大马是个多元宗教并存的国度，随著华裔先贤南传至此的神庙多不胜数，并且在华社经历百年的思想变革后，国内庙宇文化已染上本地的色彩，是能够吸引游客前来的旅游产品。
文化研究工作者杜忠全指出，信仰本身是一个族群或社群的文化，建立在信仰基础上的寺庙及道观等宗教场所，必定与其所处地区上的社群拥有著互动的关系。
“在我国不难发现一些特定的华人神庙都是由特定的族群所创办，如天后宫是海南人创办、保生大帝庙是同安人的，清水祖师庙则是安溪人的。”
他说，由此可见，其实除了提供宗教服务，给善信“庇护”外，早期的大部分神庙更扮演著团结族群及社群的作用，族群及社群透过本身的神明及神庙而连成一线。
“在以往国人的生活水平不高时，旅游并非常态，所以宗教和旅游无法结合，出入宗教场所的多是地方上的信徒，若一个宗教场所的人潮多，唯一的原因就是信徒们觉得很‘灵’所致。”
随著人们生活水平的提高，宗教场所经过包装，在现代已渐渐形成一个旅游景点，吸引其他地区或其他信仰的人士前来拜访及观光。
杜忠全分析，以国内神庙为例，若要将其打造成吸引人的景点，可分为3个层面作为卖点，即建筑与环境、历史与文化，以及宗教信仰。
庙宇记载历史变迁
他说，宗教信仰是神庙的本质，涉及善信生活上的事务，如进行喜庆嫁娶等相关的宗教仪式，因此若是善信觉得该神庙非常“灵”，将会吸引更多的善信前往膜拜，名气也会越来越高，香火越来越旺，惟此卖点难以吸引其他信仰的人士前来。
“至于环境及建筑，是属于外在及具体的因素，如怡保环山围绕的地理特质，因此设立在山边或洞穴的庙宇，比起国内其他地区的来得多，成为另一种吸引人前来观光的风景线。”
他续说，建筑则包含历史及设计两种元素，一些古庙因为历史已久，拥有早期随著先贤而南传至大马的“古早”建筑设计，有的设计现在已无人沿用，所以可吸引人们前来考究，但也有一些崭新的神庙是因为打造得富丽堂皇，才吸引游客前来。
“最后的则是文化及历史层面，如之前所言，一些古庙都与社群拥有著互动关系及扮演著团结社群的角色，因此在加以挖掘后，可以反映出一个社区的历史及文化变更，足以打造成一种以庙宇为出发点的文化旅游，让观光者了解地区上的历史发展。”
分割游客区 避免打扰信徒清修
不少宗教场地实为信徒清修的地方，因此打造成旅游景点，恐怕会对信徒的清修遭受影响，同时一些庙宇的历史文物，也可能遭到游客的破坏。
杜忠全指出，推动庙宇经济，打造宗教旅游有其可行性，然而在推广的同时，必须确保原本的庙宇及宗教本质不会因商业化而遭殃。
他举例，在中国北京的一间喇嘛庙，里头的喇嘛都只是在庙宇上班的“员工”，一到了下午5时就会下班，此已失去宗教场所原有的本质，只是一个纯供游客观光的旅游景点。
“在一些宗教场所，如禅宗道场等，信徒则需要一个清净的地点进行修行，一旦开放成为旅游经典，大量的游客涌入将打扰信徒的清修，因此很多宗教场所为维持宗教本质，而拒绝开放。”
惟杜忠全表示，一些宗教场所为推动庙宇经济，但又要顾及信徒的清修或是宗教仪式不受影响，则会采取分割游客区及信徒区的方式应对。
“就以台湾佛光山为例，常年吸引大量的游客前往观光，但游客只被允许在分割出来的游客区活动，所吃的斋菜也与寺内信徒所吃的，大不相同。”
大马庙宇文化保留更健全
中国因为文革的关系，当地许多传统文化目前已出现断层，然而在文革之前传进东南亚，如大马的传统文化，则依然获得保留，因此大马的中华庙宇文化，可说是比中国更加健全。
也是拉曼大学金宝校区中文系系主任的杜忠全指，当今大马传统华人信仰形态，即佛道混合为主的庙宇形式，就是文革前的中国华人信仰形态，但在中国失去此社会信仰形态后，除了台湾及香港外，相信保留得最好的就是大马。
他说，大马的神庙，一般在供奉众多的道家神明外，也最常供奉佛教的观世音菩萨，一些则还会供奉如来，这就是中国明清三教合一后的其中一个民间信仰形态。
