一位朋友的侄儿，15岁，最近突然觉得气喘，见了小儿科医生，被诊断患上哮喘病，小儿科医生开一些药物给他，可却完全没进展。他决定找我帮忙。
当然气喘的第一个检查是肺部X光，可是这小儿科医生并没安排相关的检查。很不幸的，肺部X光检查发现肺部长了一个非常大的肿瘤与积水，而并不是什么哮喘病，那完全是误诊。
男孩最后诊断原来是患上淋巴癌。这对任何人来说都是非常不好的消息，更何况是个15岁的男孩。不过至少已经知道病因，医生也知道该如何治疗。经过多个月的化疗之后，他的病情也逐渐好转。
其实误诊挺常见，英国医学期刊最新公布的研究报告指出，医疗失误在美国是紧接著心脏病和癌症后最大的死亡原因，每年有将近25万人因医疗失误而丧命。而造成医疗失误的因素有许多，而且都可以避免的。这包括不健全的医疗制度，诊断失误，用药过量，用错药物，沟通出现故障等。
就拿以上的病人来说，这医生的第一个失误是没有安排肺部X光检查。其实所有呼吸困难的病人都得接受肺部X光检查，这是最基本的检查。第二个失误是在一位从来没有气喘的15岁男孩诊断哮喘病，尤其是肺功能检查并不确诊，加上服用了哮喘病药物后并完全没有好转。
因为误诊，所以耽误治疗，也造成这病人病情比较严重，治疗时比较困难。因为除了治疗淋巴癌，也得治疗淋巴癌所引发的并发症。所幸这误诊与耽误并没造成严重伤害，病人在经过治疗后也逐渐康复。其实医疗失误并不罕见，重要的是医生或护士需及早发现失误以做调整与补救。
当然多数的失误都不会造成严重的后果，而多数的病人都会因为问题已解决而没再作进一步的追究。打个比喻，就如这位病人的家长，因为第一位医生的误诊而耽误了治疗，可是他们却因为孩子的问题已经解决而会就此做罢。
误诊非常的普遍，我最常见的案例是许多病人做例行检查，超声波扫描检测出肝脏长了肿瘤，导致病人精神紧张，不能睡不能吃，最终鼓起勇气过来见我，做了最坏的打算，可是经过一个更详细的电脑断层扫描或磁共振成像检查后，却发现是完全正常的肝脏，并没长肿瘤。
在我所见的病人之中，每一个病人都会松了一口大气，庆幸自己没有患上肝脏癌症之类的问题，几乎没有病人会因此追究而起诉医生或相关的医疗中心，而且也会觉得花钱买安心是非常值得的，并没有一个病人会觉得花了冤枉钱。因为假如第一位医生没有误诊他们可能肝脏患上癌症的话，他们根本都不需要进行电脑断层扫描或磁共振成像，又花冤枉钱又有辐射的风险，又弄得病人紧张兮兮的。
还好的是虽然医疗失误挺普遍，可是一般都不会造成太大的伤害。当然一些很明显的失误，比如骨科专科医生开刀时摆了个乌龙，开错边，这是完全不可以原谅的。这也是为何在全世界各地的医院都会建立一套制度以避免类似的情形发生，医疗人员也会再三确定之后，才开始开刀动手术。
