亚参果片(Asam Gelugor/Asam Keping)在我国也被称为罗望子,由于果肉带有酸味,在切片晒干后不仅用于入菜有开胃的作用,也是我国著名美食“亚参叻沙”汤中酸味的主要来源。
拥有调味作用的亚参果片,在我国是相当受欢迎的食材之一,因此市场需求方面也相应提高。
农民曾贵兴(52岁)在霹州埔地种植亚参果,至今已有10年的经验,其栽种的亚参果皆是本地品种,是他以往前往波打(Bota)时,偶遇一些长者把亚参果实切片来卖,进而把部分种子拿回来尝试栽种。
“当亚参果树还是幼苗的时候,我们并不晓得其品种及性别,当初我也以为我种的都是同一品种,孰知多年后才发现是不同的品种,且此树属热带乔木,一般在栽种7年后才会开花结果,届时才得以获知树的性别。”
他说,他目前栽种的亚参果树共4个品种,通常是以叶子的形状来区分果实的大小,如叶子较短的树,其果实就会较小,而叶子形状呈长和宽,果实就会比较大颗。他强调,尽管亚参果的品种不同,甚至果实大小不一,但其味道实际上并无分别。
树苗不可暴晒
也有种植峇达椰的曾氏说,相比前者,栽种亚参果树的挑战性较高,这是因为后者不仅要等7年才有收成,且繁殖方面至今都无法采用嫁接方法,此外,其树苗在成长期间还必须获得细心的照顾。
他解释,亚参果树是一种非常脆弱的植物,因此栽种时须特别谨慎,尤其是其树苗切记不可暴晒,成长期间需搭起一个小帐篷,使用黑布遮掉约70%的阳光。
“直至树苗生根变强壮能逐渐接触阳光,大概2年多后,我们才会把小帐篷拆除。”
他直言,为缩短亚参果树生长时间,他向来都有尝试采用传统嫁接方法让果树繁殖,惟10棵树苗中只有1棵存活,失败率极高,让他感到无奈。
其实用种子栽种植物都会比较耗时,相反地,采用嫁接方式一旦成功,一般只需2年至3年就可开花结果。
10公斤果实 晒干剩1公斤
曾贵兴披露,基本上10多公斤亚参果实,在切片及晒干后仅有1公斤亚参果片,效益方面并不大。
他说,该处种植的亚参果树,树龄如今已有约12年,每年会有两次开花结果的高峰期,如2月至3月一次,以及7月至9月一次,而年杪的产量会较多,通常亚参果实仅需一个月就能采收。
“平时果实还未完全成熟,即果皮尚未呈黄色时,只要确保果实水分充足,我们就会开始采收,否则成熟后果实在加工方面除了很多工外,也会很麻烦。”
欲知果实是否有充足水分,只要看果实底部即可,当果实水分足够,其底部将凸出,相反果实底部仍凹进去,不适宜采收。
曾贵兴告知,栽种亚参果树好处是没害虫,因其叶片及果实带酸,所以害虫都会敬而远之,虽然亚参果实经常都会感染细菌,但只要其干扰性不强,加上对树身没有影响,是没喷射农药的必要。他说,其栽种亚参果树一年仅施肥3次,只要泥土保持湿润,就不需时常灌溉,否则水份太多浸著树的根部,将会造成根部腐烂而枯萎。
询及亚参果片与亚参爪哇(Assam Jawa)分别时,他解释,虽然两者名字都含“亚参”字,惟味道并不相同,前者酸中带涩,后者则酸中带甜,且亚参果属果实,亚参爪哇则属豆类。
加糖后变酸甜 可当饮料喝
亚参果片在我国的用途是以食用为主,特别是用于烹煮亚参叻沙及芥菜等食品,部分则把亚参果片用作饮料,在加糖后的味道酸酸甜甜,非常特别。
在我国,亚参果片拥有华人及马来人的市场,本地市场需求很高,有时甚至供不应求,其价格在非盛产期可达每公斤36令吉,而盛产期时就会下跌至每公斤22至25令吉。“除了果实有用途外,亚参果树的叶片也颇受巫裔喜爱,基于其嫩叶带点酸味,搭配参巴(sambal)更能刺激食欲,因此经常都会作为马来餐馆的开胃菜。”
曾贵兴指出,没经过加工处理的亚参果实,在切了两天后自然就会有霉菌滋生,反之经过加工处理的果实,就算还未晒干也不会有霉菌,还能保存到很好。
“其实亚参果在切片晒干后就可售卖,不过未经加工亚参果片在晒干后会变黑色,不太美观,如印尼进口的亚参果片都会较湿和呈黑色,反观经过技术处理后的亚参果片成品会呈黄色,看下去晶莹剔透。”