美国是怎样的一个国家？在外交面，不少论者均认为，美国既是天使，也是魔，惯常搞双重标准。就内部而言，则是充满悖论。最明显的悖论就是，自18世纪以来，这个国家便号称，它是个建立在人人享有生命权、自由权与追求幸福的权利的人人自由、人人平等，充满机会的国家。
只是，这个人人究竟何所指？女性、印地安人、黑人等是否包括在内？纵观美国的历史，至少，从建国到1860年代的内战期间，女性、印地安人与黑人是不包括在内的。尽管1870年内战结束后，曾通过宪法修正案，规定联邦与州政府，不可因种族、肤色等剥夺公民的选举权，可一直到1960年代，许多南方的美国黑人依然没有选举权，甚至还有不少州出台种族隔离政策，如在公共交通、公共场所与学校的隔离政策。更令人困惑的是，连法院也认可隔离政策，还说这是隔离而平等！这其实是个条件是否平等的问题。
与大马印裔下层相似
一直到1960年代民权运动兴起时，政府才认真对待这个有名无实的平等。可吊诡的是，尽管落实了政治与公民权利的平等，族际隔阂却旧态依然。一般上，黑人依然觉得他们在社会经济方面受到歧视与不公平待遇。不但一般收入较白人低，失业率也较白人高，进入监狱的比率更是名列第一。这个现象，倒令人联想到大马的印度裔下层，他们与美国黑人，倒是有颇多相似的境遇。
这个黑白矛盾，也反映于众多的事件中，如在1968年，民权运动领袖马丁路德金被刺身亡时，美国有近百个城市发生黑白冲突，还死了40多人。1992年，第二大城市洛杉矶，更爆发大规模种族暴动，震惊世界。自由民主的发达国如美国，怎么还会发生这类第三世界的种族冲突事件？自由民主不正是解决种族问题的良方吗？
同样令人深思的是，1995年的辛晋森审判事件，这位橄榄球黑人明星的杀妻审判事件，充份显示美国是个“黑白分明”的二分化社会。也突显1960年代以来，出台的一系列旨在改善黑白关系的多种措施，包括肯定性平权政策（Affirmative Action），并没能真正改善黑白关系。同年，黑人还在华盛顿发动了百万人进军（Million Man March）示威运动，其规模远大于1963年由马丁路德金领导的示威。
理想与现实差距大
发展到今天，占人口约13％的黑人中，依然有不少人充满愤怒。此点，可从黑人与警察间的矛盾一窥究竟。最近，还发展到黑人要射杀白人警察以泄恨的地步。长此下去，怎还得了？
美国一贯标榜自由、民主、人权，也致力于出口这些所谓的美国信条到全世界，可在美国本国，理想与现实、原则与实践间的差距又那么大，以至于令人怀疑，美国是否是个惯于实践双重标准的虚伪的国家？
即便黑人如奥巴马可当上总统，也有不少黑人在1980年代后当上高职，如市长、州长、国务卿、高级军官等。可除了在政府部门，娱乐界、运动界、政界外，黑人在其他民间部门依然较难出头。是否可以说，国家精英与民间之间，出现一种纵向分裂（Vertical Division）的现象。政治平等与经济平等是两码子事。
有一种流行的看法是，保守主义的共和党较种族主义，而民主党则较开放、民主、包容，以致少数民族则倾向支持民主党。可实际上，共和党执政时，也常起用黑人任高职，难道这只是一种政治花招？难道民主党执政时期，黑人的状况就会变得更好？可何以奥巴马执政的今天，黑白关系依然紧张如故？究竟什么才是真正分裂黑白二族的主因？
实则，黑人与韩国裔、犹太裔的关系也不佳。近10多年来，西班牙语系（Hispanic，也称为拉丁诺Latinoes）的人口占比，已超越黑人（约14%）。这会否使黑人地位更趋没落，在选举中更无足轻重？黑人将进一步被边缘化？
对于黑人的处境，有不同的看法，一种社会学科的理论是，这是个贫困循环，也就是贫困的原因在于贫困，陷入贫困陷阱便难以跳脱，形成一个自我持续的恶性循环。因此，诸如肯定性行动这种扶弱政策不应撤除；可也有不同的看法认为，扶弱政策恰恰是致成黑人难以改善其困境的拐杖因素。这种说法，也令人联想到大马的新经济政策，认为这类政策只利惠有门路与条件好的人群，无助于真正需要援助者。
政策造成黑人依赖
大体上，共和党与美国的保守主义者认为，扶弱政策造成了黑人的依赖心理，使他们失去了自立自强的上进心。这里，也带出了一个文化贫困（Culture of Poverty）的理论，也就是黑人文化中，缺乏诸如自立更新，先苦后甜的延后享受的文化特征。这种只顾当前消费、享受、不顾日后，不积累投资生财的文化，是使黑人无法全面脱贫致富的主因。只要不改变这种文化习性，再多的官方援助，也是浪费，更助长了受援者的堕落。
左派人士则倾向从权力关系与机会结构的角度看问题，认为人际关系，包括族际关系，均是一种权力关系，有权者，会用权力增进他们的机会与财富，无权无势无门路者，只好靠边站。机会结构论者，则强调，抢先占了机会优势的人群，会从集体利己主义（GroupEgoism）的角度出发，把潜在的竞争者排除在机会之外，如体面就业、教育等，或是优势本身会创造优势、自我持续。
要根本解决这问题；或许，一个方法是培养与提升受助者的能力，使他们具有竞争助力，是所谓的能力培养进路（Capability-Building Approach）。
