清朝兰州有位为人正直、不图私利、关心民间疾苦的清廉官员名叫刘尔，26岁便考取了进士，官至翰林，多年后毅然辞官返兰州，专心治学创办学校修书院，为当地社群做了不少事。他在兰州五泉山的两幅横额牌坊上，题了后人广为传颂的名句：“高出何如地处好，下来还比上来难”这其实是刘尔个人的真正精神写照。
之后，中华人民共和国十大元帅之首的朱德将军，一次赴兰州五泉山视察，看到这牌坊，便对身边的随行人员有感而发的说，以当下情况联想，前人说的这句话确实一点不假。居高位者，常不重视实际调查，不下乡关心了解民情，便以自己主观想法行事，这是一种当官者极其失职且不负责任之表现。朱德元帅指的“下来还比上来难”，是训斥当官者常摆著官样，官僚而不知体恤民情之困苦。他自己从1956年至1966年间，就经已在外视察达27次，平均每年外出视察近90天，之后会整理自己所见、所闻、所学，向中央致函24封，提出了调查报告共13份，这对新中国的经济建设，以及社会管理机制提出了许多建设性及改革性之建议。
常运动的人都知道，爬山登岭虽难，但下山时虽省力气却更容易摔倒。因为上山的时候，只需要加把劲、体力充沛，登顶并非难事。然而，下来的时候，却得多方面谨慎，如自己的腿力有问题，可能就会一个不小心、失足跌个斤斗翻下山去。上马来西亚著名的云顶旅游胜地，驾车的朋友都知道，只要车子开足马力，不一会儿便可从山脚下到达山上。而下山的路段，一个不小心就会容易发生意外，就是这个道理。
纵观历史，我们也不难了解到，从古自今，许多帝王君主，以及近代的国家、政党、团体领导中，常有因习惯了呼风唤雨的权力支配运作，导致这些眷念于那君临天下的领导权力而不愿退位。近期一些政党、社团领袖，不难见到许多因为眷念权位，不愿俯顺民意执意霸著位子不放，最后导致身败名裂而黯然下台，这又何苦来哉？一些明星、演艺人员或企业家，甚至是优秀的运动员也一样，成功的时候名望如日方中，好不威风。一旦习惯了来自各处的掌声时，若面临退位的选择，还真是“上台还比下台难”呢。影歌星如傅声、李小龙、邓丽君等，因早逝而让人留下美好记忆，是一种无奈的“急流勇退”。早期羽毛球运动员如梁海量、陈奕芳及“汤侯时代”的汤仙虎与侯加昌等，莫不是在巅峰时期鞠躬退役，充分表现了“下台”的智慧。
谨此总结一下：
居高位者，常因官僚而不外出亲访关心民意，此乃一难；
居高临下者，步行往下走，比起爬上山还难，此乃二难；
居高职者或优秀运动员，眷念官职或荣誉适时该下台时而不愿下台，此乃三难。
我们很应该全面检讨一下，“三难之中”自己是属于哪一类。至于刘尔的另外一句话“高处何如地处好”，人们向往权位、荣耀、财富等而趋之若鹜拼个你死我活，这则是另一种讨论了。
但“高处不胜寒”这句话，已大约说明了其后果。
