香味浓郁，果肉甘甜及口感润滑的榴梿，毫无争议是我国绝大部分国人所深爱的水果，尤其是随著猫山王榴梿获出口中国，身价更是大幅度地暴涨，每公斤在本地已突破逾百令吉，若以长在树上的黄金为比喻，并不为过。
但是，近年在行外人眼中，赚得“盆满钵满”的猫山王榴梿种植者，又有多少人知晓他们今日的成果，其实在背后是经过数十年，甚至几代人付出的血汗及时间所得的呢？
打理位于霹州督亚冷，一座已有逾30年历史榴梿园的张诚隆强调，从事榴梿种植的工作其实不容易，因为单是论所要付出的时间，就要用上至少10年才会开始有所收成，堪比种植檀香树。
他受访时解释，从一棵约2呎半至3呎高的榴梿树苗开始种植，果农平均必须耗上7至8年的时间及心血，榴梿树才会逐步进入开花与结果的阶段。
“但这不是果农获利的时期，只是另一个等待的开始，因为刚开花的‘新树’，在所开出的数百朵榴梿花当中，可以完成结果程序，最终成长至良好无缺及自然掉落的榴梿，少之又少。”
他举例其榴梿园逾300棵的榴梿树中，其中一棵树龄约10年的“新树”，在最近10至11月的收成期时，仅有区区的两颗榴梿成功躲过虫害、环境及天气的威胁，顺利掉落卖钱。
种植时未能预知身价
张诚隆强调，果农必须投资逾10年的时间、心血及资金，才会有所收成，许多榴梿果农当初种植猫山王的时候，也没有多少人可预知今时今日的猫山王可达到今日的身价。
尽管如此，他不否认随著猫山王榴梿身价的缘故，其园内的榴梿树在重新植苗时，都会选择猫山王品种的树苗。
“目前，我果园的逾300棵榴梿树当中，有1/3是猫山王，其余的则是D24和88品种的榴梿，当然还参杂一些甘榜榴梿树。”
“但现在猫山王有价，当有旧的榴梿树坏死后，我们都会在原本的位置种上猫山王的树苗，不过等它10年后结果时，不懂猫山王的价格将会如何。”
他透露，其果园的树苗都是向培育商购买的，一棵要130令吉，但基于树苗均是透过选择品质良好的榴梿树接枝所得，因此树苗也会比较强壮，难会枯死，且往后所结的果，品质也会较好。
熟透就掉落 强摘不能食用
与其他的水果拥有很大的差异，果农无法预测榴梿的成熟期而进行采摘，因为只有自行脱落的榴梿才会香及可口，强摘的榴梿几乎都不能食用。
张诚隆解释，每一颗榴梿果与树身相连的果栓，都有一个节位，一旦榴梿果熟透，它就会自行脱落，掉在地上，只有这样的榴梿才能卖到钱。
“当然，一些榴梿果也会因大风强吹，或是虫害等各种威胁而在未熟透时掉落，所以当榴梿收成时前往果园，不难发现果园内遍地榴梿，但几乎都是受外力干扰而脱落，不能食用的榴梿，也增添了果农收集榴梿的挑战，必须逐颗榴梿挑选。”
惟他透露，随著猫山王的价格暴增，不少果农基于一颗都不能少的原则，会在树上的每一颗猫山王榴梿绑上塑胶绳子，再系于树身，一旦榴梿熟透掉落，也会绑在塑胶绳上，方便果农收集，也有一些果农则会在树底下结网，收集榴梿果。
每年开两次花 最怕遇到雨季
猫山王榴梿树与其他的榴梿树一样，在栽种过程中，其实无需太多秘诀，但免不了需要施肥及喷射药水，还有清除野草及寄生植物。
张诚隆指出，在榴梿树成长至成年树之前，一般无需喷射农药，因为成长阶段的榴梿树鲜少面对虫害，反而是成年后开始结果的榴梿树则需要。
“猫山王榴梿树一年开两次花，即每年2至3月，或7至8月，惟在开花时，其花朵的香味非常浓郁，很容易吸引虫害，这时就要开始喷射农药驱虫。”
他指另一次则是当榴梿花开始结果时，也同样是因为香味所致，容易吸引害虫前来啃食果肉，不过农药的份量必须有所控制，免得对果实造成危害。
“至于榴梿树开花后，平均需要约100天的时间，果实才会熟透及全数掉落，随后就要施肥一次，好给‘产后’的榴梿树提供足够的营养，进进补，我们一年除了在榴梿树两度结果后会施肥外，一般还会视情况施肥两次。”
此外，张诚隆表示，其实榴梿果农最大的威胁是天气，特别是果树开花时，若遇上雨季最为头痛，因为榴梿花都会给雨水给击落，影响收成。“同时，要经常清除野草及榴梿树身的寄生植物，以免与榴梿树抢夺营养。”
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