1963年9月16日，是马来西亚正式立国之日。当年马来亚联邦、沙巴、砂拉越和新加坡共同签署一份名为《1963年马来西亚协议》（MA63）的协议，四邦共组马来西亚联邦，而新加坡于两年后从联邦除名宣布独立，形成现在我们所熟悉的国家版图。
成长中接触的教科书上也只是把今天的历史意义矮化，宣导成“沙巴和砂拉越州加入马来西亚的日子”，因此年轻时的我对9月16日马来西亚日无感。直到2008年安华在其家族的堡垒区补选中大胜后策划的“916变天”，以致隔年时任首相纳吉宣布916马来西亚日为法定公假为止，这日字才开始受到国民关注。
916公假政治意义
然而，纳吉宣布916为国家法定公假政治意义看似重要过教育意义。
沙巴和砂拉越一直是是各西马政党角逐的对象，每逢选举东马两州的去向也会成为全国大选的指标，因此讨好东马是每个联邦政府的必修课。
当时安华曾经放话，一旦民联执政中央将把9月16日列为公假，加上2008年安华的916变天大计响彻云霄，“开启了”国家第一次政党轮替的想像，吓到国阵赶紧把东马的议员送赴台湾“考察农业”避开风头。虽然后来计画以失败告终，但还是让国阵捏了一把冷汗，所以隔年国阵政府的内阁最终同意把916列为公假。
当时纳吉在国会的演说中表示，916的公假将以“一个大马”精神纪念马来西亚的成立，并加强民族团结，种族间互相谅解，及共庆马来西亚在各社会文化结构的成就。希盟政府于2019年也尝试修宪，根据MA63的协议，承认沙砂为立国邦洲的地位，但终究铩羽而归。
立国57年之后，东西马两岸的差异仍然存在。从爬树应考的少女事件来看，东马的基建设施到家庭收入和西马仍然存在著差距。事件爆发以来，加上沙巴州选举的开展，也见到西马的政治人物纷纷向薇薇奥娜示好，除了科学工艺部长凯里代表政府向少女一家道歉，甚至正在沙巴州助选的首相慕尤丁也要少女一家人共进晚餐。如果不是因为沙巴州选，想必这也不会成为全国关注的课题，也不会成为政客政治秀的舞台。
东马因为长期受到联邦政府的忽略，导致东西马两岸的差距甚大，因此不难发现为何东马人这么在乎要复原MA63协议中，沙砂自主权的地位，甚至有声音提出要东马退出马来西亚联邦独立。
东马人的“自主权”
对于“自主权”的讨论，沙砂两州的人民普遍认知是希望让州政府可以掌控更多如石油和天然气的天然资源税收入来进行更好的分配，进而发展东马，同时拥有更大的财政和施政的自主权，让政策更能惠及州民，及解决州内的民生问题。归根究底，就是东马人希望自己生长的环境可以得到更好的发展，可以至少媲美西马。
曾经听一名搬离吉隆坡到砂拉越开餐馆，准备过个简单退休生活的友人说，当时前来他餐馆打工的服务生有些是妙龄少女，经过他的了解后，发现他们有个共同“目标”，即是存一点钱让自己可以到吉隆坡或其他大城市过自己向往的生活。西马人民可能联想不到为何这些年轻人有这么大的欲望想离开生长地，但这情景正是其中两岸差距待遇所导致的现象之一。
除了以上的差距，东马也有许多复杂的地方性民生和权益课题，如沙巴无国籍孩童问题，砂拉越原住民习俗地权利等等，也非西马人可以联想，或者通过联邦政策一刀切来解决。
如果能还原MA63协议的精神面貌，还原马来西亚三邦组国的历史，肯定沙砂邦州的地位，让两州可以获得更大的自主，联邦权力下放，实行因地制宜的政策，那916马来西亚日的意义才能真正展现，而非只是流于空喊口号，或只是“多一天的公假”而已。两州也不会一直成为政治人物的权力斗争和竞争筹码。
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