选民对国会最大的怨言莫过于他们投选的国会议员无故缺席国会会议，导致国会因人数不足而被迫中断。10月17日的2020年财政预算案国会辩论就为一例，国人因此对领纳税人钱的国会议员表露出强烈的不满。
根据议会常规第13条文，国会需要至少26名国会议员在场才能构成法定人数（quorum），否则会议不得继续。法定人数的意义在于每个议案或动议都必须有一定人数的议员在场，确保国会辩论有起码的正当性和代表性。
就上述事件而言，国会下议院有222席，当时却顶多只有25名议员在场参与财案辩论。这意味著出席率只不过9%！如果大多数国会议员对政府明年度的财政预算都不放在心上，那么笔者无法想像他们对一些较冷门但有重大影响的国会法案又抱著什么态度呢？
应修补国会制度
最尴尬的是，由于议会瘫痪一再发生，议长或副议长为了达成法定人数而指示国会大厦响铃，以便催促附近徘徊的国会议员赶紧奔向议会厅救急。难不成国会在效仿学校以钟响提醒学生是时候上课了？
可悲的是，这不是国会第一次因不达法定人数而被迫中断会议。去年7月24日亦有同样状况，当时由国会钟声迫使众议员鸡飞狗跳冲向议会厅。国会议员的神圣立法职责竟然得依赖钟声呼唤。难道这是国人理想的国会？
首相署部长刘伟强为解决国会议员缺勤的纪律问题，建议对议员进行点名，或强制处罚缺席的国会议员。笔者不认为惩罚就能改善国会的整体素质。议员们很可能只为了免受处罚，无奈出席国会，这对国会论政有何作用？而且，国会钟声已是羞耻，我们还需用调教小学生的方式来处理国会缺勤问题？国会议员毕竟全都是成年人！如果我们有心要解决此问题，理应从修补国会制度上著手。
后座议员没作用?
笔者无意为缺席的国会议员缓颊，事实上他们确实失责。在代议民主制（Representative Democracy）下，议员缺席国会也意味著立法者没有把选民的心声或诉求带到议会上。与此同时，国人也须深思，一个被剥夺立法权的后座议员（所有不在行政的议员）在国会里到底会有何作为？
国会除了是最重要的立法机构，也是监督与制衡当今政府的一个政治机制。执政党或反对党的后座议员可引用国会所授予的机制去挑战现任政府。国会公共账目委员会就是可以制衡政府的国会机制之一，成熟和独立的国会甚至可以公然让后座议员通过动议或法案来阻碍政府推行的不利政策。英国前一阵子就有在朝在野后座议员联合提呈并通过动议迫使首相延迟脱欧。英国现任首相约翰逊也是因国会多次阻扰他的硬脱欧政策而选择提早解散国会。
可悲的是，我国国会还是受政府的驾凌和控制。一些国人可能不知道，几乎所有在国会通过的法案是政府法案，这么一来，制定法律的权限就变成局限于立法机构，亦即只有政府同意的法案才有望变成法律。事实上，当选的执政党或反对党议员应该有立法的权力。在西敏寺制度下，立法不应限于掌权当官的议员，而许多后座议员经常缺席国会，原因之一可能是他们几乎不可能影响法案的动向。
后座议员的动议或法案通常会被一大堆的政府动议或法案取代。而且，大多数政府的法案是在没有充分的时间下强硬推过，以及无视后座议员在政辩中对法案提出的忧虑或建议。亲政府的后座议员也有同样的遭遇，尤有甚者，他们对任何政府的法案都只能投赞成票。
一位执政党后座议员就曾告诉笔者，与其在国会浪费时间，倒不如把精力留在选区服务选民。试问，后座议员除了在国会凑数字之外，还有任何意义吗？
部长也不出席
后座议员失灵也导致许多的正副部长无需出席国会聆听或捍卫他们所提呈的动议或法案。这也加剧了国会缺勤的问题。这也解释了为何国会正副部长座位通常空无一人。在我国吊诡的国会制度下，享有行政权力的议员只需在在提呈或表决过程中有足够人数就可过关。既然国会立法再次沦为简单的多数决数字游戏，部长们怎会认为自己要出席国会？
在各国的立法议会，后座议员可以通过私人动议或法案尝试立法，或把一些不被政府关注的课题带进国会，这有助于增强后座议员立法和制衡的权力，也可削弱政府对国会的控制。最重要的是，倘若后座议员在国会享有一定的立法权就不会无缘无故缺席国会了。
可惜的是，笔者之前为槟州研究院所写的有关我国的私人法案机制也指出了其弱点。国会的私人法案完全取决于行政的默许，换言之，若没有政府的批准，任何私人动议或法案将无法被提呈。换言之，后座议员的立法权也是属于行政的控制下。
因此，后座议员在国会没有任何权力去影响立法。也正因为如此，最让国人留下深刻印象的后座议员就是那些在国会喧闹一番但无助于立法程序，或是口出狂言而被议长赶出国会的后座议员。除了吵闹，他们还能做什么？国会最新的余兴节目则是在朝在野的议员轮流拍下各方缺席国会的情景后嘲讽对方。问题的根源在于国会依然被行政凌驾，但双方议员几乎察觉不到这制度性的问题，却只陶醉于抹黑对方的懒散或对国会的不敬。
毫无疑问，国会缺勤的问题的确会影响马来西亚的民主。而我们作为纳税人，也理应谴责那些无视国会的议员。但我们也必需承认，一位国会议员之所以能称职，也取决于国会是否不被行政干扰并真正地独立。
