傅国强（Foo Kok Keong）在上世纪80年代末、90年代中期是响当当的名字，一如现时我们熟知的拿督李宗伟。有“拼命三郎”之称的他是1992年马来西亚夺得汤姆斯杯的功臣之一，关于过去的辉煌，他很少挂在嘴边，但“拼命”这回事已刻在骨子里。他是典型的运动员，生命里绝大部分时候，不问所以，只管尽全力。
汤姆斯杯（Thomas Cup）是世界上最高水平的男子羽毛球团体锦标赛，每两年一次的5月份，球迷们会守在电视机前，随著运动明星的一举一动心跳加速。因不是个人赛事，球员背负压力、严阵以待，国民也将它视作“国家大事”。截至目前为止，1992年是大马最后一次夺得汤杯，而男单好手傅国强是那年赛事的其中一名夺冠英雄，对打印尼选手魏仁芳（Alan Budikusuma）时坚持到底的拼劲，多年来一直为球迷所津津乐道。
作为羽坛一代传奇，傅国强不讳言运动圈很现实，看重比赛成绩，“这是很自然的事，像我们这种从零开始的运动员，就只能拼，因为必须赢。”他接著说：“没什么特别理由，纯粹因为那是我的饭碗，我把它看作事业在经营，一个人若没有背景，就得尽全力。我确定要走打球这条路时，就告诉自己：你必须去到最尽、做到最好，不然你出来能做什么？你没有回头路。”
和那个年代大多数的家长一样，从事钢铁生意的父亲不喜欢他打球，而他的学业成绩也不好，于是他竭尽全力打进国家队，如此一来，便能获得支持和赞助。然而，这条路并不容易，他曾一度被踢出国家队，“因为表现不好，一直输，预赛就止步。那时候我已经27岁，在球队里年龄算大，而且当时赞助少、资源有限，他们当然选择派年轻的，有胜算的上场。”
说起那段往事，傅国强频频说“不容易”，但一如他2016年出版的自传《Never,Ever Give Up》最终选择的标题“永不放弃”，即便被放逐，他也从未想过放弃。“我还是很勤力，打国内的比赛像是大马全国羽毛球大奖赛，也还是胜，后来更在家人、朋友的支持和赞助下，以个人的身份出国参加国际公开赛，重新把分数累积起来。”俗话说“没伞的孩子只能努力跑”，傅国强一直很明白这个道理，“我逼已算是‘大龄’的自己重回州赛，争得许多奖，并在各个国际公开赛努力冲分数排名，最终顺利回到国家队。”
1992年汤杯夺冠时，傅国强29岁。经历被逐出国家队再力争归队，短短几年间，他已回到巅峰状态。奈何，运动员的生涯很短暂，他在两年后挂拍退役，最后一场比赛是拿下男单冠军的亚洲羽毛球锦标赛（Badminton Asia Championships，前称ABC）。“人们开始议论我实在‘太老’了，事实上我的发挥也确实开始受限。我必须接受现实。”
坦然面对人生起伏
站上顶峰，受万人瞩目的时光总是很短，走下高台后如何应付生活、面对失落是运动员人生中的一项重要课题。傅国强坦言，自己想做生意，退役后也成了车商，“很多人问我为何不当教练，事实是我退役时和羽总发生了冲突，几乎没想过要待下去，既然拿到第二国产车（Perodua）的经销权，就著手办车行。”
他直言，当车商就是做销售，不得不冲业绩，“打球的人出来卖东西其实不容易，但我也不觉得委屈，反正就是一门生意。不过，卖车和其他零售领域不同，不是说这个产品好卖，那个不好卖，两者间可拉长补短，销售不足的结果就是亏本。”经营11年后，傅国强决定卸下车商身份，他说：“过去有段时期为紫盟羽联（Purple League）当过教练，也有在努沙玛苏丽俱乐部（Nusa Mahsuri Badminton Club）当陪练，以自由身的方式从事教练、顾问等工作。”值得一提的是，2012年，“傅国强杯”设立，开放让退役老将参与，以业馀兴趣的成分居多，也透过这个以他为名的赛事延续拚搏精神。
不说运动员退役得早，56岁其实也已到了一般人退休的年纪，久未在媒体荧光幕前露面，傅国强日前出席了饮食连锁店致敬传奇运动员的一项餐点推介仪式。“我享受现在的生活，偶尔充当商场上的中间人，有机会就担任俱乐部的顾问或代言人。”生活中纵然有不尽人意的时候，被人叫拼命三郎叫了半辈子的傅国强面对高低起伏，心里很是坦然，“事情都尽全力去做了，就没什么好悔恨。”
无捷径，一切从零开始
关于过往的辉煌，傅国强不流露眷恋，也不会捉住机会就滔滔不绝，反而主动提到：“以前我们打耐力战，打来打去都是0比0，打很久。1988年在日本打汤杯，我碰上印尼选手，打了整整2小时，打到全身抽筋。后来时代的脚步变快，打球也随著变快，打得快，精力很快就用完。”但他不忘补充：“现时打法似乎又回归到‘慢’了”。而这从慢到快，再从快到慢的历程和他的运动员生涯有一定的共通性。
“我很喜欢运动，小时候任何运动都参与，还试过1天参加羽毛球、篮球和足球3个比赛。但小学时最在行的不是羽球，而是篮球，是雪兰莪州州手。那时我们的州队很强，可说是全马之冠。”升上中三后，偶然得到羽球校队队长及教练的赏识，获邀加入校队，“可以说是15岁才开始认真地打，之前都是打著玩罢了。不过也因为喜欢和确实在行，开始考虑将来或许能以运动员为职业。”
他说：“篮球和足球，我都受限于身高，所以选了羽毛球。考完SRP（当时的大马初级文凭考试）后，我转到毗邻国家体育馆的维多利亚书院（Victoria Institution）并成了寄宿生，西迪五兄弟（Sidek Brothers）也在那里。”这一次转学对傅国强而言是一次重大的人生转折，他几乎天天在学校礼堂或雪兰莪羽毛球协会（SBA）的礼堂和州手们一起练球，一直到中五毕业后，搬到蕉赖区，正式和羽总的吉隆坡球员一起训练。
场上无关幸运与否 认真锻炼才是要素
傅国强起步较晚，18岁才开始加入青年国家队，他说：“西迪兄弟15岁就接受正规训练，18岁夺得世界冠军。”他以自己的小儿子举例，“他现在6岁，从小开始打球，将来赢过年龄较大的人不是难事，这也是为什么你看场上很多小孩的表现比成人更为出色，因为他们起步早，具有一定的优势。”对他来说，年龄始终是致命伤，但不见得是不能逾越的鸿沟，无法随后追上，“所以那时的我比别人更加努力练习，想著要花最短的时间把自己装备好。”
从快速成长到坠入赢不了比赛的魔咒，傅国强曾被逐出国家队，却又华丽翻身，归队后连连报捷，过后更成为汤杯英雄。人生高低起伏，翻转再翻转。曾是一步一脚印的运动员，他至今仍然深信：“球场上没有所谓幸运或不走运这回事。赢就是赢，有成绩就是有成绩。”务实，或许是运动员生涯留给他最好的礼物。
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