为了应对新冠疫情的冲击,许多国家都采取了货币政策及财政政策“大放水”的措施。譬如,在货币政策上,美国、日本、欧盟等相继宣布降息,推出宽松货币政策,增加市场的流动性,为金融系统提供支撑。在财政政策方面,不少国家,包括我国也出台了,包括减税、奖掖投资、失业补助金等扶持政策,以减缓疫情的冲击,希望以此提振经济。
可是,在新冠病毒肆虐的不确定年代,国家这只看得见之手,又会带来什么样的变化?
依据一些报导及智库的报告,从过去数次全球大规模的流行病历史及数据显示,疫情会改变社会的结构,尤其是财富的分配,将因疫情而发生变化。研究显示,20世纪开始,每次流行病过后,社会的财富会更趋集中于顶层,即富者越富,贫者越贫的马太效应(Matthew Effect)。其原因之一,就在于政府的政策。
美国智库─ ─ 政策研究所(Institute for Policy Studies)6月发布的报告就显示,在3月18日至6月17日期间,在新冠疫情蔓延当下,失业人数剧增,许多人收入大跌之际,美国亿万富翁财富总和却在这期间增长了5840亿美元/2.5兆令吉(比大马去年一整年的国内生产总值/GDP1.5兆令吉还多),达到了3.5兆美元/15兆令吉。
报告指出,这些美国最富有群体财富增长,主要源于股票市场强劲复苏。这背后很大程度上,是基于美国的宽松政策及振兴经济措施,而不是实体经济表现。实际上,过去几次重大的危机中,如2008年次贷危机,也有类似的现象,加速了美国社会的财富不平等。
主要研究财富与收入不平等的法国著名经济学家托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)就曾指出,近代财富不均加剧,主要是因为“资本收益率”大于“经济增长率”。简单而言,就是富豪以“钱赚钱”的方式,比中低下层以劳力或服务来赚钱,即“人赚钱”的方式,能让其财富积累及增长更快更多。
尤其面对疫情类似危机时,为了让经济快速恢复增长,许多国家都会推出货币和财政的刺激政策,带动社会投资和消费。这也意味资金更易获取,成本更低,进而加速富有阶层的财富累积。
因此,后疫情时代,社会财富结构会发生怎样的变化,其又会带来怎样的后果?美国社会的财富不均,进而引发借黑人弗洛伊德之死示威抗议骚乱例子,足以为鉴。
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