疫情打击经济，是否也打乱你的海外留学计划？然而，在这段时间，有意到德国留学的国际学生却有增无减，这是因为其高素质的大学教育是几近零学费的。
说到出国留学，澳洲、英国、中国和台湾是本地学生的主流选择，德国甚至不在考虑范围内。德国大学教育备受认可却鲜为人知，曾赴德国留学的刘潍铭对此感到可惜，于是找来拥有相同理念的伙伴，一起创立German Educare，致力推广德国大学教育，并提供一站式服务帮助学生顺利升学。
刘潍铭以优秀成绩完成中学教育后，获得公共服务局（JPA）奖学金，到德国海尔布隆大学修读机电工程系。那时候，资优生的热门选科，不是医学，就是工程。因为怕血，加上囿于公共服务局给出的选项，为他明确了升学路径。无论是深造期间，或是学成回国，陆续有不少亲友向他询问留学德国事宜。这让他意识到大众对于相关资讯的匮乏，因而萌生想要建立一个机构，帮助有兴趣的学生到德国进修的想法。
原来他并不孤单。在网上发表这个念头后，他辗转找到理念相同者，并于2017年与另外3名伙伴共同创立German Educare。“在这之前，到德国深造的大马留学生，基本上都是政府机构的奖学金获得者。我们觉得这样的机会应该提供给更多学生。德国不仅有许多知名大学提供高品质教育，除了巴登符腾堡一州，所有公立大学都不向海内外学生收取学费。稍作计算，便能得知，留学德国的费用，与在本地读私立大学所需的学费与生活开销总和差不多，但学生却能拥有更多不一样的海外体验。”
然而，德国大专入学资格严谨，网上资料又多以德文为主。为此，German Educare提供一站式服务，从谘询开始，确保学生在起点就走在正确的路上。“德国大学不承认基础课程（Foundation）与统考文凭，而普遍接受A水平考试和大马高级教育文凭（STPM），但需要拥有正确的科目组合。”所以，刘潍铭认为：“让学生在很早的阶段就知道有德国留学这个选项，并接触我们了解正确资讯，非常重要。我们也会依据学生的喜好与条件，帮助他们选择适合的大学与科系。”
另外，学生也必须通过德语考试，因为当地多数学士课程都以德语教授。刘潍铭不讳言，德语确实是难以掌握的语言，不仅结构复杂，还有很多规则得遵守，如每样事物都有性别，而根据其性别又有不同的词形变化等等。“我当初也花了约两年时间才学好这门语言。现在，我们提供为期至少1年的课程，让学生能在短时间内掌握德语。”他也理解，学生也许会因此打退堂鼓，选择到以英语或华语为首要语言的国家留学。“但我认为，通晓多一门语言百利无一弊，短期来看可以让你获得免费大学教育，长期而言有利于就业前景，能让你有机会到德国大公司工作，提升竞争力。”
刘潍铭续道：“我们也会帮忙申请签证、购买保险、提供住宿等，学生抵达德国后，当地会有我们的团队给予支援，带领学生熟悉环境，确保他们不会在陌生国度迷失。至今为止，我们已送出近百名学生到德国留学。我们也可以骄傲地说，每个我们帮助的学生都成功被德国大学录取。”
学习与就职同步 双元制职业培训
德国高等教育体制独特，大学可分为3种类型。第一种为综合大学，与我国大学性质相似，著重系统化的理论知识，较特别的是，多数公立大学在获得政府拨款之馀，也获得企业资助，因此大学会与企业互相合作，分享研究成果。第二种为艺术、电影和音乐学院，适合想要从事艺术领域的学生就读。第三种则为应用技术大学，以实务为导向，偏重学生的实践和专业能力。刘潍铭就读的海尔布隆大学就是其中一个例子，“换句话说，与普通大学学生相比，我毕业后无须经历过渡期，就能直接顺利工作，减少学习曲线。不仅如此，企业也会与大学有更多紧密合作的项目，让学生有不一样的体验。”
另外，还有一条特殊途径，给完成中学教育后，不想读大学的学生选择，既双元制职业培训（DVT）课程。学生能够选择感兴趣的工作类型，向特定企业提出申请，获得批准后，便能一边在职业学校上课，一边在该公司工作，为期2至3年。其间，待在公司工作的时间占了3/4，还能得到不错的津贴，非常适合不喜欢学习理论的学生。学生在这之后可选择再深造，亦可到其他企业工作，其文凭是普遍受认可的。在德国，超过一半的学生都会选择这项课程，非常受欢迎。
