刘勇贤总是很努力，或者说很拼命。在舞蹈学院时期，对英语一窍不通，他逼自己一定要学会；到韩国深造，失去可以沟通的语言，他再次从零学起。即便现已被称作大马驻韩舞蹈及编舞家，在相关领域有一定的名声，但他仍旧以一种近乎俯身于地的姿态待人及处事。
2008年获奖学金前往韩国首尔综合艺术大学深造，后加入当地舞团再成立自己的舞团，刘勇贤近年经常回马，举办工作坊也参与演出，光是这两个月就来回多趟，首先是为砂拉越热带雨林世界音乐节编舞，后回到家乡槟城为肢体剧《末日青春》编舞，接著再携手韩国著名舞团Soo d Art & Co的艺术总监郑素东在白沙罗表演艺术中心（DPAC）上演马韩两国的跨文化交流。
4年前在槟城创立优越舞集（Euphoria Penang）现代舞团，强调创新与艺术，头两年由他亲自带领，这几年间逐渐上了轨道，有相当不错的发展。刘勇贤透露：“接下来5年应该还是会大马韩国两地跑，但我有计划慢慢地把重心移回来。”他希望能在大马推行和带动更多事，而不仅仅是回国演出。参与平昌冬奥会的开幕表演，认识了郑素东，他说：“他很有趣，或者说很‘很不正常’，我想把这些人带到大马来，同时希望把大马的表演带到韩国，实行两地交流。”
刘勇贤全然没有艺术家的架子，很大原因来自他一直对这一路上所受的恩惠感激于心，他总是强调，如果当初没有遇到那些人那些机会，肯定不会有今天的自己，“若有学生告诉我想深造但经济能力不许可，我都很乐意为他们提供资讯，协助他们申请奖学金，我现在认识很多来自不同国家的相关人士，我可以当那座桥。”
他的人生可谓反转再反转，校园学术表现不佳，但表演艺术细胞明显，中三时被本地著名戏剧导师珍妮特碧莱（Janet Pillai）相中，担任戏剧《红金鞋》男主角，也因此加入戏剧社。中学毕业时，刚好是手机产业蓬勃发展的时期，他说：“我打算去卖手机。”为什么是卖手机？“好赚啊！那时候很多人都去当手机销售员。”话虽如此，他对表演活动仍然相当痴迷，“还记得考完大马教育文凭（SPM）的那个下午，我就跑去迪士尼冰上巡演（Disney On Ice）的后台当工作人员。”
后来，刘勇贤接纳启蒙导师珍妮特的建议，到大马国家文化艺术学院（ASWARA）升学，因该学院的舞蹈系享富盛名，决定放弃戏剧，选修舞蹈，由此开始成为一名舞蹈家的历程。第二个反转没多久就到来，他在该院每年一度的舞蹈嘉年华上表现杰出，获得当时韩国首尔综合艺术大学校长的赏识，学院毕业后以全额奖学金赴韩深造，取得学士学位，接著也考获舞蹈硕士学位。
这段求学路对他来说并不容易，“我从槟城来吉隆坡念ASWARA时，不会英语也不会马来语，为了跟上进度，只能逼自己学起来。”近年的他则是因为钻研现代舞和芭蕾舞，对人类的骨骼与身体结构产生兴趣，“慢慢地对医学也感兴趣，为了了解物理治疗和加深中医和西医知识，拼命学英文。”他笑称：“中学时期你要我学生物、物理，是绝不可能的事！但现在能和医生谈上话。”
想当年初到韩国，所有已精通的语言都派不上用场，他又逼著自己学，“我给自己订一个目标，一年内一定要学会，刚好从宿舍到学校搭火车要一个小时半，我每天用来回的时间死背硬记，背起来了就一直开口和人说话，一开始只能用有限的句子，背著说著，慢慢地就掌握了韩语。”
“滚回你的国家去”化作激励
韩国有浓厚的艺术氛围，政府和民间对艺术的推动有目共睹，但刘勇贤作为一个外来者，是否也能获得平等的机会与待遇？针对这一点，他答得恳切：“这个国家的发展能在10年间起飞，很大原因来自他们看重表现。这一点很值得学习，就算你的先天条件非常好，他们更在意的是你的态度、你是否足够努力。”
