接近年底,各类媒体都在准备回顾2012重大事故,而近年声势嚣张,令许多人风靡的社交网facebook也推出“查看你的2012回顾”,用户只需点击,就能阅读自己过去一年受多人点击赞或回应的贴文、图片,推出属于个人的事迹回顾。
过去20年来的人口成长和网络科技力量,令到网络科技,成为人们每日不可或缺的生活工具,甚至用来发表个人意见、政见等,到底它的魔力何在?而它又会为社会带来真正的公共领域吗?无可否认,一般说法,如今网络的提升使用,强化了民主实践的过程,甚至套用在政治方面,就如2000年开始,网络就被用在州选举和联邦选举上,在希腊与德国,网络被当作公共政治论坛。英国则是想在10年内实行网络式的投票。
然而,在这个愈来愈被网络科技推动向前的工业化社会中,从政治领袖至个人都可在网络上发表个人政见,这开始引起一些人的质疑及批判,呼吁要反思虚拟政治所带来的影响。民主政治的实践是在“被告知的公众,为了做出社会决定而参与公共领域”原则的前提下成立的,民主的承诺,就是对种族、信仰的包容和公众有意义地实践合理能力的权利。网络的使用和虚拟空间的涉入是否会成为对真实世界的障碍,影响人与人之间的互动?
当然也有乐观派认为,网络有开拓民主参与和为民主实践机构注入新的活力的功用。同时,网络也使到传统的阶级区分,如年龄、性别和种族,都不再被人们主观意识所贴上标签,可以自由进入聊天室或表达政见。
不能忽略的一点是,网络创造出空间,并且构成了公共空间的新领域,然而,这种说法则忽略了网络的真实层面。网络提供了虚拟空间,它具有广大的开放性,因为它既非真实自由的虚拟实境,无法保全在现实生活中真实上演的动员活动中的政治权、年龄、性别、种族等在真实世界日常生活中,也有可能产生压迫的情况,而网络上建构虚拟自我,可能是一种使人逃避现实压迫的“毒品”而已。
无论如何,任何新科技都有可能危害民主规范和价值的承诺,民主论理展现了理性的存在可以统治它本身的概念,需要有积极主动的公民权涉入场域,对此,网络仅能够提供一个幻想的公共领域。透过网络的虚拟民主不是意见交流、政策的论述或真实的涉入,没有被承诺的民主价值,在未来,网络政治可能只呈现出被现实生活的压迫所塑造的个人意见。面临可能出现的网络政治危险性,我们必须要有所警觉,不要让之演变为另一种科技的控制。