“同时，中华庙宇文化在传至大马后，在过去的百年至数十年期间，也渐渐地和本地社会相结合，如拿督公及九皇爷的出现等，形成另一种独有的特色。”
惟他说，一般的庙宇理事或主持，主要是负责如何维持庙宇，但对本身庙宇的文化及历史却缺乏掌握，久而久之缺乏记载下，导致庙宇的历史印记逐渐模糊，届时若要从文化及历史层面去推广宗教旅游，则相对较难。
“如九皇爷文化的形成，或是庙宇与社区之间的互动历史等，已经难以考究，因此在一些极具历史的庙宇，可能必须依靠研究者花时间去探讨及挖掘，为庙宇重新建构其历史及文化，让其重新定位，再藉其独特的文化及历史，去吸引游客前来。”
大马清真寺多 助开发中国穆斯林团
也是旅游部导游考官的简敬谊表示，在众多入境大马旅行团中，仅有中国穆斯林团才会专注于“宗教旅游”的层面，而且还有很大的发展空间，值得推广。
他说，目前几乎每个月都会有中国的穆斯林前来大马旅游，他们的主要行程，都是参观国内各种清真寺，如国家清真寺及华人清真寺等。
他表示，虽然中国穆斯林团只占前往我国旅游大中华区游客的一小部分，但若要以我国宗教旅游作为推广对象，中国穆斯林则是比其他外国华裔游客，更具潜能的一群。
航班课题待商讨
他说，其他外国华裔游客，主要来自中国、香港及台湾，对于庙宇文化已见惯不怪，因此除了一些较具有名气的本地庙宇，其馀的都不会获得他们青睐。
“然而，中国的穆斯林比我国的穆斯林人数还多，但我国的清真寺则比中国多，且很多都打造得富丽堂皇，再加上本地华裔导游多，语言相通，因此更能吸引来自中国的穆斯林游客。”
惟简敬谊强调，目前要大力招揽中国穆斯林游客前来我国旅游，面对的最大挑战就是交通不方便的问题，因为中国穆斯林主要聚集在中国西安及甘肃一代，并无航班直飞马来西亚。
“若当地的穆斯林想要前来我国旅游，则要长途跋涉前往北京或广州转机飞来大马，非常不方便，若当地有航班直飞大马，相信将会大大提升我国旅行社开发中国穆斯林团的潜能。”
此外，他也说，穆斯林团必须特别安排清真食品及祈祷时间，所以很难配合其他类型的游客成团，否则将会对行程造成影响，因此都必须单一穆斯林游客才能组团成行，而这也是本地旅行社所面对的挑战之一。
宗教旅游特色未获全面推广
寰亚国际旅游集团宏轩假期谊营运总监简敬谊指出，其实宗教旅游在我国早已盛行多时，特别是平日一些地方人士或组织，都会组团进行跨州一日游，行程更少不了稍有名气的庙宇及宗教场所。
他说，这些国内的“香客团”，因为容易号召人及交通方便的关系，所以容易组团成行，例如只要有人号召的情况下，在假日租下一辆巴士，甚至无需导游安排行程都可以出发。
“但相对地，要吸引外国人前来我国进行宗教旅游，则面对两大问题，一是交通问题，即缺乏航班直飞我国，二则是政府及旅行社缺乏对外宣传我国的宗教旅游特色。”
游神活动受欢迎
简敬谊也是前大马导游理事会副总会长，他表示，我国是多元种族及宗教的国家，除了华人神庙外，还有其他宗教的教堂、兴都庙宇及清真寺等，都可以吸引不同国家及宗教的游客前来，所以非常适合推广宗教旅游。
“如槟城的极乐寺及亲宗祠、吉兰哥打峇鲁的三大著名佛庙宇、布城水上清真寺、吉隆坡天后宫及黑风洞、马六甲圣保罗教堂及三宝庙等，都是目前入境旅游团必定会去参观的景点。”
同时，他表示，除了宗教场所外，一些宗教活动如神明出游等，都是获得外国游客青睐的旅游卖点，其中包括新山每年一度的游神活动，及黑风洞的大宝森节中，都不难发现外国游客的身影。
“因为外国游客们，特别是西方国家的游客，都对本地的宗教及种族并存的国情非常感兴趣，所以会很喜欢参观我国的大型宗教活动。”
然而，简敬谊表示，目前专攻入境旅游的旅行社，难以全面推广以宗教旅游为单一元素的旅行团，因为近年前来我国旅游的外国游客，主要来自新加坡、大中华区、泰国及印尼。
“新加坡的宗教文化与我国相近、泰国及大中华区则拥有本身的寺庙文化，因此若只主打宗教旅游产品，会显得较为单调，所以旅行社在编排行程时，都会伸缩性加入其他旅游元素，如美食、生态及购物等。”
