在马来西亚，在我们的国家，国家独立之前的长时期，我们的确是殖民社会，承此，我们继承了不少殖民政策延续而来的社会制度和思考模式，并且视之为理所当然，比如过去以55岁为退休年龄，就是殖民政策之一种，近年逐步上调，当然是一更合理化的做法，好或不好，自也引起一番的讨论与调适。在高等教育领域，更与殖民思维不无关系。
最高学府没哲学系
殖民时代已经是半个多世纪以前了，但我们的社会确实继承了殖民的遗产，也源于惰性而一任殖民遗绪在一些领域残留著。别的不提，每每就高教领域与外人交流时，最是引起人们疑虑的就是：怎么，你们那里竟然不设哲学系的？
还是要回到殖民时代，当时的高等教育，是为殖民地培植高阶技术人才的，包括当时最高学府之设立，也是在此思维之下出现的；不光是我们这里，大致可说，凡殖民地皆如此。殖民地政府不需要思辨性强，进而能对殖民者的政策与权威提出批判与反思的被殖民者，反之，他们只需要各层面的技术人员，因而各别提供不同领域的技术教育，其他的人文与美育教育，除了基本教学所需，大致不是重点发展的领域。
在此思维下，要哲学系来做什么？这一学术训练既无法为社会提供实际所需的技术操作，更别说哲学思维的启蒙，往往就开启了挑战权威的潘多拉盒子，这绝对不是殖民者所要的。
但是，哲学为知识之母，西方各门类的学术，都要溯源于哲学；除了技术学院，一个理想的大学，往往以哲学系为第一系所，再开展其他的学科与专业。
没有哲学系，就仿佛画了个人，身体躯干都一样不缺了，就是不画个头，外人想来，总觉很怪哉！
停留职前训练所
在功利思维下，哲学系毕业后的出路最引人疑虑。我想像，如果我们的大学设有哲学系，那会面对如何的招生难局与出路安排呢？我要谈的其实不是哲学系设不设立的问题：我们的国家迄今未设有哲学或宗教系所，不光是殖民政策与思维及其延续的问题，更还有建国之后的国体和社会因素。
无论如何，在独立逾半个多世纪之后，我们的社会对高等教育的认知，每每只是一个职前训练所的层次；背负父母的期许上大学的学生，关切著跨出校门之后能否找到一份待遇优渥的工作，更甚于在学期间的个人成长与视野扩展，这与大学之设立与学术理想，是隔著老大一段距离的。
新生入学的时候，我记得当年系主任的开学讲话谈了大学教育的理想，傻乎乎的大学新鲜人当然半懂半不懂，但其中的一段话一直都记得很清楚：你来大学受教育了，不管念什么科系学什么专业，大学给你的不只是专业和技术，如果是这样，干脆都去上技术学校算了，何必来上大学？
更重要的是，上大学接受了高等教育，就要好好地学习和吸收大学所能给你的养分，无须担心出了校门没有工作或未来生活过得不好；如果一个大学毕业生都无法找到基本的生活，要不是大学教育有弊端，就是社会出问题了……
这或许是早些年还以大学的门槛为精英教育窄门时代的谈话。放到大学教育开放与普及化的当今时代，这样的谈话是否还有效？大学，除了与它的西方universal源头与理想，还相衔接或不？
（本文为2015年华教节特辑文章系列，今年题目是“中学教育怎样培养现代公民”、“马来西亚高等教育的改革前路”，由林连玉基金组稿。）
