近日，在停车场内遇上不依照指示牌、在车道逆行的驾驶者。近日，因为倾倒有毒废料，导致柔佛南部的金金河严重污染，不但多人入院，甚至一度讨论是否必须进入紧急状态。这些种种，背后都指向了我国公民素质的问题。
公民的素质指的是，一个国家的人民对自己的权利和义务有充分了解；对于国家、群体和个人之间的关系能够掌握；以及对政府体制和法律有深刻认识等等。
国民的素质有赖于公民教育与民主政治的培养。许多国家的中小学教育中有公民课，教授学生政治、经济与社会等基础知识之外，更重要的是教授国家制度与人民的权利和义务，让学生自小就了解自己和国家政府有哪些事可做和不可做，以及个人行为、国家管制和社会规范之间的界线在哪。
民主政治有利于公民素质的提升，同时，公民素质的提升也倒过来有利于民主政治的扎根。民主社会的多元本质将促成各种政治思维彼此互相公平竞争，让各种理念寻找自己的支持者的同时，也让人们了解这些思维的好坏，并思考各种和自己或社会相关的议题。在这过程中，不但提升了民众思维与公民素质；各种思维的交锋与民主社会对于争论的规范要求等，也将有利于民主政治的扎根。因此，民主社会与公民教育，是促成公民素质提升的利器。
从政者的责任
反观我国公民教育与民主政治，仍然有非常庞大的进步空间。虽然马来西亚的公民教育课程有教授一定的相关知识，但是这些课程对于人民的权利和义务、政府权力的限制，以及政治体制等等，仍然有许多不足之处。许多独中甚至连公民课都没有。此外，我国的历史和地理，也缺乏与公民课的相关知识。例如对于民主政治如何形成，这些制度在过程中如何变化，以及他们如何在各个地方扎根与在地化等等，也缺乏介绍。
从一些从政者的表现，也可知我国公民素养的程度。一些政党对于自己的政治理念没有非常了解，甚至其中一些领袖说出或做出与政党理念相距很远的意见或行为。由于对于政党理念和政府制度比较熟悉者，才比较有可能加入政党，甚至代表政党参选从政，因此这些人应该是公民素质较高的人。
但是从这些从政者的举动——不论是马华的陈传平和陈珊珊，还是行动党的林芮光——都看不见他们的公民素质有较好。如果这些人都如此，更别提一般人的公民素质是如何了。
回望历史，就不难理解为何民主政治无法提升马来西亚的公民素质。我国的言论空间虽然貌似开放，但是开放空间仍然有所限制，这无法鼓励人们进一步思辨与提升公民素养。
一些从政者常常以打模糊仗等方式来逃避问题，使得问题的讨论流于表面，不但无法刺激民众对于问题做进一步的思考，这些从政者的举动更成为许多人在公众议题讨论上的模仿对象。此外，现今更常常以辱骂等形式来代替讨论，使得公民素质的提升更趋缓慢。
这种公民素质低落，成长又慢的情况，导致社会为此付出代价。缺乏公民素质的结果之一，就是许多不守法的事情不断发生。明明法律规定不可乱丢与焚烧垃圾，并且市政局也有安排垃圾回收；但是许多民众却缺乏公民素养，依旧乱丢乱烧垃圾，导致环境不断被破坏。柔南的士乃长期被此问题困扰，而柔南的金金河污染事件，则是这一连串问题的最新高峰。停车场内的逆行，在此看来就小巫见大巫了。
我国的公民素质的确有待提升。除了增加公民教育课程之外，打造一个良好的民主政治社会，让思维得以互相激发让民众思考，也是个提升公民素质的管道。虽然公民素养的进步空间可能太大到让人觉得有心无力，但是千里之行，不都是从踏出第一步开始的吗？
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