陈嘉庚是华人社会中具有深远影响力的人物，他从十几岁起即开始经商，经过艰苦卓绝的努力，最终富甲一方。然而，尽管他一生节俭，可对教育的投资却是从不吝啬。陈嘉庚一生秉持著“诚毅”的精神待人处事，且倾注了大量心血和心力兴学育才。他所笃信“再穷也不能穷教育”的原则，不仅获得了世人的尊敬，也已成为华人世界兴办教育的楷模。
为凝聚良好的社会风气、塑造正面的社会价值观、突出“嘉庚精神”中的普世价值，马来西亚陈嘉庚基金自2014年以来，每年都会颁发“陈嘉庚精神奖”予对社会作出杰出贡献的个人或团体。
“2018年第五届陈嘉庚精神奖”颁奖典礼将配合“嘉庚桥‧拓新路：2018年马来西亚陈嘉庚基金五周年晚宴”，于10月6日（星期六）下午7时30分，在吉隆坡暨雪兰莪中华大会堂隆重举办。
历届“陈嘉庚精神奖”受奖人包括杨贵谊博士（2015年第二届）、已故丹斯里郭鹤尧（2016年第三届）、已故拿督陈联顺（2017年第四届）及本届得主已故丹斯里杨忠礼博士。
最新的奖项得主杨忠礼继承了陈嘉庚教育“鞠躬尽瘁”的遗风，大半辈子均为巴生兴华中学董事会服务，更曾在2012年捐献1000万令吉，充作该校11层高的科技大楼的全数建筑费。兴华中学董事长拿督李平福说，杨忠礼为人热心，常给予各方面的帮助，也常强调，不管待人处事或商业，都要以诚待人。
该校校长苏进存则说，杨忠礼以陈嘉庚为典范，认为教育能“启迪民智、富国强民”，其办学理念与陈嘉庚精神上有著许多相似之处。
陈联顺“倾家兴学”
此外，该奖项上一位受奖人陈联顺，同样为教育付出良多，其生前为南方大学学院筹募经费时，更曾经说过“哪怕是将自己的工厂与产业卖掉，都要筹建南院”，这精神与陈嘉庚“倾家兴学”的精神如出一辙。
对此，柔佛潮州巴邑会馆会长陈泰昌博士说，陈联顺一心为华社服务，因为他认为民办大专，能为造福更多华裔子弟，并为国家培养更多人才。
此外，同样来自柔佛的郭鹤尧，因长期将自身献身教育事业的卓越成就，最终获得“陈嘉庚精神奖”的肯定。南方大学学院华人族群与文化研究所所长安焕然教授说，郭鹤尧是新山华社的精神领袖，犹如强而有力的靠山，默默在背后推动著华教的发展。
郭鹤尧为教育“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，反映在柔佛新山宽柔小学五校、士姑来国光小学、新山宽柔中学及南方大学学院等学府的建设与拓展。此外，他淡泊名利与大公无私的精神，同样凸显其处事低调的作风。
杨贵谊编纂字典 推动华巫交流
首届“陈嘉庚精神奖”得主是本地马来语学者及翻译家的杨贵谊，他长期推动华马文化交流。自1969年开始不断地编纂字典，至今已与妻子陈妙华编纂了16部词典。2012年，杨贵谊博士将他毕生收藏的4万多册书籍及研究资料，全数捐献给马来西亚华社研究中心。
对此，华社研究中心主任詹缘端指出，这些收藏超过50年的马来文典籍、辞书与文献，其重要性可视为学术界珍贵的文化瑰宝，既丰富了华马文化、文学及语言研究的学术视野，也为跨族群交流作出了积极正面的贡献。
杨贵谊表示，他们一开始编纂华马词典时并无多加考虑，仅是觉得此项工作意义非凡、具有使命感，并认为该词典有助于华人更有效地学习马来文，便开始著手相关的编纂工作，进而立志推动华马两族之间的民族文化，以促进彼此间的文化沟通与交流。
“马来西亚是多元民族的社会，如果华人能够多了解马来人，而马来人也能通过我们的文章多了解华人，那么心灵方面就比较容易沟通，也可以共同建设国家，民族和谐也更容易达成，这也是我们一直以来所努力的目标。”
为华马两语开创了新乐章的杨贵谊博士，长期坚韧不拔地从事跨语言的文化工作，通过马来语文的研究打破华人社群与马来社会之间的隔阂，不求回报地推广多元种族的民族文化，具体落实且体现了陈嘉庚精神中“爱国爱民，饮水思源”的核心价值。
杨贵谊说，马来西亚是多元民族的社会，若华人能够多了解马来人，马来人也能通过我们的文章多了解华人，心灵方面就比较容易沟通，也可以共同建设国家，民族和谐也更容易达成，这也是我们一直以来所努力的目标。
表彰关爱社会单位
除了个人获得表彰外，“陈嘉庚精神奖”也同样为社会作出巨大贡献的单位进行表彰，包括李氏基金（2014年第一届）、蒙福少年城（2015年第二届）、马来亚大学无语良师中心（2017年第四届）。
今年的受奖单位为MySkills基金会，该单位长期关注印裔中下阶层社会发展，通过开办Primus技职培训中心让高风险少年掌握一技之长。
基金会董事峇苏巴迪表示，课程以母语为媒介语，并以马来语和英语为辅，让学生更容易了解课程内容、掌握实际技能。除了培养学生“友爱互助”精神，也间接改善印裔社会面对的族群发展问题。
同样是技职培训中心的蒙福少年城，每年收容逾400名16至19岁来自低收入或清寒家庭的辍学少年，提供收费低廉及免费技职课程。
该单位负责人彼得修士说，蒙福少年城是由4位来自加拿大的教会修士于1959年创办，是在二战结束后，受政府邀请到马来西亚设立机构，为孤儿提供重新生活的机会。
另一方面，去年得奖马来亚大学无语良师中心的“无语良师计划”，则是透过捐献者捐献大体，供医学系学生能透过大体模拟手术、学习解剖专业而获得肯定，从而培育优秀医务人员。
该中心总监苏毅教授说，该计划弥补了医学教育的不足，因为过去教学注重知识培训，却忽略了人文思想层面的栽培，导致无法向学生传达行医精神。
此外，该奖项的首个受奖单位，为创立于1952年的李氏基金，曾贡献新马两国教育与福利慈善事业。该基金创办人李光前“取诸社会，用诸社会”的公益精神，也是华社的楷模。
超过半世纪以来，李氏基金长期捐助本地各华校、医院等单位，个别颁发的青少年奖助学金更是不计其数，扶助无数贫寒学子，为社会培养无数栋梁。
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