西方社会的童书绘本，很早就出现死亡的主题，希望能让孩子从图文阅读中了解生命与死亡的意涵。如1999年格林翻译出版的德国绘本《爷爷有没有穿西装》，描述小布鲁诺看到爷爷穿著最爱的西装睡在棺材里，却不懂“爷爷为何睡那么久？怎么会一下在墓地，一下在天堂？”。对于死亡，他有一连串的问号，却只能看著爷爷的照片思念。
面对亲人即将离世前的这一段路，如果因为不敢说实话而无法好好道别，死者与生者会不会留有遗憾？张启华文化艺术基金会执行长许礼安说，以儿童绘本来说，大马及台湾孩子读的几乎都是金发碧眼的外国人故事，但生命教育是有文化差异的；翻译的绘本不会帮我们书写亲人过世后，家属每天在灵堂前拜三柱香，祝祷亲人一路好走的民俗文化。
为了累积华人生命教育的故事，2009年高雄的张启华文化艺术基金会开始透过比赛征选当地绘本创作。第一届金奖作品《阿公打暗号》里的收惊，就让许礼安深有所感，因为这也是他成长经验的一部分。
阿公的闪电暗号
《阿公打暗号》描述阿公过世那一天，和阿公最亲密的小孙子站在阿公的房门外探著头，想看看阿公；突然他看见阿公坐在床边微笑，还带他沿著小路走到自家的田地，并且偷偷告诉他：“阿公已经死了。”阿公甚至和他约定，以后如果听到天上打雷，就是阿公在“放屁”，“我会先闪电给你看，那是阿公在对你打暗号哦。”
然而，当母亲听到他这么说时，却一脸惊恐地要他“不要乱说”，还开始带他去收惊。可是不能提阿公，让他更想念阿公，常常晚上做梦哭醒，醒来又被带去收惊。
每次讲到这故事，许礼安会问：“你觉得该收惊的是大人，还是小孩？小孩最早面临的通常是祖父母或宠物的死亡，但大人往往避谈，面对小孩的疑问，常以阿公或阿嬷‘去很远的地方旅行’来搪塞。”
信仰旨在安人心
从小身体瘦弱、常进医院，被认为“很难养”的许礼安说，为了让他平安长大，妈妈让他在左营的庙宇认了观世音菩萨当干妈，只要生病，他就会被带到庙宇过“七星炉”消灾。
“收惊有效，不是对小孩，而是对大人，这是大人的心理谘商，只要大人安心，小孩就会平安长大。我们不能只当成迷信来看待，对老百姓来说，面对每天的不确定性，就要靠民俗信仰来安定人心。”
许礼安说，外国人死后要通过长长的光之隧道，华人传统观念里，死后应该要喝孟婆汤、过奈何桥。过去不少寺庙常把死后世界形容成很恐怖的18层地狱，为什么我们不能透过这些民俗信仰来讨论死亡，并转化成可亲近的绘本题材？
48岁的许礼安曾任花莲慈济医院家医科医师，2008年回到家乡高雄担任张启华文化艺术基金会执行长，推广生命教育。
当时基金会与五饼二鱼儿书店举办“生命美学说故事系列活动──聆听绘本中的生命智慧”，希望借由阅读、探讨生死议题的绘本，培训绘本老师，并从说故事中让孩子了解生命的喜乐与悲苦。
业余画家 画出童年回忆
在搜集绘本与培训师资的过程中，基金会即发现，台湾生死教育的绘本几乎都是西方翻译本；为了纪录这块土地的故事，表达自己的生命经验，2009年基金会开始征选本土生命绘本的故事，将该基金会自2006年举办安宁疗护单张的绘画（限定由医护人员参加）比赛，扩大到一般民众。
许礼安说，第一次举办绘本比赛不敢有太高期望，因为作品必须有故事，而且至少要创作8张图画，没想到最后共有87件作品来参加。于是第二年基金会又增加了动画项目，把绘本的参赛图画增加到16张，也吸引了63件作品参赛，每届从中评选前3名和数件佳作，巡回校园和医院展览。
整体来说，过去4届的作品表现的主题，多出自创作者的生活体验，他们对于生命变化无常的感触和关怀，透过笔下的线条、敏锐的色彩，流露在一幅幅动人的画面中。
在媒材的选择上也有水彩、水墨、拓印、拼贴、剪影等不同技法，丰富多元。
令人惊讶的是，不少得奖作品都出自业馀画家之手，例如《阿公打暗号》的作者张春美，50岁罹癌、51岁开始学画画，学画一年就能生动描绘台湾乡间的农村景致与传统生活点滴，画风简洁，充满童趣，技法表现纯熟，视觉风格清新。
