前几天《冷暖世间》专题报导一名52岁的陈姓妇女,证实罹患大肠癌和肝癌,单单只是动手术,就已耗尽了从事30年水泥工的丈夫的毕生积蓄,以及从亲朋戚友筹来的钱。

随后,又被诊断患上肝癌,另需2万令吉的化疗费。丈夫为了照顾家人被迫停工,单靠大儿子独撑家计,经济顿时陷入困境,整个家愁云密布。这样的新闻我们时有所闻,一旦家人不幸患上癌症,那些本来不算穷的那些家庭,家庭经济岌岌可危。那本来经济不算宽裕的家庭怎么办?

悉尼一家全球健康的乔治研究机构,两年前曾研究东协八国的癌症病患经诊断的一年后的财务状况,包括我国1600名公私医院的病患。

研究发现,45%癌症病患将陷入财务危机,他们需承担的医疗费用超过家庭收入的30%。这样的情况也遍布在东协各国。东协仅有44%的受访者可以在没有财务危机的情况下生存下来;将近49%癌症病患在一年后耗尽个人积蓄,39%的病患甚至再也无法负担庞大的医疗费。

曾听过一位病患语带嘲讽地说,“不是没有医疗方法和药物可以把我治愈好,只是我口袋里没有钱。”在旁听了令人心酸,人穷没药医,是穷的错?

东协癌症病患中,35%无法负担医疗谘询费,22%癌症病患再也付不出租金和贷款,另有19%干脆放弃继续治疗。治疗癌症的医疗成本不仅会影响病患,也会冲击他们的家人甚至整个社会。这也同样发生在陈姓妇女身上,她非常自责,认为自己拖累家人,想过就这样放弃治疗,离开人世。

可是,这是个人的问题吗?

根据卫生部的资料显示,癌症是马来西亚第三大的健康杀手,占全国死亡率的13.6%。研究强调,对抗癌症治疗所衍生的种种问题,应该从政府的层次来处理并加以改善

人因病变得更穷,是一个急于改善的社会问题,不是个别家庭的个人问题。我们要如何推动全民健康运动(Health For All),其中包括全民都可近用医药(Medicine For All),让每个人都活得健康且有尊严,需要从公共健康政策著手,才有能更广泛地照顾不同阶层平民的性命。

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