敦马哈迪结束访问中国后，各界对其访中的成果做出各种评论，但忽略了马哈迪在访问中国前一直打出的日本牌。
众所周知马哈迪是大马头号日本粉丝，他对所有大国中都没有特殊的感情，唯独对日本赞赏有加。尽管日本早已不是他第一次任相时的日本，现在面对著经济滞涨和科技技术已被韩国和中国迎头赶上的各种困境，但马哈迪依然认为日本是大马值得优先学习和模范的大国。
马哈迪知道在第二次任相前，曾对中资在马项目发出诸多抨击和认为所签订合约存有许多不合理之处，若要与北京再次谈判合同，那他必须打出一些牌来施压中国，使其让步。马哈迪所打的是日本牌，项庄舞剑，意在沛公，而沛公是中国。
两次访问日本
马哈迪的如意算盘似乎是使用日本取代中国在大马的投资、技术和基建提供者的角色。所以，马哈迪在访问中国前，连续访问日本两次。今年6月中第一次访日，马哈迪除了宣布重新推动“向东学习”政策，有数项政策很显然是与中资在大马项目对著干。
首先，马哈迪向日本寻求获得低息贷款来缴付外债，国际媒体立即解读成那是使用日本的钱来还中国贷款，让中国被国际媒体当成是坏人。
第二，马哈迪要求日本协助大马发展第三国产车，拒绝承认吉利与宝腾联营的汽车是国产车，摆明就是要放弃吉利与宝腾的联营，尽管宝腾仍拥有50.1%股权。
第三，马哈迪要求日本教导大马如何提升铁路效率，使火车运货更有效率和降低成本。殊不知，中国在铁路建设的成就早已不在日本之下，但马哈迪偏偏只向日本求救，而忽略了中国。
第四，马哈迪在访日时数次重提东亚经济核心组织倡议，君不知该倡议本来就是要日本来当东亚盟主，这让中国会怎么想？
第五，马哈迪在日本连说数次要以集体力量与中国交往，认为中国只会与一个集体的东盟谈判和妥协，殊不知中国最青睐的是双边谈判和忌讳集体谈判。
第六，马哈迪在日本公开要求技术和科技的帮助，而访问中国的代表团主要是负责原产业和农业的部长，且马中两国所签署的备忘录尽是与农业有关。此再次给人的印象是原来日本依然是科技强国，所以值得大马去取经，而中国只有农业值得我们学习，中国的科技依然落后于日本。
在访问中国前，马哈迪先委托敦达因访问北京探路，之后中国外长王毅回访大马，原本这已为马哈迪的访中之行营造了良好势头。但是，马哈迪硬是要在访中前，再一次旋风式访问日本，其要借东洋风来压中国风的意图太过明显了。
马哈迪狂打日本牌的行为，早已被北京看在眼里。马哈迪认为自己打得有牌路，但似乎无法奏效。
马哈迪亲自去北京讨论其最耿耿于怀的东海岸铁路和两个输油管计划，最终都无功而返，打的日本牌都踢到铁板。北京不愿意妥协，并接受马哈迪要取消/搁置那些项目的建议。
处理外交碰壁
马哈迪在离开中国前，故意在中国国土上宣布取消东海岸铁路和两个输油管计划，显示出这是马哈迪失望和失落的反应。马哈迪在返回国门之后，立即再找中资项目出气，马哈迪指出他要拆除被誉为“万里长城”的“马来西亚中国关丹工业园”外墙。要拆迁外墙之事，马哈迪偏偏要在访中回国之后才来做出该宣布，就说明了一些事情。
尽管马哈迪是非常老练的一号领导人，但其处理与大国之间的外交关系则很不老练，甚至是处处碰壁，这不仅限于中国。马哈迪的施政记录显示了这一点。
历史上，马哈迪在第一次任相时没有搞好大马与大国，甚至与邻国的关系。2003年10月，马哈迪在下台前出席在吉隆坡举办的伊斯兰合作组织会议，他在会上大肆抨击美国维护犹太复国主义的行为和发出尖锐的反西方言论，后果是引来美国参议院立即通过议案撤除华盛顿对马来西亚的军事援助。
除了搞僵马美关系之外，马哈迪也曾与澳洲和英国闹得不可开交。特别是英国，马哈迪还曾发动二次“制裁”英国的行动，所谓的“制裁”即最后购买英国货政策。针对澳洲，马哈迪与澳洲前总理基廷和霍华德曾发生几次口水仗，也曾一度导致马澳关系闹僵。
次次刺痛中国
最为严重的，是马哈迪在2003年发表的元旦贺词不是发表国泰民安的话，而是暗示新加坡正在使用“前沿防御”战略对付大马，而吉隆坡则准备给该邻国迎头一击（Bloody nose），顿使马新两国突然陷入爆发战争的风险。马哈迪说出这些话的背景，是大马与新加坡当时针对水供、填海、香蕉屿（Pisang）灯塔和其他事件发生激烈的争辩。所以，在马哈迪说准备给邻国迎头一击后，马新关系当然更加恶劣。
虽然马哈迪与日本关系非常好，但东京对这个大马首相的有些言论也是吃不消。马哈迪在90年代曾提出东亚经济核心组织（EAEC），并属意日本来领导该组织，使东亚和东南亚各国团结一致应对西方阵营。日本对该想法暗地里是喜欢，但在美国大力反对之下，只能拒绝马哈迪的好意。
总结而言，马哈迪本次访华算不上完全失败，中国方面依然给予大马应有的外交礼遇和签署该签署的备忘录，马哈迪只是拿不到自己最耿耿于怀的东西。
不过，马哈迪向中国打日本牌的行为，似乎是完全出错了牌路，处处针对中国，次次刺痛中国。中国拒绝马哈迪欲重新谈判东铁和输油管合约要求，以及不公开抨击马哈迪已经算是给脸了。基于马哈迪过往处理大国关系的记录不佳，以及这次访华效果不好，这都值得大马外交部向马哈迪提醒一下，必须收敛以往的作风，不要再以90年代眼光来看21世纪的格局。
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