他也特别提到，在当地搞艺术是主流，在政策上，若在国际比赛拿到奖牌，有机会免除兵役，无形中鼓励了艺术发展。“我们的教育体系有太多门槛，拖慢了时机，以芭蕾来说，好的舞者16岁就进舞团，争取成为首席，国外的舞者很早就知道自己要什么，但同一时间的我们，被困在初级教育文凭、大马高级教育文凭等各种各样的考试里。”
刘勇贤念大学时，年纪比同学大，“而且我没有芭蕾的基础，每一堂课我都录起来，回去无数次练习，我要比其他人付出更多努力。”想在国外闯出一片天，一路上打击很多，但他从没真正萌生过放弃的念头，“有个很出名的韩国编舞家曾经对我说过一句很严厉的话，他说：‘滚回你的国家去，这里是我的地方。’我把它理解为他认为我可以做得更好，他不是有意伤害我，而是想要激发我。”几年后，他和这位编舞家同台演出。
他总是不经意地强调自己是甘榜男孩（Kampung Boy），来自不值一提的小地方，也因为这样，既然拥有了难得的幸运，就更该付出加倍的努力，在这个过程中，给了许多包容和理解的母亲是他一说起便红了眼眶的挂念，“我母亲2012年过世时，我在韩国，为了赚生活费在咖啡馆打工，还记得那天做到午夜12点。”那是一年的最后一天，12月31日，接获死讯后，他直接收拾行李跑到机场，“我去韩国4年间只回过家一次，机票还是朋友帮忙买的，面对突发事件，一个人不知道怎么办，连上网订机票都不会，那时候真的很多东西不懂。”
走艺术这条路，母亲给他百分百的支持，“她患糖尿病要截肢时，我回来刚好有个演出，她躺在医院还一直叫我去表演，其实我知道她内心很害怕，那是我第一次看到她的眼神里有‘求救’的意图。”他演出回来后，见到的母亲已经少了一条腿，“她说想吃鱼，当时的我没什么钱，只能给她买一条煎鱼，她很开心，我还记得那条鱼是黄色的，煎得有点太干。”回韩国后，他告诉自己，必须更加努力，“我洗盘子、洗厕所，什么都做，想要赚多一点钱。”
后来的刘勇贤，除了在韩国成立自己的舞团“Pexstret Dance Theater”，也在约3年前发展首饰配件品牌“P.D.T”，其中包括和英国品牌亚历山大麦昆（Alexander McQueen）合作的商品。直率的他笑言：“我不觉得我母亲会看到啦，毕竟她已经走了，我只能尽自己最大的能力把事情做到最好。”
“我会继续努力”共同督促完成梦想
在韩国念硕士期间，刘勇贤除了考上当地舞团，也到现代汽车（Hyundai）、优衣库（Uniqlo）、韩国高铁（KTX）等大企业指导首席执行员和员工们透过舞蹈提高工作效率和营业额，他指：“舞蹈还能协助百货商场让人潮流动。除了企业，我们也在社区里做，尤其让办公室人群前来舒展，透过舞蹈充电。”他解释：“他们不是无意义地参与，不是单纯消耗，放松的同时也在生产，要如何无负担却有收获，方式很重要。”这套模式在韩国非常受落，学生们甚至会自行租用好场所，再打电话请刘勇贤到现场带动。
来自小贩家庭，刘勇贤7岁起就懂得赚钱，小学时期上课日总是刻意早起，沿途买下各种美味早餐再到学校卖给老师和同学，公然和食堂抢生意，“我也卖过当年很红的国旗胶擦，在外面找到比贩卖部便宜的批发价，薄利多销卖给同学们。”曾是为了生计绞尽脑汁、疲于奔命的男孩，如今站在国际舞台上，他从来不敢忘记自己的出身，“上一代的人栽培了我们，我们就该接下担子，培养下一批人，如此圈子才能越变越大，环境才会越来越好。”他强调：“担心被抢饭碗的想法是自私和不正确的。”
成立舞团、创立首饰品牌，回国演出和在本地建立团队，他也不过33岁，许多目标已然实现，“还有一个，仍在努力中。我母亲煮的东西很好吃，尤其是炒面和咖喱鸡饭，我想开一家店，重现她的手艺，作为对她的纪念。”我答应他，一定会把这个目标写进报导里，作为一个提醒，督促他把念头化为现实，一定要实现。截稿前一天，他传来短讯，感谢把他的人生故事给记录下来，文末附上一句“我会继续努力，绝不会忘记要给妈妈开餐厅的梦想。”这个年轻舞蹈家，把诚恳毫无保留地用在所有事情上。
