所谓人口红利(Demographic Bonus),是指一国处在工作人口高,扶养(依赖)人口相对低的人口结构阶段。用句俗语,便是生之者众,食之者寡;反之,便是人口负债,也就是食之者众,生之者寡。当然,这都是相对而言。
总的来说,若懂得善加利用,如近30多年来搞改革开放,与大胆加入世界贸易组织的中国,这个人口红利,大大加速了中国的增长速率。只是,也要看到,红利是阶段性的,过了这黄金时段,便可能迈入人口负担高的负债阶段;其后果,则可能是增长减速,生产性投资递减,消耗性(特别是医疗)支出递增,房地产也可能欲振乏力,特别是人口老化与少子化并存时,如现阶段的日本,与许多发达国家的现况。
在学界,一般上,若人口中有65岁或以上者占10%或以上,或60岁人口占15%或以上,便算进入老年化社会。目前日本为约18%(65岁)是这20多年来,日本经济低迷的结构性因素之一。要减缓其负面影响,一为鼓励生育,二为入口年轻力壮的外来人口,如新加坡的做法。
就大马来说,在2012年,扶养人口比率(Dependency Ratio)为46.4%,60岁或以上人口,占总人口2933万(包括非公民)中的243万(占约8.3%)。人口年度增长率,则已从2008年的1.9%,递减至2012年的1.3%。从族群别来看,华裔女性一生中,平均生少于2.1人,也就是如日台韩新一样,跌破替代水平(Replacement Level)的2.1人,土著则为约2.7人,尚在增长中。预计在未来30年,大马人口依然会出现正增长,惟增速应大为减慢,到2030年,人口可能会达到3530万,惟60岁人口,也应会超过15%,也就是进入老龄化社会。
大马的问题是,迄今为止,我们尚未善用这个人口红利时机,当新港台韩已进入高收入国行列,我们依然在族群输赢论中纠缠不清,以至自缚手脚,未能发展人尽其才,地尽其利,物尽其用与货畅其流的潜能,如熟练技能员工,只占劳动人口的约28%。
我国尚未进入高收入国行列,但政府与民间已债台高筑,政府政策依然倾向于静态分配,而非动态生产、全球化与区域化的压力,也使不少既得权益者趋向内向与保守,而非外向与改革的方向。这都预示著,若无根本的方向性转变,这个国家应会走向穷途末路。削减补贴与出台消费税,顶多也仅能治标于一时,而无法治本。
未富先老会是一个怎样的状况?是短视近利的政客,所无暇顾及的,机警的人,可要自求多福了。