发达国家居城人口多达80%上下，自有其政治、经济、社会、文化、教育、艺术等各方面的综合效用。其结果，就是乡区人口稀少化、老化、儿童化或大体上停滞。
近几年来，在探讨不同国家的竞争力时，有一种著重都市竞争力，而非单纯的地区或国家竞争力的倾向。
从数字上，越发达的国家，其都市化的程度也越高，如美、英、韩个别是83%、80%与84%。中高收入国如大马、土耳其是74%与75%；而低收入国如印度、越南则均是33%。目前，正在大搞城镇化的造城运动的中国，则是50%，其特色是新城崛起，而非人口集中于旧城。
何以人类发展指数、人均收入等与城市化有一定的相关性？主因之一在于人口规模，人口规模够大，人口密度较高，有助于发挥经济规模，也可降低固定成本与交易成本，更使人才、资金、技术、信息等发生集中化趋势。这也是何以，通常城市或其周边地区多为增长极的主因；也因此，它也是基础设施集中的地区。
人口集中可降低交易成本与平均成本的理由，也不难理解，如一个人口一百万与人口一千万或亿的国家，都同样需要一个总统或首相，10多个政府部门，若人口的规模大，其平均成本便相对低；同理，在一国内，大学城、大金融区或商业区会相对集中于首都如大马的吉隆坡，主因便在于它可以发挥规模效应，以及降低平均成本。
人口密度影响收入
其结果就是，高增值的就业机会通常也会相对集中于都市，而其人均收入，也会较高。以大马为例，在2014年，吉隆坡与雪州，人口个别为约170万与610万，可其人均收入，却比其他州高得多。如吉隆坡是91,097令吉，雪州40,703令吉，而槟州则是42,186令吉、霹雳州24,207令吉、吉兰丹11,815令吉。
总的趋势是人口密度越高的地区，人均收入越高，也是较发达的地区。如吉隆坡面积只有243平方公里，占全国面积0.07%，可经济总量（GDP）则是1,646亿令吉，仅次于雪州的2450亿（面积占2.40%），而远高于砂拉越的1,188亿（面积37.6%），以及沙巴的722亿（面积占22.3%）。在2014年，其他州的GDP均少于1千亿，例如柔佛州是998亿（面积5.7%），霹雳州593亿，槟州707亿，马六甲336亿。
也因为这个原因，不少经济学家特别注重城市化，希望透过城市或城镇化来加速发展，提高人均收入。当前的中国便是一个活例；只是，中国有其特殊性，如在中国，城市土地是国有地，农村是集体所有制，若农村加速城镇化，也等于土地会从集体所有转化为收归国有，出现一定的国富民穷趋势。
当然，土地国有化或私有化孰优孰劣，是个备受争议的课题。它涉及了公共政策应趋向藏富于民还是藏富于国，以及发展难易度的课题，如中国能搞高速基础建设而印度很难，便与土地的国有或私有有关。
导致发展策略之争
那城市化又是如何发生的？一般的情况是，靠政治行政或经济力量，如大马的布城（面积49平方公里）便是靠政治行政力量。而莎阿南，显然是靠工业化促成的新型都市。而工业化正是大马要造新城的主力，没有工业化，带动起来的人潮，就很难有可持续的城市化；毕竟，就业机会才是吸引人潮的主力。
据此，就发生了发展策略的论战；也就是，应把资源较平均地分配给不同地区，搞地区性平衡发展，还是一极集中的不平衡发展策略之争。以大马为例，巴生谷一带便有18条高速公路，也有捷运、轻快铁等，而它能够维持也是因为人口集中、客运量够，才能够生存不倒。
从经济效率角度看，这个一极集中有其可行性；只是，从公平发展的角度看，资源那么集中于巴生谷，未免有失公平。槟城人也会质问，何以槟城只有2条高速公路？
东马两州面积占比达到约60%，可基础设施却那么落后，它究竟是什么道理？人应该跟著资本走（如劳动力从四面八方涌向巴生谷），以发挥规模经济效应；抑或是资本走向地方，即把资才、人才、技术、信息等分散到各地方？在互联网的时代，人是否依然有必要那么集中？互联网会否淡化城市化的力量，使规模效应不那么明显？约言之，互联网会否产生逆城市化作用？
从比较发展的角度看，互联网与城市化的关系尚有待研究；从现有的经验看，集中资源好办事，依然是常态，如中国便是靠先让一部份人富起来的策略，也就是让沿海地区的人先发起来，然后再以先富带后富推进，如农民工不再到沿海地区，那么沿海地区的产业便应向地方延伸，如从广东到广西，到中部；再到西部。只是，这涉及了复杂的因素，如固定成本、交易成本、平均成本，甚至是全球范围内的城际竞争，如规模越大，基建越完善，人才越多的城市，更具吸引资金、人才、技术等。
企业是经济活动的主体，具企业的动机、动力、动向是唯力与唯利是图，除非一个地方有特别的吸引力；否则，企业不会到此留驻。以大马为例，一向以来便有激励企业往地方发展的各类政策，可就是无法吸引企业到地方去发展。
城市尽管地价贵、工资高、车多人挤，可就是挡不住人潮往城市涌，这只能说形势比人强。发达国家居城人口多达80%上下，自有其政治、经济、社会、文化、教育、艺术等各方面的综合效用。其结果，就是乡区人口稀少化、老化、儿童化或大体上停滞。只是，中国最近搞新农村运动，倒能留住农民。
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