1919年5月4日，一场类似欧洲版的民族思想启蒙运动，强调继承社会差异制度的优越性，在不同的社会阶级中认识的不彻底妥协是封建思想的遗产。
以英国殖民时期香港出身的一位男青年，许文强，参加“五四运动”中在北平被捕，出狱后到上海游历的生活。电视剧《上海滩》剧情中的人物遭遇光怪陆离与权力欲望竞逐。是启蒙理性的馀辉，人的奴性现象与7月26日，香港社会闹的米荒，生活物资的高涨，出现的抢粮潮相关。
剧中主角许文强是个精明有远虑的人，一纸燕京大学肄业证书，足以证明他不会做屈就卑俗抢粮勾当。即使面对艰巨处境，瞅空地离开这片土地，是许文强的艺术想像预见的未来，“香港落入日本人手里”，是对东亚地缘局势失衡考虑到地，英军为加强对香港防控采取的封城策略，那时构成的民生影响。
其实，有这样的预见，这都是许文强还未到北平上学时的初识，历经几年的寒窗，他终究意识到，损害国家主权的不完全归咎经济的影响，应该对国家领土完整的认识。
1923年5月4日，北平北站班表有一列G437火车，整点21点25分抵达上海虹桥南站。在4号车厢44号坐位，是离开香港后，舍弃北平大学精神家园，再次拥抱权贵社会的剧目。80年版电视剧《上海滩》全剧共25集，数字命理含义与许文强的结局，是香港TVB电视台，每晚21点黄金档要传达的一个重要信息，在第25集的结局里终结许文强的生命，编制社会符号学意义指导，证明命运经由上帝的意志，决定火车班列号数原因，这绝对不是许文强个人意愿和到上海的使命。旧社会风气败坏，人的物质化，金钱化，设法改造社会正本清源，即是许文强励志成为上海帮会头目不忘的初心。
在解读剧中故事，主人翁的“不忘初心”思想和言行的底层逻辑，要从许文强燕京大学图书馆偷的三本书。第一本是汉译大乘佛教重要经典著作《华严经》经文里，卷第17：“三世一切诸如来，靡不护念初发心”和经文里卷第19：“如菩萨初心，不与后心俱”训得。
在佛门中学习最看重的，就是这份初心，在历经半个世纪的体悟，人类社会才广泛使用到政治意识形态中表白，“不忘初心，方得始终”做口头禅。第二本是借的，汉译孟德斯鸠（Montesquieu）代表著作《论法的精神》书中倡导反对封建的专制，认为人的出生就是自由平等思想。
据说，没等许文强看完这本书，勾结日本人冯敬尧的女儿冯程程，因放不下对许文强的爱，但也不能原谅，爱人杀父之痛，交感矛盾的情仇，只能选择借书不还的决定，淘尽了，分不清地欢笑悲忧是爱的思念。有过一段，丁力怀著将死去的许文强最后几秒种，许嘴里喋喋细语念叨，“阿力，我要去法国找冯程程，拿回我失去的那本书”……
重要的是第三本汉译，马克思（Karl Marx）代表著作《资本论》，当许文强孤身一人来到上海，实现个人幸福阶梯指导的思想，是在燕京大学图书馆偷的三本里头最重要的。要知道上海的租界，以法国人的租界势力最大。马克思书中分析的资本家，为追求更大的利益，只会不停地榨取劳动者们的工资，可以说，马克思在巴黎居住过的那段日子，理论趋向成熟的时期。
凭借熟读《资本论》思想的精髓，上海租界地风雨飘摇，使许文强危难中去实践《资本论》理论自救，提供有力的思想武器。
通晓三本书所蕴含地，东西方文化意义差异的“3”表示力量的象征，暗示人不忘初心元素，解释《华严经》的性善初心，《论法的精神》的道德初心，《资本论》的社会初心，认识西方启蒙思想和五四新文化运动的优越性，是剧中许文强殉道的精神，底层阶级的人，如何摆脱对黑社会势力的滋扰。
夜里的上海，终日胡天胡地生活，以笑脸迎客的交际花方艳芸，也是许文强愤怒想知道，艳芸内心的无力和苦闷，是对职业的恐惧和害怕，还是恐惧一天会接触到有传染病富商。迷醉生活花红酒绿，霓虹闪烁，抵御存在一米或三米的社交距离。一时许文强的手机铃声响起，手屏显示叶丽仪小姐，香港打来的电话，信号距离隔著时空，只能断续听到这几句，地方腔调叫嚷，“疯佐，食鬼丫，冇野食”……
