十五世纪时已经有印度商人在马六甲落脚。印裔大规模南来，是在19世纪英殖民时期（1786-1957），当时他们多半集中在海峡殖民地的新加坡、马六甲、槟城。英国殖民政府在1801年拨出一块地，供印裔社群在槟城的皇后街（Queen Street）兴建摩诃玛莉亚蔓庙（Mahamariamman Temple）；大约同时期，在槟城的柑仔园（Jalan Dato Keramat）则兴建了加尔各答卡莉庙（Calcutta Kali Temple）。
本文的印度庙，指的是印度教的寺庙（Hindu Temple）。马来半岛的印度人，其寺庙建筑和祭祀模式，基本上延续原乡的传统。从制度化角度出发，印度庙可分为正统（The Agamic Temple）与非正统寺庙（Thenon-Agamic Temple，或称为Village Temple）。
让心灵安宁之处
所谓正统寺庙，指的是遵守以吠陀经典为核心之印度教（Hinduism）教义及仪式，寺庙的祭司受过正统宗教训练，祭祀的供品为素食。正统印度庙的建造必须遵照特定的营造法则（Sirpa Agamas），包括寺庙的选址、地形、方位、面积、供奉的神祇、神像的塑造等等。
在选址方面，理想的建庙地点是东西走向，长方形的土地，四方形亦可；不规则的地形不宜建庙，比如三角形、L字形等。有关法则依据《往世书》（Puranas）的记载。就我国实际状况，也有许多例外，比如位于吉隆坡马来亚银行大厦侧面的印度庙，处在两条马路交汇处的三角形地带，香火鼎盛。
非正统宗教或乡镇民间信仰，包括自然崇拜、精灵崇拜，例如以一棵树、一块大石头、一个山洞作为膜拜对象，其供品可使用荤食。除此之外，就是供奉Mariamman（简称Amman）、Muneswarar等神祇的小庙。
在马来西亚橡胶园或棕油园里，制度化或非制度化庙宇建筑，有的是园主出资兴建，也有的是民间集资筹建。随著时间的发展，信众的增加，有的民间信仰跟著提升，小庙变大庙，逐步朝向变成正统宗教。
印度教（Hinduism）的三大支柱是寺庙、宗教导师及经典。我国印裔社群超过80%来自印度南方各邦，尤其是Tamil Nadu和Kelala，北方移民较少，彼此语文有别，反映在我国印度庙的名称各不相同，例如北方兴地语（Hindi）称寺庙为Mandir或Devasthanam，南方Telegu和Kannada语叫做Gudi；泰米尔（Tamil）则称为Kovil或Alayam/Aalayam。
以Kovil为例，Ko是指神，vil即居所，神庙即神的居所。在Alayam，A字源自anma，是指心灵，layam是指和谐，合在一起，神庙是让心灵安宁之场所。印度教社群有一种说法：“不要住在一个没有寺庙的城镇”，可见印度庙的信仰和社会功能的重要性。
南北方庙宇特色
不论寺庙位于何处，水源是重要考量因素。根据印度教，水是净化和滋养的重要元素。对信众而言，跨越水源具有跨越生命的象征意义。若是客观上没有水源，也要设置象征性的水源。
印度教寺庙风格的诞生，受宗教神学、地方特色与气候、经济条件、技术创意、历代演变等因素相互影响而成型。因此有总体风格，往往也有地方特色，主要有南北两大形式。北方风格称为Nagara，南方风格称为Dravidian。我国印裔社群以来自印度南方者居多，因此本地印度庙主要延续印度南方的传统。
南方建筑布局以门塔（Gopuram）作为整座寺庙的最高结构，以大门为定点，中轴线往后延申，尾端是主神的房间。整座庙是前高后低。门塔往上提升，其层次（不包括一般人进出的大门）属于单数。在我国比较常见是三层至七层。在印度，有的门塔高达13层。
门塔的特色是诸神的雕塑并立，色彩艳丽。
北方风格的印度庙，其高大的主体建筑在后方，称为锡哈拉（Sikhara，山巅的意思），即主神的位置。北方寺庙以素色为主，建筑外观较少色彩缤纷的雕塑；位于印度东北方的太阳神庙（Konark Sun Temple，Orissa，India）是一个对比的例子。此庙建于13世纪，1984年被登录为联合国教科文组织之世界文化遗产名录。
建筑结构与人体对比
在马来西亚第一座北方风格的印度庙建立于1835年，那是槟城槟榔律Penang Road的Shri Kunj Bihari Mandir。另外吉隆坡Kg Kasipillay也有一座北方风格的印度庙，称为Shree Lakshimi Narayan Mandir。这两座印度庙的特色是外观呈现对称的几何设计，颜色朴实。
不论南方或北方，从宗教学上，印度庙建筑与人体成对比。就印度教的观点，神以灵的形式住在或附在人体，人体就像是一座庙，人体的肌肉、骨头、皮肤、血液就如同寺庙建筑的沙、石、水、砖。以一个人躺下了的姿势对比印度庙，脚步对应门塔，头部对应主神的位置，一前一后形成一条中轴线。印度寺庙建筑结构与人体的对比如下：
南方风格的寺庙，门塔除了众神并列，其他雕塑题材多半来自史诗和神话，比如“乳海搅拌”。众神在每一层或许会重复，但其姿势和造型都不相同。
印度庙的另外一种是洞窟寺庙。大家最熟悉的例子就是黑风洞；还有一座是具有特色但少为人知的是黑风洞右侧的洞窟印度庙，叫做Arulmigu Sri Ayyappaswamy Devasthanam。
关于寺庙的主神与众神，将另拟专文介绍，在此暂不论述。
借用苏尼尔•阿姆瑞斯（Sunil S.Amrith）的《横渡孟加拉湾》书中页110的一段话作为本文的小结：“每一位到了新地方的移民，都会试著重塑一些家乡的痕迹；所以‘到达’也成了一种回归。移民会模仿他们熟悉的神庙，盖座新的，让新的地貌变得和本来很类似。”
