如同我国众多中小企业的经历，元生集团在1980年以半间店面、三张桌子、两条电话线的电话销售服务，开始汽车零件的家族生意。经过多年的耕耘，1986年获得多家汽车零件总经销商（俗称“土库”），例如丰田（Toyota）、铃木（Suzuki）、大发（Daihatsu）等，委任作为代理。
1980年代，时任首相敦马哈迪推展国产车计划，国产汽车零件业因应而生，元生是少数获得国产车经销商最早委任的代理之一。随著业务的蓬勃发展，元生逐步朝向专业经营，并于1993年购置厂房，立足于雪隆区汽车零件厂家汇集的泗岩沫（Segambut）；也陆续获得多项国外知名零件产品的代理权。在金融风暴袭击之前，事业可谓一帆风顺。
金融风波伤痕累累
1997年，我加入元生集团，担任元生基金会执行长。那是元生充满雄心壮志，准备大事拓展的时期，包括购置土地设厂、筹备公司挂牌等宏图大计。中小企业创立文教基金会，展现企业领导人的新格局，立志要通过非营利机构的机制，回馈社会、参与社会，致力于推广企业培训和文教事业。
1997年最后一季，突如其来的金融风暴袭击亚太地区，所到之处，工商企业和金融界哀鸿遍野。我国经济体制与政策的脆弱与疏漏，在风暴猛烈吹袭之下，一览无遗；老树盘根的政经挂钩，裙带和朋党关系无所遁形。
危机当前，对于如何应对金融风暴、重振国家经济，政府高层领袖在拯救方案方面出现严重分歧，导致马来西亚的政治经历严重的震荡。随著副首相兼财政部长安华被革职，造成政坛上老大老二短兵相接的政治角力，接著引发“烈火莫熄”的政治改革浪潮，荡漾至今。
元生集团的梦魇
在金融风暴的第二年开始散发，陷入凄风惨雨阶段。因著业绩表现欠佳、盈利下滑，公司高层不但停止加薪，而且还减薪应急，花红当然没有著落；裁员名单拟定了，但高层不忍公布；基层员工开始流失。一时之间，公司愁云密布。
祸不单行，公司挂牌不成，大股东之间爆发激烈争吵，多年的合作关系濒临瓦解，近乎撕破脸皮、断送亲情。之后耗费多年修补，风雨过后，看清轻重缓急，亲情反而升华、友情更为巩固。事业方面，元生寻找蓝海，2006年进军中国，开拓新的市场和通路，重拾信心，持续发展。
独特的企业文化
在我国汽车零件业界，元生的经营理念和企业文化别具一格。其独特性在于强调和贯彻“真诚、进取、共荣”三大精神；自1985年开始，每个星期一固定举行晨会，三十年如一日；每年固定举办庆祝公司创业纪念的“元生文化日”；元生俱乐部则常年举行各类活动，包括捐血运动、家庭日、旅游、演讲比赛、邀请专人莅临公司做培训和专题演讲等等，丰富元生人的生活内涵。
一些同行认为元生的人文气息比较浓厚，好像一所培训中心。有的甚至提出：“过度强调诚信为本、正派经营等等，是否反而削弱本身的竞争力？”过多的活动是否形成一种浮夸？对于盈利导向的企业，这样的提问和迟疑是自然和可以理解的。另一方面，元生的供应商、合作伙伴以及友好们则对元生精神赞誉有加，认为这是具有附加价值的企业文化。因此，一些学者专家乐于莅临元生分享专业知识，或者担任各种学艺比赛的评审。
经过多年的实践和考验，金融风暴的摧残和冲击，元生没有垮下，浩劫之后得以重生。究其原因，企业领导人的心态和积极寻求出路乃要素之一；而好些元生人的同甘共苦、不弃不离，扮演重要角色。元生集团董事经理春发兄经常鼓吹面对困难时，要以光明心态积极转念。元生长期累积的精神资本，在关键时刻发挥作用，协助企业跨越瓶颈，渡过危机，迈向蓝海。
坦诚总结过去
元生35周年纪念特刊的出版，酝酿了一段时日。初期编委会成员的心理还不很踏实，开会时常常提问：元生有何耀眼业绩可以出书？元生有何特点可以向同业或社会大众报告？元生又有哪些经验可以跟其他中小企业分享？
元生在追求卓越的过程中，曾经眼高手低、欲速而不达，承受沉重冲击。但是，可以肯定的一点：元生没有放弃！元生没有垮掉！元生跌倒之后重新站立，并迈向宽广的前路。这么一想，编委会成员反而觉得踏实了，元生的确有故事可以分享。元生坦诚地面对本身的经历，摊开严峻考验下的挣扎与求存，反映低潮时期的窘境和反思。风暴的洗礼是一种“震撼教育”，元生反而可以带著自信，分享磨练后重新出发的笃定和喜悦。这本特刊回溯一个企业的诞生，提醒大家莫忘初衷；这本特刊叙述元生俱乐部和元生基金会的活动，那里有许多人的心血和集体记忆；情系元生的元生人，诉说自己的所思所想；感谢师友和供应商的勉励，让元生人带著祝福跟著企业开展新的旅程。
35周年纪念特刊取名为《诚信为本，自强不息》，在于强调保持诚信的初衷，并以自强不息的精神面向未来的挑战。元生永续经营的长途中，这本特刊是一项阶段性的纪录，里头有创业时期的热情和对未来的憧憬；企业经营过程中陷入瓶颈和寻求突破的煎熬与苦思；有航向蓝海的探索和开拓，…。这点点滴滴的痕迹，总结起来，就是元生与元生人的故事。回首来时路，风雨同行，有泪有感动、有思索有突破，这些宝贵经验，为元生奠定生生不息的扎实基础。
（备注：本文是元生集团35周年纪念特刊《诚信为本，自强不息》的〈后记〉）
