（太平28日讯）残障人士因行动上的不便或言语上的沟通障碍，导致在社会上觅工谋生不易。同时，国内不少雇主也因工作效率等考量，不太乐意聘用障友，让国内的障友面临严峻的就业挑战，也致使他们不太愿意外出工作，为让这些弱势群体有自力更生的平台，太平社区服务协会担任桥梁，为残障人士承接工作，为障友开拓一条自力更生的路。
成立于1991年1月的太平社区服务协会，透过向工厂或商家，承接了一些工作让障友做，包括包装塑胶袋、清洗床单、被单等。此外，还有制造肥皂、手工饰品及书签等来销售，以及收集再循环物品。
此外，该协会实际上也提供了一个地方，让他们互相交流，不用一直呆在家里。
17年来，该协会帮助了不少障友，然而多年来一直面对经费不足的问题，虽然有政府的资助和其他善心人士的捐款，依旧杯水车薪。
为了能够让该协会维持下去，帮助更多的障友，于是该协会每年举办义卖会，勉强维持协会的运作。
该协会主席为周志强（45岁），他在出世时因窒息缺氧数分钟而患上大脑性瘫痪，尽管行动不便、口齿不清，但仍凭著扶残助弱的精神，成立太平社区服务协会。
周志强接受《东方日报》访问时指出，协会每年至少需5万到6万令吉来维持开销。“霹雳州福利局每年资助1万令吉，一些善心人士也会捐助，仍得每年举办义卖会，才勉强过得去。”
或提升津贴
他说，该会所承接的工作，收入一方面维持协会的基本开销，另一方面支付在这里工作的障友，每人每月不超过300令吉的津贴。
他补充，成员最低津贴50令吉，熟练的每个月大约200多令吉，工作多样化，包括2009年成立洗衣坊，承接酒店等的洗涤合约、2014年开始制造肥皂。
“虽然成员们每个月还有领350令吉的政府福利金，但在物价高涨的今天，根本不敷使用，所以，我考虑在未来依据他们的能力提升津贴。”
据告知，成立至今共搬迁了7次，才搬到爱德华路现址，现有51名障友，年龄层从最小的19岁到50岁，以及7名工作人员。
他说，该协会鼓励在该协会工作的障友，在习得一技之长后，能在外面工作，融入社会大环境，拓展人生视野。
企业聘障友可享税务折扣
周志强说，企业聘请障友，不但享有税务折扣、实践企业社会责任，更可提升企业形象。
他表示，提供就业机会予障友自力更生，比送援助品予他们更理想、更实际，因此，鼓励商家聘用障友。
“障友觅职不易，有的人担心障友工作效率慢，有的担心会‘赶走客人’，其实，聘用障友反而能提升公司形象，赢得客户尊重。”
周志强曾在1994年至1995年，在日本完成为期一年的社工课程。
他说，西方国家的企业更乐意聘用障友，新加坡、吉隆坡及槟城大城市，当地的公司也会比较乐意聘用障友。
惟他感叹，整体上，在我国不少公司并不太愿意聘请障友，他希望太平会有更多的商家聘用障友，让他们有平等的就业机会。
障友感激协会帮助
太平社区服务协会提供障友一个安定的工作场所，成员也感激和爱护这个家。
成员黄志翰（44岁）说，小时候癫痫病发作，抽搐导致右手无法正常活动，只能靠左手工作。“由于只有一只手可以正常工作，在外觅工难，因此，在10余年前就来社区服务协会，洗涤床单或做再循环方面的工作，赚一些生活费用。”
他白天来协会工作，晚上回自己的家，也感激协会提供他一个谋生的平台。
成员李瑞安（49岁）少年时不相信吸毒会上瘾，19岁时一试下染上毒瘾，后在家人规劝下于2011年进入戒毒中心，2年后戒毒成功，重新踏入社会。
他回忆年轻的岁月是白过了，现在要做一些好事，就在协会处理垃圾再循环工作，以及看顾障友，赚取一些生活费，对此感到开心。
另一成员萧锦成（41岁）在协会已有10年，现在主要是在再循环和制造肥皂部门工作，也因为工作安定，日子过得很开心。
