对大马来说，在谈到发展时，多数人会联想到经济政策，特别是1971年出台的新经济政策，而较少人会联想到社会政策。
所谓社会政策，是有关社会发展、社会服务、社会保护、社会保障等的相关政策与制度安排。在发达国，社会政策通常以福利国的形式出现，是个政治福利化、福利政治化的产品。伸言之，福利与政治是形影不离的。这是因为第二次世界大战后，发达国在公民权利与政治权利的基础上，又延伸发展出了社会权利（SocialRights）的理念，认为公民权利包括社会公民权；也就是，公民享有过著体面生活的应享权利，这是一种新的公民观。
过度福利化引反弹
在英国，早在1940年代后期，便建立了现代第一个福利国。它的产生，与二次大战时的英国的战时经济，战后人心思定，及前苏联的社会主义体制有关。因为，苏联为民提供了全民保障制，这个制度，也是影响美国在1935年大萧条时，出台社会保障法（Social Security Act）的要因之一。约言之，福利国的出现，有其特定的历史条件与合理性。只是，凡事过犹不及，过度的福利化，也在1980年代引发强势反弹。
就大马言，早在1946年，便有了福利局；只是，它在性质是残余型或补救型的福利，不像英国本土那么全民取向与著重社会平等与社会公平。所谓补救或残余，是说它仅是种救残补缺的不得不尔的象征性社会保护，其对象，也仅限于一些真正无依无靠的老人或残疾人。性质上，像传统慈善事业，是出于施舍、同情心，而非权利。
个人累积型基金制
换言之，在二次战后，英国本土虽实行高水平的先进全民保障福利政策，可在殖民地如马新，则实行传统的、低水平与民间承担，而非国家承担财政的较低水平福利。此点，也见之于退休养老金计划中。
战后的英国与其他发达国，大多选择现收现付型退休养老金制度。所谓现收现付或随收随付（PayAsYouGo）制，是种世代转移支付制，即当期的在职人员交纳社会保障税，用来支付给现时的退休人员。它具有储蓄、保障与收入再分配三重功能。在开始时，是没有备底基金的。当人口处在增长期，且经济增长顺畅，它确能实现社会平等、社会公平与稳定的目标，可当人口递减，而退休人员递增，外加上增长放缓，政府收入停滞时，这个制度便难以为继，出现大额空帐（Unfunded）。逼使国家得加税或提高退休年龄。
马来亚在1952年，则出台了个人积累型公积金制（新加坡在1956年启动）。个人积累型养老计划的优点在于，虽然没有收入再分配功能，却能调动职工的积极性，也愿抑制当前消费，积极储蓄养老。其缺点是，缺乏互助互济性，是种自己顾自己的自利型养老制。它的长处是可持续性高，短处则是没有调节贫富的功能。可1981年，智利则从现收现付制转向大马型个人积累制，也就是个人的确定交纳仅进入个人帐户，到期时（如55岁）可连本带利收回。
公积金功能多样化
不同的是，智利模式是政府立法监督，而积累基金则交给独立的私人机构经营，行政监管与实际运作分开。而大马则是国家管理型职工确定交纳制，也就是，行政监管与运作皆操在公积金局手上。在当前，会员已有1400多万，基金总额已近6000亿令吉。在1952年时，公积金的确定交纳率是雇主与雇员同比例各交5%，即共10%，目前已升至24%（雇员11%，雇主13%，惟月薪5000以上者，雇主可仅交12%）。
随著时代的变化，公积金的功能也不再局限于养老。如1994年时，便把帐户分为帐户1（60%），帐户2（30%，可用来购买房屋），与帐户3（10%，可用来医疗重病）。
除了公积金，大马也在1971年出台了社会保险机构（Socso）制。这是从英国的职工工伤制演化出来的工伤保险制，与公积金一样，是以职工为主要对象，交纳率则与职工薪资变化挂钩，仅占薪资的很小部份，惟雇主的交纳率高于雇员。
在2014年，Socso会员已有1400多万，同年有约44万人领取各类给付，2014年的给付额约24亿令吉。Socso的保险范围仅适用于在职员工，给付种类包括暂时或永久失去工作能力，及因工去世后的家属福利。
不论是公积金或社险，其特点是，在性质上均是种职工福利，也由雇主与雇员共同承担保障责任；政府只负责管理、不出资，是市场与个人自了型社会保障制。只是，就卫生医疗言，大马的制度倒是类似英国的国民医疗服务（NHS）制，是国家出资的公共财政型福利。个人或雇主即便没有购买保险，也可以低价得到公共医疗服务。
显见大马走的是双轨制，即退休、工伤是走市场制，而医疗则是靠一般税收来维持。对贫困人民言，这个财政型（Tax-Financed）全民医疗制是须加以护卫，也要谨防政府搞过度的民营化，如英国便意图走上把责任交给市场与个人的路线。这种新自由主义做法会加剧贫富差距。
另外，大马也有类似发达国，以及新港的公共住房政策。在2014年，已建有107万的廉价屋与37万的组屋。这在性质上是种住房补贴政策。1990年代以来，也流行要发展商承建，强制屋业发展商，在其发展计划中，建一定比例廉价屋。
尚无失业救济金制
由于土地属于州政府所管，故州政府也在廉价屋中扮演吃重角色。在2014年，大马共有约480多万有地中价屋与约60万套公寓，拥屋率为76%（惟吉隆坡只有51%，应多考虑多建廉租屋而非廉价屋，在香港，有很多低收入者是跟政府租廉租屋的）。
除了养老、医疗与住房外，大马也有其他补救型社会救济政策，如有59所收容所，收容了7000多的无依无靠的孩童、老人与残疾人等，也有发放援助金给各类残障人士、贫困家庭、单亲家庭等。政府也有拨款给一些从事公益事业的非政府组织。
大体上言，大马虽还算不上名符其实的福利国，也可说是比上不足、比下有余，若以政府收入与支出占国民生产总值（GDP）的百分比言，高福利国通常占到40-50%，美日则占到30-35%，而大马则占约25%。有一点是，大马迄今尚无失业救济金制度，大马职工总会也在极力争取。其实羊毛出在羊身上，要多少福利，便得多缴纳税，而许多强制缴纳的钱，实为薪酬的一部份。
