“在买火龙果的时候，你会选择白肉还是红肉？大部分人选的肯定是红肉，因为大家觉得红肉才甜，但实际上这并不是定律。”Sinar Farming共同创办人叶永宏在带记者进入火龙果园时，有感而发说起这件事。作为新入行的年轻人，他看见市场普遍对火龙果的既定印象，也因此奠定了红肉和白肉火龙果的市场，让他们刚起步的路走起来更难一些。
适逢采收季节，果园的左边是一整片红彤彤的火龙果，果实看起来比市面上一般能见的更大一些。叶永宏解释，那是台湾品种的密白火龙果（Honey White），而市面上常见的白肉火龙果则是越南白火龙果，两者之间从外表到果实的味道都不太一样。“这里每一粒都是800g至1公斤左右，果实比较大，味道也比较甜。”最明显可以辨认两者的方式，就是在切开火龙果后，将其皮肉分开，在白肉上留有红色印记的，就是蜜白。
Sinar Farming创办人叶永盛是一名工程师，2015年因父亲退休而选择回家接收家族生意，开始从事养猪业。然而，在投身这个领域一段时间后，他认为这个领域无论在技术或政策上都没有保障，因此开始将目光转到火龙果产业上。身为雪邦人，他对火龙果并不陌生，加上叔叔也是火龙果农，经常会向他分享一些新品种，让他看到了曙光。于是在弟弟叶永宏毕业回国后，便邀弟弟与其同学黎家诚一起加入，开始经营火龙果园。
引进其他品种 种植过程困难重重
“从雪邦到黄金海岸，一路上都能看见很多人在卖火龙果，太泛滥。我们不想做这样的形式，而是想主攻本地少见的‘特色果’。”往果园里继续走下去，是俗称“黄龙”的以色列火龙果，而果园的另一边还有仍在各种实验阶段的不同品种火龙果。刚开始，3人先在叶家家里的一块地里小试牛刀，直至有收成后，才放胆尝试种植其他品种。
“我们种的都是国外进口的品种，有日本、台湾、德国、南美洲等，每个地方的火龙果都有自己的特点，还有一个品种在国外已经研发到第六代了。”叶永盛直言，一些国家的政府会拨出相应款项作为研究基金，因此海外在这方面的研究已经相当成熟。他尝试按照网络上的评论挑选合适的品种，将其引进，设法让植物适应大马的生长环境，再观察能否量产。
三人的分工明确，叶永宏负责照顾第一块地的普通火龙果、叶永盛负责挑选合适的品种，而黎家诚则负责照顾和种植这些特色火龙果。黎家诚直言，火龙果原本就不是容易照顾的农作物，加上特殊品种都来自海外，需要更小心照顾才能确保收成。“就好比黄龙，它的成熟期比一般火龙果的30天更长，需要38至42天，每天都要小心评估它的成熟度。若是太早剪下就不够甜，但太甜果肉又会爆开，每放多一天在树上，就多一分风险。爆开了的话，就不能卖了。”加上不同品种在不同国家会出现的生长反应不一，因此在照料它们时，也需要强大的观察力。
叶永盛指著一条条的火龙果枝干解释，每一个品种在寄来的时候是以枝干的形式，但运送到大马的存活率仅有大约1/4，因此每次进货都需要额外添购数条，以确保当中仍有能用的枝干。光是添购各品种的枝干，就已经花上5位数的资金，而这还未算上时间成本。
当枝干到手后，还需先为其嫁接，然后等待它生长。“这一等，一般上就是2年。一般火龙果种下去半年就会开花结果，但是这里并非它的原生地，所以需要给它更多时间去适应，而刚刚开花的时候也未必能待到结果，很多时候开花之后就谢了，我们只能继续等待。”他指刚开始种植的2至3年对果农来说非常关键，关乎这个品种能不能适应环境，存活下来。若是等待了数年，其果树只能生长无法开花结果，就等于白等了。“这种感觉就像是在博大小一样，不知道它能不能生存，生存下来之后的产量、味道合不合适也是一个未知数，只能不停地‘开箱’才能知道答案。”
从2020年种植至今，许多品种仍在实验当中，目前已经掌握了其种植模式和产量的只有密白和黄龙，而未来会加入主打产品的将会有双色以及康妮迈尔。双色，顾名思义是两种颜色，也就是渐层式的红白色果肉。黎家诚表示，目前仍在研究最佳的采收期，太早可能导致果肉只有白色，太迟则被红色晕染了整个果实。而来自德国的康妮迈尔则有小巧的果实和甜美的果肉。
未来计划采用机械化种植 改善整体产量和大环境
“很多人笑我们傻，觉得我们在浪费时间，也认为这样的方式不会成功。但我们坚持要走这个方向，就好像当初雪邦开始种火龙果的时候一样，也是有很多人不看好，最后却成功了。”叶永宏认为只要研发成功，先专注做几个品种，改以机械化种植，肯定能改善整体产量和大环境。“欧美国家的种植方式是飞机播种、机械采收，为何我们不能效仿他们，提高产量，同时减低人手问题？”果园目前正以台式的垂直种植方式进行实验，若能成功种植，则可最大化果园的土地空间，增加火龙果树的数量。而采收机器也直接进去采收，解决了8字形采收而导致机器无法进入的问题。
叶永盛补充，大马如今的火龙果产量不及越南，机械化或能解决这个问题。同时能让本地市场有更多元的口味选择，火龙果就不再只是红肉和白肉两种选择而已。在研究的部分，他希望在未来的5年内，能做出外地与本地品种的杂交，创造出一款属于大马的特殊品种。“当然这也是一种‘开箱’，是一种未知的‘惊喜’。从外国品种种出来，再到与本地品种杂交，然后生长出第一颗火龙果果实后，再用它的种子去种出新的果树。”
等待这群年轻人的是各种未知，但他们相信这将会是一个将本地火龙果带到另一个高峰的方式。
快问快答
Q: 种植特殊品种火龙果最大的挑战是什么？
宏：不同品种需要嫁接、授粉的要求也不同。有些可以同花授粉、有些需要异花授粉，而有些不仅要求异花授粉，还对所授粉的火龙果品种有“要求”，并非每一种都可以配到。
诚：他们花期、结果期、成熟期都跟资料里的不同，因环境因素，大多都会比在原生地的期限更长，但到底有多长、影响多大，则不得而知，需要天天观察。
Q：市场对新火龙果的态度如何？
宏：还需要很大程度的推广和普及。很多时候，大家一看到白肉火龙果就不要了，根本没有给它一个机会，所以也不懂密白和越南白的差别在哪里。
加上收果商人会看市场反应做事，而我们的量比起一般果农还算是少的，所以会更难进入普遍的市场，只能自己卖。从自己的顾客群开始做好口碑再去开拓市场。为此我们也特别做了一些宣传单，解释两者之间从外观到果肉的差别，让消费者能更明白他们在吃的火龙果。
Q：未来会否考虑种植更多外国品种火龙果？
盛：暂时会先专注在现有的火龙果品种上，先锁定可以主攻的几个品种，量产了，才会引进其他品种。毕竟我们资金有限，每一个品种都需等待2至3年，无法花太多心力在这个部分上。
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