中国国务院总理李克强不久前大力倡议“地摊经济”，誉之为“人间烟火”，并认为有助于解决因该国疫情而浮现的经济衰退、失业及贫穷问题，掀起热议。但不久官媒纷纷开声反对，认为这是开倒车，并指地摊脏乱、不文明、有碍交通，不利于一线城市形象，彰显了顶层决策者对地摊文化的负面观感。
其实，将路边摊视为“碍眼”存在的，在马来西亚也不乏其人。早在2017年，时任联邦直辖区部长东姑安南就矢言要将吉隆坡打造成一个“零路边摊”的城市。大概在官爷眼里，路边摊就是贫穷落后的印记，衬不起一国之都所要打造的现代化形象，是个急需切除的丑恶肿瘤。
自然，在干净宽敞明亮的店铺做生意，比路边摊显得体面，但这美丽表象的背后却藏著血汗。须知店铺租金占了经营成本颇大比重，业者得把部分收入奉送给不事生产，靠著钱滚钱而袋袋平安的房地产业主。相较下，摆摊省了贵租金，小贩能把更多赚得的血汗钱放回自己的口袋。加上摆摊创业门槛、风险低，低收入阶层也能当老板。走投无路的失业者可自食其力，不必靠国家救济或走上犯罪一途，算是另类的社会安全网。
至于妨碍交通一说，其实干系著城市规划与资源分配问题。设想有一块空地，政府该用来设立市集供小商贩谋生计，还是拨给发展商建大楼赚大钱？忽略土地资源分配不公的不正义现象，单单谴责摊贩霸占土地，只会落入盲点。
再从市容、美学层面来谈。持刻板印象者认为摊贩文化“低俗”、“难登大雅之堂”，不适合精细化管理的都市。然而，雅必然优于俗吗？这里且借用日本学者小西甚一的论点。他叙述日本文学演变，将其分为“雅”与“俗”两种形态：，雅代表“完美”，俗代表“无限”。雅的表现是追摹全然完成的姿势所形成，总是希望依傍典范姿势而存在。俗的表现是尚未开拓的世界，没有所谓的完美，没有固定的存在形态。有的看来异样而粗暴，有的显得质朴而可亲。其中杂有美玉，也有许多不值一哂的庸俗。此外，还含有泼辣健康、新鲜纯粹、无限自由等丰富的意义。
小西甚一谈的是文艺现象，但若延伸至其他文化层面，未尝不可。如今许多国家追随西方视野下的先进国，致力打造现代化都市，不正像是追寻依傍典范而存在的“雅”吗？但“雅”有其局限，即本身已是成型的模板，难有超越的可能，拙劣的仿制只能沦为山寨品。反之，“俗”源于民间，没有规范可言，因而拥有无限扩展的可能。正如摊贩文化，在杂乱无章的背后，展现的是草根庶民的生存智慧，以及活泼而顽强的生命力。一味地排斥不懂欣赏其真味者，只能说其美学想像之贫瘠与偏狭。
所谓以小见大，单从对摊贩文化的态度，就可看出一个国家的视野与胸襟。我们要怎样建设一个理想中的都市？是驱逐穷人如把垃圾扫入地毯下，还是提供弱势群体一个友善的生存空间，更符合我们对文明城市的期盼与想像？是推崇单一刻板的“高大上”之美，还是容许各社会阶层文化百花齐放，任其绽放自身的魅力与光彩，更令人赏心悦目？
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