番薯是我们在日常生活中常接触的食品，包括用其制作糖水或糕点。在本地目前生产的番薯，以牛奶薯及澳洲薯2个种类为主。
其中，以澳洲薯最受消费者欢迎，其肉橙色味道带甜，味道不浓烈；牛奶薯则肉白带黄色，主要制作成糕点为主，各有其市场。
拥有栽种番薯数十年经验的农民傅先生向《东方日报》指出，位于霹雳州安顺的瓜拉美金是一大片废矿沙地，因此适合可在沙地栽种的农作物如番薯、芒果、沙葛及水瓮等。
傅先生说，瓜拉美金的番薯都是以沙地耕种，目前在市场上供应的番薯，是澳洲薯及牛奶薯为主，以往本地还有果肉带黄白色的中国薯，至今只有和丰一带还有生产，但产量并不多。
他说，种植番薯一年两季，其生长期为4个半月便可收成，最多可延迟至一个月收割，而此时收割的薯口感却是极好的，番薯味香浓且可口。
他说，在沙地栽种番薯前，农民都会清楚野草、播松沙地及撒上鸡粪，之后再插薯的秧即可，在长达4至5个多月的生长期，农民必须喷洒药水4次、施肥4至5次，以及2次的除草剂，避免野草丛生，抢了番薯的营养。
“沙地的野草容易生长，未免影响番薯的生长及营养吸收，农民必须喷洒除草剂，确保在收成时，薯的产量不会受到严重的影响。”
须保持湿润
他表示，由于在沙地种植番薯，当一个星期未有下雨时，农民便需要进行灌溉，避免番薯叶会干枯，毕竟番薯不在泥土耕种，有吸收及保持湿润的状态，沙地则干燥。
他称，若产量理想，一英亩的土地大约可收成重10吨的番薯，即一把通常有3至4个重4、5公斤的番薯，但也会有歉收的时候，拔起来只有2、3个的小番薯。他说，一英亩的土地，需要花费5000令吉的本钱，但每公斤的番薯价钱是80仙至1令吉，除非拥有3英亩以上番薯地，才可以回本。
“通常在农历新年及开斋节期间番薯需求量减，之后的一个月，市场会恢复正常，然而从去年的开斋节至今，番薯的需求量却未有增加，至今依然停滞。”
他说，农民也不晓得究竟是什么原因导致需求下降，惟现今经济不景，消费者勒紧裤带小心花费，农民希望之后销量可以恢复。
患上“皱叶”“爱滋病” 番薯及叶子会发臭
傅先生透露，近几年来，有很多番薯的品种推出，如农民在前往中国旅游，品尝当地的番薯后，认为美味便会带一些回来尝试耕种，希望可开拓新的市场。
未批发至市场
他说，早前，有朋友前往中国苏州旅游，在品尝当地的番薯后，便带了几个回来，但因地质的关系，种出来的果肉颜色会不一样，但味道依然相差不远。
他说，目前，他们尚处于尝试耕种新品种的番薯，若成功，之后会大量生产及推出市场，让消费者有新的选择，而泥地栽种番薯的已不多，即使有也仅供自食而已，未有批发至市场。
他表示，从事耕种业必会面对病菌的情况，番薯也不例外，分别有农民俗称的“爱滋病”及“皱叶”。
他说，“皱叶”通常在插秧之后的一个星期，番薯的叶子便会出现皱纹症状，这时番薯已无法生长，但若是“爱滋病”，通常会在薯生长的2、3个月后病发，导致叶子及番薯发烂及发臭。
病菌会传染
“患上‘爱滋病’的薯，叶子会变黑，番薯也会糜烂，而且这类病菌会传染，因此农民会尽快清理掉患有病菌的番薯，以免导致农民面对血本无归的情形，毕竟再过一个多月，便可收割番薯了。”
庆幸儿子愿继承祖业
傅先生指出，从事农业为人民提供食物的农民，面对的问题是农耕地、外劳及津贴，这些老调重弹且是永远无法解决的问题，已屡见不鲜。
他说，从事农业辛苦也耗费体力，本地人不大愿意从事，因此必须依靠外劳，然而在申请外劳的手续时，却面对一箩筐的问题，令人头疼。
他坦言，非法外劳的问题一直存在，主要是因为“供应”及“需求”出现很大的差距，除非当局著手简化申请外劳的程序，否则问题将永远存在。他说，所幸2名儿子愿意学习及继承其祖传的事业，加上2名孩子从小便跟随他进芭场学习务农，如今他们已能独当一面，偶尔面对难题时，才会向他请教。