German Educare自去年起也提供该选项给完成大马教育文凭（SPM）或IGCSC课程的学生，并协助他们找到合适的公司。“我们有团队在德国帮忙整理有提供这项课程的公司资料；而在马来西亚，我们则培训好学生，让他们有正确的态度、外向积极的性格，以便得到面试机会，确保远赴德国前顺利被录取。”
德国人平日作息规律 闲暇户外活动
询及留学时期是否能融入当地生活，刘潍铭坦承，他原先以为德国人对外来者会有种族歧视，但后来发现并非如此，而是他们本性较冷漠、说话直接，才会让人感觉不太友善。“我的朋友以‘椰子’来形容他们，比喻只要突破了坚硬的表层，就能看到柔软的内心。以我的经验来说，与其等他们先示好——而这不太可能发生——我们可以主动与他们交朋友，如提供帮助、找时间一起相处聊天，或邀他们来吃大马菜肴等。”
另外，他认为，大马的生活方式有趣得多，德国人则相对规律健康，会早睡早起，休闲时也很少会去逛街，况且周日购物商场都不营业，他们更趋向于进行户外活动，如爬山、野餐或做运动。即便身为汽车工业大国，但在路上看到他们骑脚车上下班是很平常的事。
唯有一件事，让刘潍铭始终习惯不来，那就是德国人并不介意在公共场合与他人“裸裎相见”的文化，“例如，在运动更衣室里，他们宽衣解带后，不会马上去淋澡更衣，而是可以悠闲地坐下来聊天，这让我感到有点不自在。”
把握工读机会 探知实际工作环境
身为奖学金获得者，刘潍铭毕业后必须回国服务，但他常常建议学生先在德国累积工作经验，体验不一样的职场文化。德国对海外毕业生来说是相对友善且宽容的环境，尤其是技术领域，如工程或科技等行业就业机会最高。他解释，这是因为德国人口严重老龄化，很多人将退休，却没有足够的年轻新血取代，而要培训技术专家也不容易，所以企业会把目光扩及到海外人才身上。
“我在大马不同公司任职工程师长达5年，不仅起薪低、工时长，工作范围也很无趣。反观在德国，应届毕业生净工资能达到4000欧元（约1万9600令吉）。一到下午5时，即便想留下加班，也会被老板赶回家，因为德国有法律规定限制工作时长，这能保障每个人在工作与生活之间取得平衡。此外，身为研究工程师，我还可以参与很多新奇的研究工作，我的极限会不断受到挑战；若你是技术人员，在德国也不会被当成次等职业来看待，而会得到同等尊重。”
对于在职学生，德国企业亦不吝于给予机会。海外留学生能够在课馀时间打工，时薪10欧元（约50令吉）起跳，以补贴生活费用。而第二学年起，学生甚至有机会到与就读科系相关的企业工作。刘潍铭以自身为例：“像我身为工程系学生，可以到工程企业的研发部门当助手，除了赚得多一些，也能对自己所学的科系有更深的了解。所以我也会告诉学生要把握这些机会，探知现实的工作环境，也能让企业了解你的能力，说不定毕业后会给你工作机会。”
至于回马的毕业生，国内也有不少德国知名企业征求人才。“很多本地德国公司需要工程师而来接触我们。同时，德国当地的公司却希望我们把人才送过去。这现象足以证明留学德国后，就业机会是很大的。”但他不忘强调，“前提是你得会德语。”
虽然身为工程师有不错的发展，但在工作数年后，刘潍铭却选择转换跑道，对此，他表示：“我觉得还有很多事情是我能做的，而投身教育领域，为别人的生活带来改变，非常有意义。”他也透露未来规划，“在疫情来袭前，我们很幸运地已投资金钱与时间建立线上教学的平台。眼见这趋势正在上升，德国也需要更多国际学生，所以我们打算在今年内，将我们的课程与服务通过网络拓展到其他国家。”
最后，对于有兴趣到德国留学的学生，刘潍铭忠告，虽然学生对海外留学有很多美好想像，但德国大学是非常严格的，所以从现实层面而言，学生必须非常努力，维持良好水平。而这些课业上的付出，或见识新事物对眼界的开拓，终将会体现在个人成长与未来发展上，绝对值得体验。
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