尤其她与阿公的“奇幻”约定一直深埋心中，直到成人后才有机会说出来，可见当年阿公过世对她的影响多大。
避而不谈 生出鸵鸟医护者
许礼安说，从部分作品不难看出华人传统社会对死亡的态度——很多大人连提都不敢提。许礼安认为，大人其实可以直接告诉小孩，阿公或阿嬷已经死了，不会再回来了；不需要用“去旅行、往生、走了”等其他的替代性形容词。医护人员也不应该用“expire（过世）”来代替他们说不出的“死”字。
曾有受训的绘本老师在讲解绘本故事时，会自动把死亡的部分跳过去；也有老师讲完后会问小朋友，“害不害怕？”
“本来应该是细致而复杂的情绪，却被二分法，只剩下害怕与不害怕。”许礼安苦笑说，“我们这样教育出来的小孩都学会了对号入座──以后听到死亡就是害怕，长大后遇到死亡话题也可能选择逃避、闪躲。”
提前学会正确看待死亡
许礼安说，更严重的是，这些小孩长大后若进入医学院，成为第一线的医护人员，碰到快死了的病人，即可能因为病人听了会害怕而不敢告知实情。
“我们都知道要尊重病人的自主权，但不敢告知他已到疾病末期，病人哪有自主权？而医护人员若联合家属一起掩盖病情，等于剥夺病人对自己生命的选择权，是很残忍的。”
借由安宁疗护绘画比赛和台湾生命绘本的征选，张启华文化艺术基金会希望把生命教育的战线往前拉，从儿童教育起，让社会大众和医护人员正向看待生命的起落。
为什么末期病人的临终心愿都要到来不及时才说出来，身旁的人才急急忙忙帮他实现？
许礼安说，一般人都以为安宁照顾是很后端、临终之前的事，其实在前端就应开始，经由良好的疼痛控制，安宁疗护可以让病人仍然维持很好的生活品质。
“生命绘本比赛不是给末期病人参加的，因为我怕他们来不及上台领奖。”许礼安说，很多观念与末期患者沟通是有困难的，因为他们会充满不安情绪，无法讲道理，只有在健康时才能冷静思考。
图像情境具渲染力
第二届金奖《红豆牛奶冰棒》，出自14岁的少女陈燕霖之手。故事用甜蜜的红豆牛奶冰棒描述她与祖母的情谊，有一天小女孩发现阿嬷在半夜离奇消失了，从此再也看不到阿嬷。她问妈妈，妈妈只回说：“阿嬷到很远的地方去旅行了。”红豆牛奶冰棒也成为她思念阿嬷的心情。
评审认为，作者运用水彩重叠将故事情境表现得很好，用色清丽适宜地渲染出怀旧氛围，娓娓绘出祖孙亲情的泛黄记忆；画风细腻，独具特色。
第4届的铜奖《她，笑了》，作者以表姐的生命停留在921地震那一天的亲身经历，述说亲人肝肠寸断，但表姐也可能得到解脱的复杂情绪，提出对生命存在的省思。故事感性，构图平稳，色彩运用不愠不火，是一件协调性很好的作品。
第一届的佳作《农夫阿公》，描绘小男孩看到病床上全身插满各种管子的阿公，非常伤心。突然之间，他竟看到阿公的口袋里掉出一粒稻子，“稻子精灵”告诉他，阿公该好好休息了，然后变成一颗绿芽慢慢散布在阿公的病床上。原本冷冰冰的病床充满了绿色的小精灵，绿色的温暖与笑声传遍整个病房。
这件作品，线条细致呈现版画般的视觉效果，在细节的处理上，既细腻又朴拙。
生存美学非禁忌
只要是人，终究都会面临亲人死亡与生命的末期。“死亡随时随地无预警的来临，活著的人早晚都要面对丧失亲人的悲伤。”许礼安表示，亲密关系的失落很少能在一年之内完全释怀，甚至有些人永远不能完全脱离悲伤。“透过用绘本说故事的方式，可以让人以比较轻松的方式对生命遭遇进行思考，潜移默化地教育民众面对生死的智慧；生命的失落也许就不全然只有分离或难舍的悲伤，而有著更深厚的内涵、爱与智慧。”
数年前，当许礼安向他的恩师、已逝的知名心理学学者余德慧说，要把安宁疗护结合艺术创作；余德慧当下非常鼓励，并表示“生存美学，会是未来趋势。”
“生之慧与死之艺，是每个人必须学习的。”
余德慧的这句话，让许礼安念兹在兹。如今透过绘本故事，他希望在每个人心中洒下健康的种子；面对死亡，悲伤是需要释放的，面对逝去，更需要耐心的陪伴与关怀，死亡不是不可言说的禁忌，而是生命的必然。“因为有死亡在终点提醒我们，生命可以变得更美好，更有意义。”许礼安说。
