疫情下，除了努力防疫，似乎也没有其他办法了。为了保护自身安全，人们已经从戴一个口罩变成戴两个口罩出门，而市面上也出现了各种据称能消灭病毒、细菌的高技术口罩，吸引了不少民众购买。然而，这些高技术口罩是否真的具有这样的功效？这一期邀来双威大学医学与生命科学学院副院长暨生物科学系高级讲师周洁娣博士一一解答。
如若你是网购常客的话，相信你也曾在社交媒体或电商平台上看见各式各样的高科技防疫产品。为了提升防护，许多人愿意为一些以特别技术制作的防疫产品买单，口罩便是当中的热夯防疫物品之一。自卫生总监呼吁大家戴上双层口罩出门后，市面上出现了各式各样的高功能布口罩，包括量子共振口罩（quantum ion）、抗微生物技术口罩（anti-microbial）、氧化铜口罩（copper oxide）等。
本地最常见的就属抗微生物技术口罩，随意在电商平台上搜索，就能找到许多卖家，价格从数令吉到数百令吉不等。眼看口罩价格差异甚大，不禁让人对此技术抱有怀疑的态度，究竟它是否真的有效，而价格上的差距是否会对口罩本身的功效带有一定的影响？
抗微生物技术自古有之
周洁娣表示，要了解抗微生物技术是否有效，首先就要先明白什么是微生物。她解释，微生物是活物，包括细菌（bacteria）、真菌（fungi）和寄生虫（parasites），而病毒（viruses）并不是活物，而是需要依附在人体才能生存，因此抗微生物技术在字面上来看并不涵盖病毒。“抗微生物技术听起来很现代，实际上它很早之前就存在了，只是当时的人们并不懂科学，不知道这个就是抗微生物技术。”她以印度为例，指当地人早年在生病的时候会吃黄姜，也有人将其加入食物中，很多人认为这是他们的饮食文化，但后来才发现它其实具有抗菌作用。
抗微生物技术分为两种，即天然及合成（synthetic）。天然抗菌指的是以天然的植物或动物达到抗菌作用，而合成抗菌则是以化学物品达到抗菌作用，因此前者一般运用在药物方面，后者则用在物品方面。“现今市面上采用抗微生物技术制成的口罩，大多就是以化学物品组合而成的抗菌效果。”
问：既然病毒不属于微生物，那么抗微生物技术是否能达到抗病毒作用？
答：站在科学的角度来看，一个元素可以杀细菌或真菌的话，或许也能起到杀病毒的作用。不过，这个需要用实验的方式不断地重复试验，将不同的细菌或病毒放入，查看它们会不会被杀死、怎样被杀死等，才能知道这个组合对这些病毒、细菌是否真的有效。不排除特定组合除了能杀菌，还能有效地杀死一些病毒，但需要看到具体的实验报告才能判断。
问：合成抗菌有哪些元素，而这些元素是否会直接影响口罩的价格及抗微生物的功效呢？
答：常见的合成抗菌元素共有8大类，按照各个元素的价格由低到高依序是锌（Zinc）、铝（Aluminium）、铋（Bismuth）、钛（Titanium）、锡（Tin）、铜（Copper）、银（silver）和金（gold）。市面上虽然有些抗微生物口罩的价格较低，但制造商若采用的是成本较低的抗菌元素，是有可能制造出价格廉宜又具有抗菌效果的口罩。以价格较低的锌为例，它可以被合成为各种形式，如氧化锌、氯化锌等。在科学研究上，纳米氧化锌是被评估为具有抗菌及抗病毒功效的组合之一，早前也有研究指出氯化锌（zinc chloride）具有抗SARS-Cov-2病毒的作用。
其他元素如钛和银，在不同合成抗菌术下，也能起到抗菌、抗病毒作用。曾有研究报告指出，氧化银和二氧化钛具有抗细菌及病毒的作用，甚至有数据指出后者能达到阻停新冠肺炎病毒的功效。
不过，每一种元素及组合背后所产生的化学作用、抗菌及抗病毒性皆不同，有些或许只能抵抗特定的细菌或真菌，一切需按照研究报告来做评估，无法一概而论。
问：合成抗菌元素大多为重金属，长期佩戴是否会对人体造成伤害？
答：通常研究人员会用体外研究来确定化合物或分子的毒性，若发现其含有毒性成分，就不会进行体内研究。不过，当这些元素控制在特定份量里，是不含毒性且能安全使用。譬如金能作为防腐剂，也能入药治病，主要是看其组合及使用的份量。
每一种东西都有好坏两面，好比被认为可安全食用的抗生素，在服用过量的情况下，也是一种毒。因此只要份量拿捏得宜即可。不过，基于商业机密，市面上的民用口罩并未释出其制作成分含量报告，未能从中断定是否含有其说明的功效以及是否能安全使用。
问：有些口罩声称含有自动消毒功效，站在科学的角度来看，这样的说法是否成立？
答：自动消毒功效早已出现，一般是以铜为主要元素，制作成医院里的扶手、门把或床栏等这类经常会被触摸的地方。不过，铜元素具有相当高的毒性，一般不会用在日常生活物品上，因此需要先了解口罩上的元素是什么，才能知道其自动消毒或杀菌功效的程度。
产品上写著“self-sterilising”或“self-sanitize”字眼，指的是不同程度上的消毒。前者指的是具有将一百万菌落形成单位（指细菌）的正常生命周期降低一半的功效，而后者则是将细菌或病毒含量降低，两者之间的差异颇大。建议消费者在购买时，仔细查看产品的资料。
问：在你看来，选用这类号称高技术口罩是否能更有效阻隔病毒，提升保护力呢？
答：世界卫生组织或美国疾病控制中心的口罩指南中并没有提及需要用到这类“高功能”口罩，戴双层口罩的用意，是用外层的布口罩压著内层的医用口罩，使口罩更服帖在脸上，确保不出现任何缝隙。市面上高技术口罩公司鲜少将口罩的化验报告放出，甚至没有列明抗菌成分内容，因此难以判断是否能提高防疫保护力。除非列明曾针对SARS-Cov-2病毒做出测试，否则不可盲目相信其功效。
如若采用这类口罩能让民众出门时更为安心的话，倒不失为在这个令人焦虑的疫情下，一个安抚人心的好办法。不过，民众需要紧记的是，无论使用的是什么口罩，都要做好防疫措施，外出时与他人保持社交距离。
