2月28日，应邀赴怡保唯裕酒店（Weil Hotel）宴会厅参加挚友胡万铎乡长的八秩寿辰宴会。抵达会场时但见衣香鬓影，场面温馨；而寿星公胡老更是笑口常开，乐得不可开交。
根据他说2月28日对他而言是非凡的日子，因为他正是出生于1935年2月28日，今天2015年2月28日正好是他的八十大寿，日子选得十分恰当。他开玩笑地说，他看上去大概60余岁，不算老；而他在致词时也对台下的人称赞为不老的寿星感到高兴。
就在宴会近尾声时，承蒙胡乡长赠送他的传记《胡万铎评传》一书（作者张树钧）感到十分荣幸，因为当晚并没有将其传记在席上分发（有关的推介礼是于当日中午在霹雳客家公会内举行）。所幸在现场有一本可供我“先睹为快”。由于本书厚达600页，未能一时消化也只好挑选性地参阅，再加上我对胡万铎的了解，故而凑成了以下的应对文章。
遭受开除学籍
我第一次听闻胡万铎的大名是60年代后期。当时《星槟日报》的总经理胡榆芳（已故）也时不时向我提及胡万铎这个人。他说，在1955年钟灵中学发生学生反对校方接受“特别津贴”，结果有7人被扣捕和开除学籍，其中一人就是胡万铎（另6人是吴国良、颜清文、侯国驹（格致）、陈逸成、万景添及梁丁尧）。
当胡万铎被扣捕时（1955年8月12日至20日），胡榆芳说，他受其父亲胡曰皆所托，乃托人设法将万铎“营救出来”，最后在20日获得释放。由于万铎已被开除学籍，不能再回到宿舍，他就将万铎安排在其住家暂住（那是胡榆芳一家人是住在莲花河8号《星槟日报》大厦（东主胡文虎）的左侧。不久之后，万铎被接回怡保，继续在怡保育才中学受教育，因为那时英殖民政府在独立前有发出一道谕令，禁止胡万铎踏足槟城（如果没有记错的话，禁足令维持约9年之久，在1964年才解除。马来亚是在1957年独立，而马来西亚在1963年成立）。
返国继承家业
根据《胡万铎评传》大事记透露，万铎在1956年已飞赴英国爱尔兰留学，不久钟灵中学全校大罢课，震惊全国。但不幸的，万铎于1959年在爱尔兰遇严重车祸受伤；而更不幸的是1961年其父亲胡曰皆遭匪徒枪击身亡。万铎被迫辍学返国，继承家业，包括接管其父亲于1959年创办的“深斋中学”。
因此在60年代，由于胡榆芳的时不时提起胡万铎，使我对这个人有第一个非常深刻和难忘的印象。那时胡万铎在我的心目中是独立前夕学运的“开路人”之一。
第二次与胡万铎有近距离的接解是在80年代初期。那一年“马来西亚客联会”代表大会在槟城的美轮酒店举行。我身为槟州客家公会的代表也参与其中，会议由胡万铎主持。因章程关系，第三届客联会会长轮值槟城担任。
根据我后来的了解，马来西亚客联会是由霹雳客家公会推动和发起的，除了胡万铎之外，另一个人是曾敦化。在他们的努力下，客联会终于诞生。但初期加入的客家公会不多，而且客联会也没有固定的会所，也就由轮任州将“客联会”的会务接管过去，直到90年代中期客联会的地址才固定在吉隆坡；及后更在吴德芳领导下，在燕美律（Imbi）购下一座4层楼大厦充为客联会会所。在2011年后，在杨天培领导下，又将会所搬迁到士拉央的两座4层店屋。当下客联会正择日举行开幕典礼。
来到今天，客联会已有78个属会，是马来西亚最具影响力的乡会之一。在这方面，胡万铎是功不可没的。
不过胡万铎在70年代还是将其精力集中在怡保的乡会与教育事业上，后来才扩大范围成为董总的领导人。
我们先说他在1971年接任深斋中学及霹雳客家公会会长后，他对独中学生人数的江河日下感到忧心忡忡。原本在一校两制下霹雳有14间国民型和14间独中，但因学生不足，在1972年时只剩下9间独中在苦苦支撑，它们是深斋67人、培南165人、育才280人、三民120人、育青135人、南华120人、培元433人、崇华395人及华联256人，总计不过是1971人（取自《胡万铎传记》，页254）。眼见独中有“沦陷”的危机，若不出手挽救，独中教育恐怕将沦为笑柄。
独中复兴运动
由于霹雳州独中摇摇欲坠，在胡万铎等人领导下，一个独中复兴运动乃在1973年点燃熊熊烈火，这一场史无前例的运动不但筹到所需的款项140万令吉；更重要的也影响家长将子女送进独中；更进一步发展成全国性的运动。下列的数目证明霹雳州独中的复兴运动是成功的。
在1975年，深斋有学生277名、培南540名、育才515名、三民272名、育青357名、南华341名、培元653名、崇华884名、华联616名，合共4455名。只是经过3年的努力，独中已见“铁树开花”，学生从1971名跃增至4455名，也正是独中复兴有成的年代，胡万铎在1974年也出任霹雳董联会主席。
这个时期的胡万铎不但身体力行的介入华教运动，更因独中复兴的成功促使董总在1975年举行了统考而成为独中教育的标志。
与此同时，胡万铎的企业生意也大展宏图，使到他对教育捐款做出更大的承诺。例如在当晚的寿宴上，胡万铎的家族也披露捐给深斋中学建大礼堂马币300万令吉，他还建议这座礼堂可命名为“万铎堂”（据报章报导，礼堂的兴建费约马币800万令吉）。这反映了胡氏家族不忘秉持胡曰皆的生前遗志，而且也不遗余力一定要办好深中。如今这间学校的学生已超越1500名，其进步成绩有目共睹。在现任董事长丘才干领导下，深斋的未来更见一片光明。
在此之后，这个组织也在1990年响应前主席林晃升的“两线制”号召，为两线制造势，也因为林晃升的从政，他的董总主席一职让位于胡万铎；而胡万铎也不负众望支持两线制的斗争。但这场政治运动要在2008年的308政治海啸后才开花结果，在林晃升的年代他是无法实现的。
虽然胡万铎在1993年即卸下董总主席一职，任职3年左右，但他仍然有幸在后来看到“两线制”的兑现，这对胡万铎来说，不能不说是守得云开见明月。不过在80、90年代后，胡万铎不再热衷于政治，也与林吉祥的恩怨一笑泯恩仇，但国际与国家的政治走向也与他所争取的基本上有一定的距离。
附带一提的是：胡万铎虽已80岁高龄，但他每天坚守跑山运动，确实是人生的一个奇迹，也是人生的一个亮点。祝他健健康康、快乐享受人生。
