即便不是老槟城，大概也知晓乔治市（Georgetown）有打金街、打铁街、打铜街或打石街，可是“打炮街”恐怕就未曾听闻了？
19世纪末20世纪初，英国三个海峡殖民地槟城、马六甲、新加坡已初具城市规模，英国人固然为市内街道都立下官方街名，草根华民却另有一套自己的称谓。然而，草根叫法有时未免露骨粗俗，毫无掩饰，“打炮街”可说是其中经典。
何谓“打炮”呢？原来在闽南话里，“打炮”意即性交。1900年Lo Man Yuk整理的槟城中英文街名表，提到Cintra Street的俗称为“打炮街”，闽南话叫 Phah Phau Ke，广东话叫Ta Phau Kai。1939年潘醒农《南洋华侨便览》，1951年《槟城龙岩会馆22周年纪念特刊》亦称“打炮街”，1961年许云樵《南洋华语俚语词典》则解称，“因其地多下等妓院，打炮乃泄欲之谓也。”
“打炮街”毕竟低俗不堪，一般人尤其女性叫不出口，所以Cintra Street又被称作“新街横街”，据传Cintra一字源自葡萄牙城市Sintra，广东人亦音译称“仙打街”。新街是指Campbell Street，以对比邻近最早开辟的街道之一Chulia Street（华民分成三段不同称谓，一曰吉宁街，一曰大门楼，一曰牛干冬），而新街横街是指横越新街的一条道路。
更好玩是，“打炮街”穿越新街后至Chulia Street路口这一小段，又是华民口中的所谓“日本街”（有日本鸡之意），闽南话叫Jit-Pun Ke。根据120年前Lo Man Yuk的说法，“打炮街”是最低档次的妓寨林立之处，难怪华民也取了一个最草根的称谓。而日本街则主要是日本妓寨，槟城广东人称之Yat Pun Chai Kai，也即“日本寨街”。汕头街土生土长的阿海粿条汤摊主许金海告知，横街至Chulia Street之前还有一段小路Kampung Malabar，称作“日本新路”。
在新街开辟以前，中国卖春女集中在Chulia Street，而后新来的妓女转移至新街。华民最初还把Campbell Street称作“新鸡”（新妓之意），后来才逐渐换成比较文雅的“新街”。但不论新鸡或新街，槟城闽南话发音一致，广东话发音也没两样。如今Cintra Street再也无关风月，中文路名则规范为日本横街，“日本”两字的遗留似是无边风月的见证。
槟城的风月大区
19世纪末20世纪初，“打炮街”加新街，然后还有邻近的汕头街（Kimberley Street）、江沙路（Kuala Kangsar Road）、义福街（Rope Walk），合起来成了槟城的风月大区。根据1893年的英殖民报告，政府批准的注册合法妓女，包括新加坡1808人、槟城958人、马六甲150人。
此外，汕头街曾是潮州妓女的集中地，所以广东人又称之Chiu Chau Mui Kai ，“潮州妹街”是也。但随著英殖民地潮州侨领联署，要求中国政府禁止潮州女性出洋，汕头街的潮州妓女始逐渐消失。好玩的是，英殖民政府为了面子也曾禁止英国女郎在新加坡卖春。
现称大伯公街的King Street，介于Market Street路口与Chulia Street路口这小段，昔日广东人称作“白鸽笼”，有许多小房子被充作妓寨，窄小空间如同香港的“笼屋”或“鸽子笼”，难以想像卖春女蜷缩在这种“白鸽笼”里接客。许云樵也称“昔有小屋一列，为下等妓女卖淫之所。”
Long Yee Fong在2002年发表的研究称，1899年在槟城有超过百间妓寨，新街为富人提供最高档次的卖春女与处女，当年高档妓寨有翠香楼、凤仪楼、群艳楼、琼楼、丁香、东洋等，Cintra Street则遍布中档次的中国妓寨及日本妓寨，而俗称番仔戏院街的江沙路、义福街同属苦力与人力车伕的最低档场所，这与前述“打炮街”集中最下等卖春女之说不尽相同。
话说日本妓女曾在海峡殖民地风行一时，不仅槟城有日本街（日本妓寨的等义词），新加坡及马六甲也有日本街。新加坡日本街即Java Road，设立了多间日本妓寨，以日本卖春女闻名的还有密驼路（Middle Road）、 海南街（Hylam Street） 及日本寨街（Malay Street）。说来也巧，马六甲的日本街也是在Java Lane（爪哇巷）。
然而许云樵又有一说，新加坡俗称番寮尾的Bandar Street（万拿街），前为日本妓女汇集之区，广东人俗称日妓为番仔妹，故名云云。还有还有，新加坡俗称“豆腐街”的上珍珠街（Upper Chin Chew Street），初为豆腐作所在地，稍后则妓寨林立，原来当时嫖妓亦有“吃豆腐”之说。
电影响改变卖春形式
为何日本女郎19世纪末来到南洋卖春？原来那时候的日本依然贫困，有集团在贫苦山村中物色女孩，买下后再带往海外逼迫卖春。她们被称作唐行小姐（Karayuki-san），除了卖去中国也卖到华民居多的南洋，职是之故亦称“南洋姐”，华民也称之“阿姑”。
1922年英殖民官员在报告中指出，随著电影院的冒起，改变了卖春的形式，出没戏院、茶楼的单干卖春女（Sly Prostitution）寻找恩客蔚成风气，这些单干卖春女多为马来人和暹罗人，而后中国女子及欧亚混血女子、日本女子也参与其中，恩客包括未婚的欧洲人、欧亚混血人，以及不愿被人看见出入妓寨的中层华民。
当年槟城华社对合法卖春一直不曾公开抗议，直至1930年才有明显要求压制的呼声，最终英殖民从善如流废除了妓寨的牌照。好了，合法妓寨是绝迹了，但这个被喻为“最古老的行业”，或许换了一个形式继续生存？
