“绘本”的英文是“picture books”，它的名字源自日本，也称为图画书或故事书。绘本是一个以图画为主，文字为辅，甚至完全没有文字，全是图画的书籍（林敏宜2000）。近年 来，绘本开始受到家庭及教育界的欢迎，许多家长和老师使用绘本作为儿童教材，希望借由阅读或听讲故事，引发孩子的好奇心，培养他们的专注力和想像力。许多 学者也认为绘本可以帮助儿童的人格成长、审美素养、创作能力和认知发展等。前两天，我去逛书展时想到绘本的种种“好处”，就买了本名为《小房 子》（LittleHouse）的绘本给侄子，不料最后是自己看得津津有味。
《小房子》是美国Virginia Lee Burton的作品，书里有许多色彩鲜艳的图画，作者画的人物、房子、交通工具在充满童趣的同时也显得很真实。作者介绍了一栋位于美国乡间很漂亮的小房 子，她用了不同的色调，像是秋天的黄色叶子、冬天白茫茫的雪景、月历上的月圆月缺来述说四季和时间的变化。岁月不停流转时，小房子周围开始迎来现代化的汽 车、马路和加油站；它的附近建造了越来越多的房子、公寓、办公楼和商店。越来越城市化的地区有了轨电车、高架列车、地下火车，吸引越来越多人来到这个地 方。每个行人都行色匆匆，根本没有人有望小房子一眼。
随著时间演进，书本的图画颜色越来越黯淡无光，越来越多的灰白色高楼和庞大的公共交通系统，逐渐淹没小房子，点缀画面的只有衣著光鲜的密集人群。小 房子越来越忧郁，因为天际线让它再也看不见天空、太阳和月亮。直到有一天，小房子主人的后代再次“发现”了它，他们心疼小房子的遭遇，迁移它到了离城外很 远的乡下安顿下来。再一次，小房子可以看著春夏秋冬、看见升起落下的太阳、月亮和星星。
透过《小房子》我们可以看到美国乡村和城市的发展进程，书中的介绍对小朋友认知环境议题很有帮助。小朋友可以了解到乡村和城市的不同，知道城市发展 带来的建筑群、交通工具和人群，及它们对原来自然环境的影响。作为一个对城乡议题研究有兴趣的人来说，《小房子》可以带来更多的启示和想法，例如：城市化 必然不会破坏乡下的环境吗？小房子在最后说道“她再也不会对城市好奇，再也不会住到那儿去了”，是房子（人们）对城市的恐慌或只是一种回不去的乡愁？寓意 深远的儿童绘本适合一家人共同阅读分享，除了小朋友可以获得教育和娱乐外，我相信成人也能从中找到许多乐趣和启发。
