日前参加了由布特拉大学主办的“2023年第三届国际科学沉香研讨会”，连续三届，即2013、2016、2023我都报名参加。
这是本区域最大型的国际沉香研讨会，每一届都吸引了来自十多个国家（包括欧美）的沉香专家与业者参与其盛。为何人们会如此重视沉香，大费周章举办研讨会去探讨它呢? 理由很简单，沉香是一种奇特的香木，使用复杂，传统上在医疗、灵修、雕饰、宗教等领域运用极广，甚受欢迎，有“万香之首”、“香木之王”的雅号，令懂得价比黄金的沉香之人趋之若鹜。
为此，许多商家，长年藉各国森林原住民，大量采集沉香，以各种方式砍伐，导致森林中的野生沉香树日益减少，大有绝种之虞。不单是沉香，地球上许多动、植物在商业利益的冲击下，数量也同样骤降，甚至可能遭受灭种的命运。
有鉴于此，联合国于1963年由184个会员国召开会议通过议决，起草了一项国际公约，旨在避免国际贸易对濒危野生动植物的生存造成严重威胁。该合约于1973年签署，于1975年正式生效，称 “濒危野生动植物种国际贸易公约”，简称 CITES ，或称“华盛顿公约”（Washington Convention)。
由于沉香乃属于濒临灭绝的特殊野生树种，故受 CITES 条规严格保护。在各国木材工业局、森林局与海关透过CITES条例严格管制下，每年订定了各国进出口之不同数量顶限，野生沉香终免于因其市价高昂而遭受滥伐的厄运。
为了得到永续的供应，人们开始考虑转向种植沉香以应付市场需求，此动机绝对正确。然而物以希为贵，野生沉香在CITES条规管制下，其市场价格日益高涨。有些极品野生沉香，其市场价格可达每公斤百万美金以上令人咋舌。因此许多无良不轨商家，开始投机取巧利用野生沉香供应奇缺之势，张冠李戴把野生沉香价格当种植沉香来宣导，鼓励人们大量种植沉香以“谋暴利”，最终搞到受害者未收成便已经投资巨款，最终损失可谓一泄不止。
今次研讨会上从参与摆摊商家产品看来，他们认真提炼出来的沉香精油，以及利用沉香制造出来的周边产品，均大有改进，令人鼓舞。我认识的一位德国研究沉香种植的专家，Dr. Claudio Cerboncini 亲口跟我说过:
“ 我非常清楚，种植沉香是永远取代不了野生沉香的。我一生努力专研如何有效种植沉香，其收成品质若能接近野生沉香，便算是成功的了。”
没错，野生沉香就像野生人参与种植人参、野生灵芝与种植灵芝、洞燕与屋燕一样，其品质与价格，岂可简单相提并论？
人们若能以Dr. Claudio如此正确的心态，从种植沉香的真正使用价值去思考，就像与会的各国专家学者们的正确心态一样，去研发如何种好自家园地里所种的沉香，认真开发沉香的实际应用市场，以填补野生沉香产量减少后，所造成的机会空缺，这是非常值得鼓励的。
然而，若一味急功近利，不去探索真正市场及需求在哪，就一头栽下去听信短期投资可牟爆利发大财之谬论。我想，血本无归的结局，或就在你前方不远之处，等著你过来。
