在一些多元民族或宗教的国家，如大马与黎巴嫩，各民族与宗教人口的百分比，是个敏感课题。在大马，许多公共课题，均与百分比密切相关，如选区的种族结构，便是推测选情的重要线索。这种百分比心态（Percentage Mentality），可说是大马人难以去除的心结。
有趣的是，在统计局发表的人口变化中，也常把马来人与东马土著合在一起，如在2016年的人口分类中，土著占68.6%，而华人与印裔则个别占23.4%与7%。其结果之一是，有些人误以为马来人占人口的68.6%！
其实，土著（Bumiputera）这个用语，只是个统称。严格来说，在联邦宪法中，每次提及马来人（Melayu/Malay）时，均是特指西马的马来人，而西马的原住民则特称为（Orang Asli∕Aborigina），土著这个用语，是专指东马的原住民。
从文法上言，Bumiputera本应是Puterabumi才合乎马来文的语法，如火车、飞机（Keratapi、Kapal terbang）。
那东马原住民（Native），究竟占土著中的多少？根据2010年的人口调查，砂拉越土著有175万9853人。
在这约175万人中，马来人占32.3%、伊班人40.5%、比达友人11.3%与马兰诺（Melanau）人7%，及其他8.9%。
在沙巴，在196万5304人中，马来人、杜顺人（Dusun）、巴瑶人（Bajau）、姆鲁人（Murut）的个别百分比为9.4%、28.9%、22.9%、5.2%与其他33.6%。
以上也只是大分类，其实砂沙两州的族群有几十种，细分起来颇为繁琐。
其中，许多东马土著关系也颇密切，如杜顺与姆鲁人便颇有渊源，而卡达山人与杜顺人的区分，基本上是以城镇与乡区为区分标准，卡达山为城镇居民，杜顺（Dusun原义为Kebun园地）则为乡区居民，实为同一族人。
从宗教的角度看，大马的宗教分类中，也得注意是指总人口还是公民。
非公民约占10%
由于大马人口中，非公民占比高（约10%或更多），衡量标准不一，结果也会有别，如在2010年，以总人口为准，信奉伊斯兰的人口为61.3%，佛教为19.8%，基督教为9.2%，兴都教为6.8%，可若以公民人口为准，则是伊斯兰60.4%，佛教19.2%，基督教9.1%与兴都教6.3%。
因此，谈大马的人口，得分清是指总人口还是公民人口，如在2010年，总人口是2833万，公民占了91.8%。
同理，在2010年，大马的城镇人口占71%，可若以公民为准，则只有62.2%，也就是非公民提高了城镇人口占比8.8%。从城镇的角度看，马来人、华人、印裔，其他土著的城镇化人口百分比个别为56.7%、85.9%、79.7%与34%，其他则是63.6%。
马来人占比最高
易言之，早在2010年，马来人居城镇人口已高过居乡区人口。
在2010年，除了槟城外，所有州均是马来人人口占比最高，如在吉隆坡，马来人是44.7%，华人是43.2%。槟城则是华人45.6%，马来人43.2%，印裔10.4%。整体而言，城镇人口也已是马来人占比最高，华人次之，即马来人46.6%，华人35.9%，印裔9.8%，其他土著仅占6.4%。
这个居住形态的结果之一是，东马土著人口增长率快过所有民族。
人口学家预测，东马土著人口会从2010年的12.8％递升到2000年的13.4%，2020年的13.9％与2040年的14.4%。
预计，按目前的人口增长趋势看，大马的公民人口会从2010年的2626万，递升到2020年的2995万，2030年的3339万与2040年的3586万。
其中，马来人占比会同比例的从54.5%，递升到55.8%、57.2%与58.2%，而华人则是从2010年的24.5%递减到22.8%、21.1%与19.8%，印裔则是7.3%、7%、6.6%与6.3%。
换言之，一直到2040年，大马的民族人口比例虽有变化，但没有想像中那么大。主因在于，马来人的生育率也因城镇化程度提高而递减。华印族因城镇化最高，故出现递减而非递增趋势。
实则，从妇女生育率的角度看，华印族的人口替代率（Replacement Level）已掉到1.4人，也就是达不到替代水平的2.1人。（夫妇2人如夭折或意外死亡）。这也是日、韩、台、港、新的趋势，是城镇化、制度变化与价值观出现变化的结果，如养儿防老观念的淡化、育人成本的递升、个人权利意识的提高等。
从整体上言，在1970年，大马的人口年增长率是2.7%，1980年是2.3%，在1991与2000年，因为外来人口大增，增长率又回升到2.6%，可到了2010年，已跌回2.0%，预计2020、2030与2040年会是1.3、0.9与0.6%（公民人口）。
与此同时，人口也会日趋老化，以60岁或以上人口的占比为例，1970年是5%，2010年是8%。若以65岁或以上人口为准，则是2010年为5%，2015年为5.9%。估计2030年会进入老龄化社会，即65岁或以上人口会超过人口的10%。
高龄少子双重压力
对大马来说，最大的挑战是未富先老。因为，大马人口目前依然是较缺乏技能，如在2010年，劳动人口中，只有约28%为高技能熟练工，远低于新加坡的51%。
在经济合作暨发展组织（OECD），平均则是37.6%的劳动人口为高技能工。
尽管如此，由于高龄化与少子化的双重压力，外加上全球化的冲击，其养老与医疗负担已出现破绽，这是大马得从长思考的挑战。
