一位本地朋友的弟弟周末结婚，真是一件喜事。向朋友表示祝贺的同时，脑里忽然闪现一个念头：这对新人应该不会生出龙宝宝了吧。
按照华人传统历法，今年是壬辰龙年。龙是全球华人的图腾，与龙有关一切也像是被赋予一种灵性。比如一种流行的观念认为，龙年出生的孩子会命好。事实上，大马华裔人口向来也是“逢龙必增”。然而，“龙宝宝”只是一种美好的寄托，“扎堆生子”不仅会增加家庭经济上的负担，还会造成孩子将来学习以及就业的竞争压力。年初，卫生部长兼马华署理总会长拿督斯里廖中莱表示，希望华裔打破“龙年生子”的迷思，提倡每个孩子的降临，不分年份时辰，都是上天赐予家庭和国家的礼物。这的确是明智之语！但华裔的“迷你婴儿潮”大概还会如期到来，华社索性还是乐观厥成吧。
不过，更值得关注的现象却是华裔人口比例不断下滑。这是个由来已久的社会问题。不妨先来看大马华裔人口的历史性变化：1957年马来亚独立时华裔有230多万，占全国人口比例37.2%（不包括东马）；1970年人口数是310多万，人口比例为35.5%；1980年人口440多万，比例为32.1%；1991年人口500多万，比例为28.6%；2000年接近570万，比例占到26.0%；2010年数据接近640万，比例为24.6%。很明显，华裔人口的绝对数字虽也在缓慢增长，但所占全国人口总数比例却在逆势下降。
制度偏差，人才外流
与此同时，大马全国人口在建国后50年里急速上升，从1957年不足630万（不包括东马）激增到2010年的近2760万（包括东马）。当然，从统计数字来看，大马各个族群的出生率都有不同程度下跌：2000年土著出生率为3.5，华裔为2.6，印裔为2.5，10年后2010年各族群出生率分别为土著2.6，华裔1.5和印裔1.7（出生率为每年每千人当中的新生人口数）。
一般来说，出生率下跌与社会思想开放、经济发达、竞争压力较大有关，也与现代女性就业、经济独立及拥有更多自主权有关。不过，对于大马华裔而言，人口比例不断下降及出生率居于末位，应该还有特殊的制度性原因。
不可否认，大马历史及现实中的诸多举措，大马华裔（包括印裔）都有意无意地被边缘化，生存与发展空间受到一定的限制。平心而论，这些举措有其历史的合理性在里边，其初衷确是为了公平和正义，在一定程度上也缓和了社会矛盾和缩小了族群差距，但随著社会与时代变迁，其现实的滞后性也愈发明显。
事实上，朝野皆在提出“转型”或“改变”等口号，但长期以来教育、就业方面的制度偏差及配额制，有形无形中已制造了新的社会不公正，导致国民族群身份的不平等，在限制华裔（及印裔）发展的同时，其实也同步制约了国家的整体进步与发展。
这种制度性偏差也可以从日趋严重的人才外流问题中得到反证。去年的世界银行组织报告就曾指出，大马人才流失情况严重且不断加剧，截至2010年约有100万名大马人移民海外，其中57%大马人定居新加坡，以华裔为主。在194名受访者中，有66%为了能获得更好的工作，外国薪资及福利更具有吸引力，60%认为大马缺乏社会公义。当然，人口流失也导致大马华裔人口比例下滑。
华裔多晚婚晚育
同理，这种制度性偏差同样造成华裔出生率下跌。华裔是重视生活质量与子女教育的民族，窘迫的现实环境逼使华裔更加勤奋，努力工作求取基本的生活保障，而年富力强正是打拼事业时候，所谓先立业后成家，加上即使结婚也会推迟生育年龄，一定程度上加剧华裔的晚婚晚育现象；而若要享受较高质量的生活及保障子女优质水平的教育，势必增加更多的经济负担，自然导致华裔注重优生还要少生——或许这也是华裔龙年生子迷思的原因之一吧。
华裔人口比例不断下降，早已在华社引发忧虑，鼓励生育增加人口的口号很多，但有效的措施寥寥，根本无法转变华社的生育观念，当然也无助于解决华裔人口比例下降问题。
毋庸讳言，在一个民选政治与族群架构的体制之内，族群人口的数量会直接或间接影响到族群的各个方面。针对当前的形势，消极而言，是倡导华裔在合法及可能的限度之内，鼓励早婚多育，但不迷信龙宝宝；积极而言，则是推动国家政治进步转型，继续迈向民主与法治、开放与多元社会。
但两者实行起来皆非易事。前者虽然比较切实，但放眼世界，举凡经济发达，城市化程度较高的国家或地区，生育率均在下降，且企望大马华裔以绝对的人口优势来保障权益基本不现实，也有违世界民主发展潮流；后者当然是比较与时俱进的理想形态，人口数量其时已经不再是问题，无论哪一族群的孩子，在这片蓝天之下热土上，都能自由的呼吸与成长，各自努力且互相支持。这大概是大马华裔的心声，也应该是大马所有族群子民的共同梦想。
笔者祝愿这一天早日到来！在此也给朋友的弟弟弟媳送上祝福，愿一对新人生活快乐，多子多福！
