2024年对全世界的民主而言是很重要的一年，因为世界十大人口国里有七个（印度、美国、印尼、巴基斯坦、孟加拉、俄罗斯和墨西哥）将举行大选并选出新一届政府。
尽管全世界最多人口的国家——中国没有大选，然而对两岸关系有著巨大影响的台湾总统及立委选举也将于2024年举行。在战争阴影下进行大选的不只是台湾。处于战争中的俄罗斯和乌克兰双方都预定于今年举行总统和议会选举，虽然乌克兰的选举很可能会因为战争蹂躏而延期。至于拉丁美洲，委内瑞拉近来传出将入侵邻国圭亚那的埃塞奎博地区。将于今年进行总统选举委内瑞拉历来主张不久前发现石油的这地区是其领土的一部分。政治观察家认为委内瑞拉政府有可能是在经济倒退而失去支持的情况下，利用这种挑衅邻国的姿态来寻求下届连任。
相比之下，2024年马来西亚的政治局面则安宁许多。除非国州议会提早解散，否则今年会是大马这五年来首次没有任何国州选举的一年。经历了几年政局不稳定而陷于政治疲劳的马来西亚人民终于不再被政治新闻轰炸。
虽然马来西亚过去几年受政治不稳定之苦，但这也是迈向稳定民主的必经之路。近年来，全世界的民主面对挫折连连，越来越多国家陷入民主倒退。马来西亚自2018年长期执政的国阵倒台后，可说是在全球民主治理前景堪忧之际，罕见的民主进步范例。
自独立以来掌权几十年的国阵于2018年第14届全国大选后下台，而此届大选也催生了混乱不已的第14届国会。入选下议院的17个政党全都在2018年至2022年的第14届国会任期内轮流组成政府。这些政党也全都曾经坐在反对党议席上，除了土团党之外。而土团党也在2022年第15届大选后成了反对党。
共有20多个政党在第15届大选入选国会下议院，缔造了本国纪录。反观印度，作为世界最大的民主政体，人口是马来西亚的四十多倍，其下议院却只有30多个政党。
当然，在这些突破之外，我们仍然有很大的进步空间。既然今年不会有国家或州选举，马来西亚人民，尤其是政治工作者及公民社会，应该专注在我们有待增强的一些方面。
地方选举
恢复地方民主是我们应该关注的其中一个领域。既然今年不会有国州选举，那这也是把关注点放在地方事务的好机会。这对于生活在联邦直辖区的人尤其重要。生活在大马13州的公民虽然无法投选地方议员，至少还可以选出州议员，而联邦直辖区的选民只有国会选举的一张票而已。
我们将于下个月迎来联邦直辖区的50周年纪念。虽然政府免不了会大事庆祝，我们不应该遗忘这是吉隆坡人民被剥夺剩一张选票的第50年。行动党联邦直辖区主席于上个月把恢复地方选举的议题抛出后，虽然毫无意外的遇到了以种族考量为出发点的反弹，不过同时一些公民社会团体也站出来表示支持，包括刚刚上任的净选盟主席。而内阁改组后上任的新联邦直辖区部长也表示她将与房屋及地方政府部长讨论此事。希望这可以为恢复地方民主的努力带来一些曙光。
除了地方民主以外，我们在2024年应该关注的另外一个事项便是捍卫君主立宪制精神。现任国家元首将于本月卸任，其过去五年的任期无疑是充满挑战的，这些挑战包括：连续两位首相在其任期内因为失去国会多数支持而倒台、因疫情而实行的紧急状态及其存续问题、第15届全国大选所选出了我国有史以来首个悬峙国会等等。陛下每次都能以其智慧面对这些接二连三的状况，然而我们不能假设每次危机都能有如此睿智的国家元首在任上。
如果我们可以有更为透明，更为清楚的程序以面对诸如选后悬峙国会及政府于中期失去国会多数的情况，那对我们未来的民主无疑是个好事。任何对我们君主立宪制带来危害的提议，包括赋予更多权力给非民选机构──尤其在制度上应该保持政治中立及不干预政府行政的机构──都应该被拒绝。
最后，我们必须确保制度化改革被持续推行而不会在2024年失去动力。我们必须持续监视政府，确保他们遵守诺言，继续推行各项制度化改革，包括让总检察长和检控官职权分割、强化反贪委会、赋权国会、推动政治献金改革等等。
希望马来西亚的民主将于2024年往更好的方面发展。新年快乐！
