甲壳略薄,光滑透明的白虾,一直都是普罗大众餐桌首选的养殖虾,但随著养虾业普遍遭逢病变的逆境,市场上的养殖虾供量已相对减少,造成近年白虾价格高涨,仅仅一公斤白虾,就叫价30令吉。
至于以虾头膏多味浓,肉质结实见称的虎虾,更是具有高经济价值的名贵虾种,也因深受老饕垂涎而成为高端餐厅及酒楼菜单上的常客,如今每一公斤也要价35令吉。
白虾及虎虾的市场价值,也一度造就了位于霹雳州曼绒一带的养虾业,因此近年来,这两种虾种更是曼绒养虾场常见的投资选择。
Ternakan Udang Manjung(TUM)公司董事黄仁国(36岁)接受《东方日报》访问时说,他自2004年,在朋友的邀约下投身于养虾事业,至今已有13年之久。
不断监察每个步骤
踏进该公司位于红土坎的养虾场,咸涩的海水味扑鼻而来,而方方正正的养虾池更映入眼帘,数了一数,共有18个养虾池,而数以百万计的白虾、虎虾正是在此成长。
黄仁国说,这两种虾类的养殖生态及手法大致雷同,但在0.5公顷的虾池内,只能投入15万只虎虾,即每平方米30只虾;反之,等量的虾池内却可养殖50万只白虾(每平方米100只虾),这也就造成了两者之间的价格差异。
“无论是虎虾还是白虾,从播下虾苗至成型,就得大约耗时4个月,即约120天养殖。过程中,更是需要业者及工人不断地监察每个饲养步骤,才可避免虾只死亡。”
同时,一切的养殖措施,反倒应该从虾池中的数台沓沓作响的机器说起,据黄仁国所说,这台正是行内人称之为“水车”的机器,其作为在于转动池内的水,使其快速流动,才易于虾群适应及生存。
“这台说大不大的水车,也有助于为虾群供氧气,因此一旦碰上停电,对我们养虾户而言,可谓没顶灾难,将造成严重损失。”
值得一提的是,数台水车运作起来,将在池内的中心处形成微型旋涡,将虾粪等秽物集中于池中底部,日积月累,形成一处小泥丘。直到收成(Final Harvest)打开水门,让水流走后,池中心小泥丘显而易见,此时务必将其清理干净,才可防止病菌滋生,避免遗害下一批虾苗。
定时喂养机器 省人力更便利
随著科技的发达,TUM公司也早于8年前已摒弃人手喂养饲料,转引入自动定时喂养的机器(Auto Feeder),喂食的时间可调动,就连虾池中饲料是否充足都可从机器一侧的饲料盘存余量中获知,非常便利。
无论如何,黄仁国强调,投资养殖虾难免要面对虾种病变的危机,失败的机率高,风险也大,导致投身入场的养殖户面对极高挑战。
“基于这行‘看天吃饭’,尽管业者做足准备工作及研究,但养殖条件严苛及病变危机下,养虾业仍宛如投机,稍有不慎,就会面对亏损。”
严选虾苗免病变死亡
在养殖场中,作为主角的虾苗自然必须经过精挑细选,黄仁国强调,虾苗必须选自有信誉及保证的供应商,且须具有化验报告,确保虾苗的质量,才不易在养殖过程中病变死亡。
“非但如此,这些虾种对水质也非常敏感,因此就连水质也务必保持在最干净的质量,以我们公司为例,打从水泵引入海水就必先经过消毒,引入空池后再次消毒,有时若水质欠佳,消毒次数更多达3次。”
他笑言,作为一名专业的养虾户,除了需要熟知养殖虾的生态及知识外,或许更需要比气象局更神准的天气预料。
“普遍上,养殖虾对水质pH值(酸碱度)为7至8左右,这也决定了这行属‘看天吃饭’的性质,因为适逢雨季(雨水带酸性),虾户就得设法提前调高pH值,好让雨水落下时,可中和池水,让虾只继续生存。”
除此之外,昼夜温度的差距、池内浮游生物的多寡、水中含氧量、池内虾只的密度等等,又彼此相互连系,也一一影响虾只最终数量,足以见得,从事养殖虾业并非易事。
“举例随著虾只的成长,池内的密度也会增加,那虾只的数量就必须再次捞起来,重新进行调配,再投入其他池中。”