化身为一座桥，让被切割成两岸的人得以联系，是一件多么了不起的事。近40年漫漫时光，邓小萍和伍玉英献身手语翻译界，让健听人和聋人有效沟通，在法庭、医院、论坛、面试等重要场合充当聋人的口。两人也服务于吉隆坡聋人社区服务中心，为听障学生提供全免教育，并在7年前设立烘焙坊，提供技职训练及就业机会。
吉隆坡聋人社区服务中心（Community Service Centre for the Deaf，CSCD）设立于1995年，旨在协助听障人士融入社会，位于市中心的会所已年久失修，这两年饱受屋顶漏水之苦，中心里四处可见斑斑水渍。CSCD和手语翻译员协会（SID）共用向教会租用的场地，前者实际上是一所费用全免的学校，提供学前教育和根据政府教育课程纲要的中小学正规教育，目前共有18名学生及老师6名。
和中心坐落在同一个范围的，是2010年创立的Silent Teddies烘焙坊，项目主席邓小萍指：“一方面是为中五毕业的学生创造工作机会，另一方面也希望透过社会企业的方式自给自足，利用盈馀支持CSCD的运作。”然而，她不讳言，时至今日，这个目标仍未达成，“根据最低薪金制，每名员工每月薪资1000令吉，难有馀盈。”再加上没有固定赞助的财团，CSCD一直都面对资金短缺的问题。光从建筑年久失修就可见一斑。
邓小萍坦言：“我们明白有太多的慈善团体需要帮助，所以也不想一直仰赖慈善捐献，刚巧有学生对烘焙感兴趣，送他去学，他也承诺会留下来教导其他学生，因此我们便决定设立烘焙坊。”烘焙坊目前有10名失聪员工，他们制作的饼乾和瑞士卷等蛋糕都不含添加剂，并且已获得马来西亚伊斯兰事务发展部（Jakim）授予清真认证（Halal）。
为聋哑教育不留余力
邓小萍和伍玉英皆为资深手语翻译员，18岁花样年华时因不同的缘由跟随已故大马聋人之父陈叶学习手语，协助他办校，一直到如今仍然为聋哑教育不遗馀力。伍玉英现为CSCD校长，她笑称：“也是老师、司机，所有事都‘一脚踢’。”两人笑言，领著最低薪资，苦苦支撑一个不为外界所关注的团体，无数次有过放弃的念头，“我们常说如果希望获得金钱上的回报，绝对不要来这里。从很久以前开始，我们不只是领著过低的报酬，还得不时从自己的口袋里掏钱，塞钱让学生付车资，或是自行负担车油钱等。”之所以坚持到今日，原因只有一个，“因为这是我们创办人（陈叶）希望延续下去的工作。”她们说。
当然，推动两人继续前进的还包括学生的回馈及教育工作带来的满足感。两人说起上周六由前学生举办，并邀请前老师参与的一场聚会，伍玉英分享：“那天真的很感触，有的前学生已经晋级为爷爷奶奶，看见他们现在的生活与成就，觉得也是我们的成功。”伍玉英云英未嫁，邓小萍佩服地说：“她把毕生的时间和精力都用在聋哑教育上。”
而今两人都已近花甲，当务之急是给CSCD寻找接班人，两人认为：“其实未必得是健听人，聋人也可以掌大局，但目前未有合适的人选。”
牺牲甚多不言悔
邓小萍的妹妹是听障人士，当年陈叶还是公职药剂师时，先是在工作的城市柔佛新山开办聋人学校，回到吉隆坡后，就在谷中城的现址开办了第一所聋哑中心，后让路予发展，迁至育南华小一带，邓小萍说：“60年代中期，因缺乏这样的学校，聋哑学生来自四面八方，他们来到吉隆坡，却没有地方住，我母亲收留他们住在家里。”从小就和聋哑学生住在一起，是启发邓小萍成为健听人和聋人之间传话筒的主因。
伍玉英在接触陈叶，并到聋哑中心帮忙前，完全没有和聋人接触的机会，她是在中学毕业，等待进入学院就读前，四处打听可以进行义务工作的地方时，被引介到聋哑中心，“那时候中心已经搬到咖啡山（Bukit Nanas）了，一开始我是去当义工，后来成为老师。那样的环境对当时年纪还很轻的我而言，是很新鲜的，就像闯入了另一个世界。”
但其实，她的志愿是当护士，也已申请了护理培训，因为这一个突如其来的工作机会，伍玉英放弃了已被录取的培训课程。“说实话，那时候我有挺多机会的，除了护理，也有其他的工作机会找上门。我父亲也不断把一些职位应聘的广告剪下来给我。”她原本雀跃的声音稍微一沉，“选择了这条路，父亲其实对我挺失望的。”
在这条路上，纵使有获得，但也确实牺牲了很多。半辈子都投注其中，两人却从来不言悔。伍玉英笑说：“以前Cindy（邓小萍）的先生常说，‘你不如把床也搬去学校吧！’”手语的表现形式不断更换，当年为配合小学课程纲要（KBSR）和国民教育课程（KBSM），老师们都得不断进修。
手语学习无止尽
陈叶在上世纪60年代时发现完全没有任何方式能让健听人和聋人沟通，而自费到美国学习，并把美国手语（ASL）带回大马，一直采用至1988年，发展出马来西亚手语（Bahasa Isyarat Malaysia,BIM）。伍玉英指：“直到今日，我们还是不能停止学习，因为每个年代的人用的词汇不尽相同，就好比现在的网络用语，手语也一样，年轻一代有他们自己创造的表达方式。”
伍玉英曾到美国进修手语课程，邓小萍则被送往菲律宾学习。两人都曾在国营电视台TV1的节目《Selamat Pagi Malaysia》担任手语翻译员。作为SID的成员，也频繁被委派到法庭、警局、医院、研讨会、工作面试等场所协助沟通，邓小萍忆述：“当年我们在学校里忙得不可开交，警方还直接把人带过来请我们翻译。”
在刑事案件上，无论是受害者抑或加害的嫌疑人，若是无法和警方沟通，就有可能会造成很大的误会，让事情一直悬而未决。“一些被拘留的聋人，你若不过去一趟，他们就一直被羁押在里头，没有人能跟他们沟通。”
另外，大部分聋哑学生无法和家里人沟通，加上残疾导致他们面对精神压力，常有离家出走或预谋自杀的事。“我还记得大半夜接到电话，开著车到处兜，还跑到红灯区里找。”之所以出动手语翻译员，自然是因为找到人之后，也得能够沟通，才能把他们带离险境。伍玉英和邓小萍的这项技能何止是把知识手语化传授给学生，也协助解决社会上许多牵涉听障人士的课题。伍玉英说：“这群人和那群人无法沟通，但因为你的存在和出现，大家都能明白对方的想法了，你不觉得这是一件很美丽的事吗？”
伟大的浪漫
健听人为属于社会上少数人群的聋人学手语，浪漫程度不亚于痴情人为另一半学习异国语言。为公共利益和争取每个人发声权利所做的努力，自然也更加让人动容。一向很少用“伟大”这个词，但伍玉英和邓小萍从花容月貌到年过半百，始终为聋人尽心尽力，从这两个女人身上，让人深刻感受到人性的伟大光辉。
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