斯兰教的传入，武吉斯人在17世纪初改奉伊教。三角战争的爆发，马六甲海峡成为各国商船的畏途，并改以望加锡为集中地，而占领马六甲的荷人采行垄断政策，望加锡无疑更坚定她成为对抗荷人新中心的地位，她的存在实际上宣示打破荷人对香料垄断美梦。因此，荷人与望加锡之间的一场香料贸易的垄断和反垄断斗争势所难免。为了扫除心腹大患，荷人在1666年采取断然的军事行动，击败望加锡，并在第二年签订《旁卡耶协定》。根据协定，望加锡首要驱逐葡萄牙人、英国人和其他欧洲人，给予荷人贸易垄断权。望加锡的失败除了奠定荷人在印度尼西亚东部的势力，对马来群岛而言，则是大规模的武吉斯人的海外逃亡，并相率大量涌入马来半岛，主宰半岛西岸政治达一个世纪之久。
勇武善战称雄海上
武吉斯人为一积极和充满活力，并具有侵略性的马来民族，他们也是优秀的海民和精明的商人。他们骁勇善战，是各国争相聘雇的雇佣兵。他们又从葡人处学会造船，并装置大炮和其他武器，以及各种新式的武器装备，加上勇武善战，故称雄海上。他们被荷人击败以后被逼离乡背景，经过爪哇、苏门答腊，在17世纪末开始进入马来半岛，雪兰莪成了他们最早的立足点。
1680年，武吉斯人开始定居于雪兰莪河口和巴生河口。此外，在1677年，他们也应柔佛苏丹的邀请，协助抵抗占卑的入侵后，开始在半岛活动。雪兰莪所以成为武吉斯人的主要立足点，在于雪兰莪沿岸的沼泽红树林提供了天然屏障，敌人不易进入。同时可以位控马六甲海峡，有利于商贸乃至走私活动的进行，重要的是这里出产富有经济价值的锡矿。当时的雪兰莪虽然是柔佛的属国，但占卑战争给予的重创，使柔佛无暇顾及雪兰莪，而荷人正忙于向印度尼西亚其他地区的扩张，无疑给武吉斯人进驻雪兰莪制造空隙，马来半岛的武吉斯人就以此为基地向半岛西岸其他地区发展。
武吉斯人首先在柔佛找到了机会。自从苏丹阿都查利登基后，马上将首都由哥打丁宜迁至班卒（Panchor），他为人忠厚，并笃信宗教，但却将政事委任于其弟拉惹穆达（Raja Muda），他的贪婪和暴虐，引得人民怨声载道，国内土酋和皇亲国戚常思骚动。新王朝不稳固的统治，给了来自苏岛米南加保人篡夺王位的机会。锡国的米南加保王子拉惹克己（Raja Kecil）不时觊觎柔佛王位，常思染指，柔佛内政紊乱，让他看到了机会，他私底下串通不满拉惹穆达的朝臣，并和武吉斯人协定共同出兵，里应外合，两面夹攻。
1718年，拉惹克己宣称是前柔佛苏丹马末的儿子，出兵柔佛首都，被买通的内臣及贿赂守卫，将所有大炮灌水，柔佛城就在不费吹灰之力下被攻夺。这时拉惹穆达发狂自戕，苏丹则逃至哥打丁宜，不久后与成功篡位的拉惹克己签订合约，自贬为首相。米南加保人统治柔佛4年，廖内成为帝国的中心，直到崩溃为止。
在米南加保王子拉惹克己夺取柔佛王位之前，曾经和武吉斯人密谋，其中一项协定就是事成以后委任武吉斯人为副王（Raja Muda），但拉惹克己却没有遵守承诺，先行进军，推翻之前的约定，此举引来武吉斯人的不满。1720年，苏丹阿都查利企图与不满的武吉斯人密谋推翻拉惹克己的统治，事败而被刺杀于彭亨。1722年，拉惹克己被赶回锡国，邓马利华（Daeng Merewah）任副王（Yamtuan-Muda），把持朝政。
邓氏五兄弟打江山
武吉斯人在马来半岛的立足，是由邓氏五兄弟打下的江山。这五兄弟分别是邓伯拉尼（Daeng Parani）、邓马利华、邓切拉（Daeng Chelak）、邓孟南文（Daeng Menanbun）和邓甘马色（Daeng Kamase）。其中又以邓伯拉尼为最杰出，是五兄弟的领袖，他率领武吉斯人的军队先将拉惹克己逐出廖内，使苏丹阿都查利的儿子苏莱曼（Sulaiman）得以复辟，并使得这些武吉斯领袖得以和马来宗室联姻，巩固他们在马来王室的地位，而邓伯拉尼即与东姑丁雅（Tengku Tengah）联姻。1723，为了控制吉打，邓伯拉尼还与吉打公主结婚。同时，武吉斯人把持的副王一职，国家政事全由副王指挥，苏丹形同虚设，徒拥虚名，这可谓是柔佛历史上的重大事变。
武吉斯人在柔佛立定脚跟后，不甘偏居南方，继续将势力往北伸展。早于1721年，邓伯拉尼即以廖内和雪兰莪为基地进攻吉打。1724，退出廖内的拉惹克己被邀请至吉打，并与吉打公主完婚，吉打王室希望借助外人的力量来抗拒武吉斯人的入侵。为此武吉斯与米南加保发生了两年的战争，结果武吉斯人大获全胜，但邓伯拉尼也因此战死。
1726年，战胜的武吉斯人要求吉打支付战费。被武吉斯人击败的米南加保和吉打领导，心有不甘，尝试从霹雳寻求马来人的支持。为此武吉斯人在1728和1742年先后入侵霹雳以破坏米南加保人的行动，武吉斯人此举还有一个目的，即在获取霹雳的锡矿贸易权，这也使得荷兰人虽与霹雳签约，但始终无法获得霹雳锡矿独占权。
1770年，武吉斯人继续追讨军费，但遭吉打苏丹拒绝，拉惹哈芝（Raja Haji）率兵攻打吉打，占领其首都，吉打苏丹只好逃亡玻璃市。武吉斯人的施压，成为槟榔屿日后割让予英国的伏笔。
1728年，柔佛副王邓马利华逝世，由其弟邓切拉继任，他曾于1740年赶走雪兰莪的米南加保入侵者。1745年，邓切拉去世，由邓伯拉尼的儿子邓甘蒲哲（Daeng Kambuja）继位，同时，邓切拉的长子拉惹鲁穆（Raja Rumut）成为雪兰莪的第一任苏丹。
1777年，邓甘蒲哲去世，由邓切拉的次子拉惹哈芝继任。拉惹哈芝接任之时，正是武吉斯人势力如日中天的全盛时期，控制了柔佛、雪兰莪、吉打、霹雳、森美兰等州。
武吉斯人的强大无疑引起了马来人和荷人的恐慌。马来人联合米南加保人共同御敌，但结果武吉斯人大获全胜，控有半岛西海岸各州。至于荷兰人则采行一贯扶助弱小的马来部落，以抗拒不易控制而足以妨碍荷人贸易的武吉斯人。由于武吉斯人的强大，荷人的政策并没有成功，马六甲城甚至在1756年遭武吉斯人包围七个月，险遭沦陷，巴达维亚派出援兵方得解围。最后荷人必须与武吉斯人直接火拼，在这场火拼中，让荷人尝尽苦头的就是柔佛副王拉惹哈芝。
