15年前，谁会奢想四个州政权会从国阵手中易手落入在野联盟？15年前，谁会相信十几万人民可以安全和平地上街游行来公开表达“反政府”的意愿？15年前，又有谁会想像到几万人敢敢对著首相纳吉大声喊NO？
距离1998年风起云涌的“烈火莫熄”运动，今年已进入了第15个年头。把当今马来西亚的社会与政治面貌放在15年前的脉络里，即使是最乐观的民权份子或在野党领袖都会笑著告诉你，你所描述的改变情景简直是天方夜谭。
还记得在阿都拉“新首相效应”之下国阵狂胜在野阵线受挫失意的那些日子，距离现在其实还不及十年。就在那低迷的时候，我曾经在一场活动后与一位行动党的前国会议员闲聊，问他是否还看好我国会有政党轮替的一天，那天又会是什么时候。他说，他希望会是在他有生之年，但在二十年内他不确定。
15年前的我，真的还小不太懂事。当时我主要的信息来源是中文报章。印象中98年烈火莫熄运动的街头示威代表“乱”，而且那是以马来人为主挺安华的政治斗争，觉得好像不太关我事。那时候内安法令(ISA)也被祭出来逮捕该运动的主要活跃分子。“反政府”这个标签顿时变得很严肃沉重，尤其是在当时很多“识时务”的华裔都尽量与这标签撇清关系，退避三舍。那时的情况是，一旦你与当权者唱反调，无论是在公开或非正式的场合，身边的人都会不忘提醒你：“小心你被ISA捉！”。那句话成了当年最流行的口头禅。“你别跟政府作对，自找麻烦”这样的劝告我也听得多了。
在2008年的“308政治大海啸”以前，我在留学英国伦敦的时候曾经协助举办Bersih1.0街头集会。我们一伙人就站在马路边对著马来西亚领事馆呛声高调提出诉求。当时的出席人数是可以用一双手和一对脚指头数完。毋需置疑，他们是改革运动的中坚份子。不少旅英海外大马人前往领事馆的食堂用餐看到我们这一群人示威，几乎不敢与我们的眼神来个正面接触与交流，反而赶紧加快脚步地穿梭或绕道闪躲我们。
行为被视太“激进”
犹记得在308大选前夕，刚好我大学的大马留学生会举办年度大型的“马来西亚之夜”，我联同几位政改同志们在大学的主要建筑入口处派发传单宣传有关大选的讯息和在野阵线的共同理念。那些冰冷不屑的眼神，麻木不仁的表情，说什么我们不应政治化校园活动的白眼对待，让我印象非常深刻。仅有一些零星的支持者会主动跑来与我们沟通、为我们打气。
当时那些宣传单，很多大马人都不敢接，不然就是一拿到一瞄就揉准备丢进垃圾桶。那个拥有海外巫统党籍背景的留学生会主席知道了我们的行动后，还气冲冲找我们对质、出口狂言欲驱赶我们，似乎忘了他当时是身在哪个国家。一些暗地里支持我的好友们，尽管认同我对政改的理念和方向，还是觉得我的行为太“激进”了，不愿在公开场合与我站在同一阵线。别忘了，那只不过是大约5年前的事。
308以后，我毕业后离开了英国。后来在伦敦所举办的Bersih 2.0,3.0和绿色集会游行，一看照片和录影记录就可以感受到时代大不同了。在5年前可以被视为“激进”的行为，现在只是再普通不过的民主动作。
民主进化非偶然
从事烈火莫熄或任何政治改革运动者，首先必须体认到强权的本质是绝对不会无条件赐给或主动“施舍”民主与自由。所以，没有什么是所谓不用牺牲的改革运动。在马来西亚民主改革的道路上，前仆后继有人因此牺牲了人身自由，有人受尽了肉体和精神上的折磨，甚至后来有人因此牺牲了生命（我的战友赵明福）。既然说是运动，纵使前路举步再艰难我们也得持之于恒，一步一脚印向前进。
人民公正党策略局主任拉菲兹近来在一场讲座回顾了他参与烈火莫熄运动萌芽阶段时在国外积极争取国际支持的奔波和蛮劲。他说他当初这样做，就凭著一点正义感为了让这运动的故事可以延续下去(just to keep the story alive)。
“永远要坚持做对的事情，即使那是很难办到的事”美国著名人权律师布莱恩.史蒂文森曾经在一场演说中如此娓娓道出婆婆对他的训诲。与其说是政府释放善意主动松绑自由和民主化这个国家，不如说是先有一群“傻瓜”因坚持要做对的事情而用一些代价换取的成果。他们勇敢顶著巨大的压力和不断地被恐吓，不屈不挠地干著一些被普遍嘲笑说是不知天高地厚，以卵击石的蠢事。
然而在这现实世界里，坚守立场原则凭著良知做事的“傻瓜”看似天真固执和愚蠢，但又有什么重大的社会改革是由那些所谓的“聪明人”靠明哲保身、见风转舵推动而达成的呢？到底又是谁把不可能化为可能？
如果没有安华、烈火莫熄运动和人民的力量，也许马哈迪可能仍在位铁腕统治这国家。马来主权或还会是如今当道不容被挑战的政治意识，人民集会依然会被暴力镇压，更不可能看到《内安法令》有被废除的一天。民主的进化绝非偶然。纳吉并没有解放我们，而是我们解放了自己，争回了原本就属于我们的自由与权利。
看著现在马来西亚的改变，在15年前甚至在5年前这些都是我们无法想像的。我们不能把这些改变当作理所当然的，而要珍惜前人的付出与牺牲。民主改革尚未成功，前路我们还需继续走，但绝不再走回头路。民主除了是一种信仰，最重要的还是要去实践它。但愿民主烈火莫熄。
