随著区域化全球化与技术进步的进程，未来世界的产业与就业会出现什么变化是个引人注目的课题。一般认为，在这竞争激化的时代，人力资本将成日益重要的资产；只是什么样的教育与培训才能造就有前途的人才？
教育立国，人才兴国已成为一般的共识；只是什么样的教育才是兴国振邦之道，则颇有争议。有论者认为，从技术进步的角度来看，它会产生不同的赢家与输家，也就是说技术本身不是中立的，它会影响到个人与国家的盛衰，甚至于致成不同的社会形态，如中间阶层萎缩，极富与极贫两极化的所胃M型社会。这样的后果，不但会冲击到社会秩序的稳定，也会影响到经济的可持续增长。
技术进步对人类社会特别是就业的影响是个自1750年代英国发生工业革命以来便已存在的课题，其核心争议是机械化与自动化会否致成大量失业？历史地看，工业革命虽改变了人类社会的生存状态与就业形态，却未造成大量失业。
这是因为机械化大大提升了生产力的同时，也把人口从农村乡区转向城镇与工厂，是所谓的工业化，而经济发展与增长的目的便是把农村的剩余劳动力，从农业转向工业。之后，再从工业转向服务业，这也是何以越发达的国家，其服务业在国民生产总值（GDP）占比均偏高，通常在70％或以上，而处在工业化进程的新兴工业化经济体，其制造业在GDP占比也较高（如约30％），至于农业社会，农业占比则偏高。
从农入工，从工入商
如处在工业化进程中的中国，就业形态是，农业占约3％，工业占47％，服务业占比是4 7 ％ ； 大马则是个别约12％、27％与61％；其他发达国家大体上是（如日本）约3％、26％与61％；美国则是约2.8％、17％与81％。
这说明了经济发展是个从农入工，再从工入商（服务业）的进程，所谓经济转型便是指这个变化进程。或许有人会问，那么少人从事农业，怎么养得起全国人口？答案是生产力大增！
从事农业的人口虽然递减，可由于农业生产力大增，如用更佳的品种、大量施肥、大面积种植、机械化等，如美国从事农业的人口不到2％，可却是全球最大的农产品出口国；科技进步对生产力的贡献由此可见。当然要使科技能运用到生产领域，也需要有其他配套措施如产权保护、法制（而不一定是法治）、适用的管理与经营，政府的适用政策与制度等；否则，空有科技也没有用处。
同理，当工业特别是制造业的生产力（人均产值，GDP per worker）也大增后，工业需要的人力也大减，因为自动化、机械化等节省劳动力的技术，可以用更少的资源生产出更多的产品。
在这种生产大增的条件下，工业部门的剩余劳动力便得另寻出口，也就是进入服务业。
现在学界最具争议的课题是，随著人工智能、工业4.0、信息技术的突飞猛进，连服务业也无法再吸纳那么多的剩余人口时，会否出现大规模的技术型失业，也就是连服务业也因信息化的后果，而产生了剩余劳动力，如当前世界有许多银行包括大马都在减少人手，纷纷裁员，而裁员的公司，其股价反而会上升；因为可节省大量人事支出，提高效率，用更少的人，从事同量或更多的工作。
调整政策应对失业率
有道是，就业是民生之本，而民生则是社会稳定之本。就业不仅仅是维生，也为个人提供尊严，社会地位等心理回酬；若社会出现大量失业，肯定会出问题，如2011年阿拉伯之春的事件。
今天许多发达国家，特别是实施全民福利的西欧国家，失业率普遍高居不下，特别是年轻人失业更是高居不下。之所以固然有区域化与全球化的作用，如生产的再分配造成就业机会的全球再分配；可也有政策性因素与技术进步的因素。
伸言之，发展到今天，技术进步已出现正负两面作用，一方面是效率提高了，人事成本也大幅下降，可他方面又没能创造出替代出路，以至于有论者说，这将是个工作终结的可虑未来。惟科技乐观论者则认为，穷则变，变则通，天无绝人之路，而美国的失业率也只有约5％，且高龄少子化的日本与欧洲诸国，也在闹人手荒。
显见问题不在于技术替代人力，而是制度安排与政策的事宜；只要调整制度安排与政策，如放宽劳动力市场的严厉限制或收紧福利，失业率便会随著下降。
显见事在人为，只要懂得善用技术进步，只会增加生产力，提高人类的生活素质与闲暇，这不正是人生的目的吗？为工作而人生或为人生而工作的争议，不就据此而得以解决吗？有人甚至主张，若人工智能与机器人大规模出现后，人们可以对机器人征税养民，人民不必再工作也可以悠哉优哉地生活，这不正是美好世界的到来吗？
自动化仍有极限
当然，事实可能不会如想像中那么美好，如收入不均问题会更尖锐，有能力的创意阶层收入会大增，而没有适用技能在身者会更穷，到时可能出现两极化对立，或是无技能或低收入者会倾向犯罪与暴力。
从就业前景的角度看，也有论者认为尽管自动化会替代人力，也会有其极限，如批发零售、理发、餐饮、水电工、旅游等多数服务业，依然需要人力，是自动化难以完全取代的，故不必太担心，只是有些重复性的单纯工作会失去高薪前景，而知识或创意密集的非例行工作，甚至是非例行性的体力劳动工作，也会很有市场。差别就在于是例行性还是非例行性。
大体上言，例行性工作多是中产阶级的就业领域与工作形态，故中产会萎靡，而使中产变得没进化，如美国。可见为了防患末然，一国在制定教育与培训政策时，得考虑及其未来出路。
在德国与瑞士，有约70％的16岁初中生是进入技术与职业学校，且这两国经济强劲是值得的借鉴。约言之，不必急著培养太多大专生，而应实事求是，从实际出发，重视实用教育与在职培训，以便学以致用。
